她原以為事情不會再糟了。但當她收到信息，告訴她去夏普的辦公室時，帕爾默很快意識到它們可以。

她的手在門外盤旋，不情愿的指關節(jié)和木頭之間只隔了幾英寸的空氣。她咬了咬嘴唇，想再敲一次，但不知怎的，信號似乎沒有傳到她的手腕上，手臂上的某個地方出現(xiàn)了尷尬的堵塞。她嘆了口氣。12小時前，她讓隊長把舌頭伸到她喉嚨里，現(xiàn)在一想到要面對他，她就受不了……

走廊里傳來一陣響亮的笑聲，接著是明顯的俄羅斯口音。克萊爾心跳加速，她的手替她做了決定。面對夏普已經(jīng)夠糟了，但是看到幽靈？那更糟糕。

她很快地敲了敲門，擠進了隊長的辦公室。

“……帕爾默……”克萊爾關上門時，他的眼睛從書桌上抬起來望著她，在白天看到斯契伯雷，幾乎有種超現(xiàn)實主義的感覺。仍舊犀利的藍眼睛停在那里，但是這一次上尉的整個態(tài)度比往常顯得更加正式了，她猜想這是她他故意要重申前一天晚上所說的話。“你遲到了。”

“對不起，長官，我有事耽擱了。”一個明目張膽的謊言。她只是盡可能長時間地拖延他們的會面。

“很高興看到我在你的優(yōu)先列表上。”他揚起幾乎是諷刺的眉毛，朝桌前的空座位打了個手勢，“坐下，你打亂了我辦公室的格局。”

“長官。”

“347不會花太多時間。”他嘆了口氣，盡管他緊繃的肩膀并沒有放松，“弗林斯給了我新的命令。”

“命令？又一個行動，長官？”

“是的……搞破壞，可能是另一個干掉代號Alpha的機會。但那不是主要目的。這次我們被派去搞垮他的一個供應商。”

“這是我們從安全屋得到的情報嗎？”

“我們沒有得到任何有價值的東西。我不知道情報從何而來，坦率地說，這也無關緊要。如果弗林斯派我們過去了，那就是派我們過去了。”夏普翻個白眼，心不在焉地用舌頭舔著牙齒，“你明白因為我告訴你這個消息，你就得被派去執(zhí)行這個任務？”

“我明白。”

”很好。”他慢慢地點了點頭，“我會派出B隊的其他人。一個八人的行動隊對這次任務來說可能太多了，但我不會冒任何風險。”

“我能問一下我們要去哪兒嗎，長官？”

“西北部——阿富汗西北部。”他注意到克萊爾臉上明顯的畏縮，“我很抱歉。”

“沒關系，我會去我該去的地方。”

”謝謝。”夏普給了她一個微弱的微笑，但那是如此短暫，以至于她不確定那是否是自己想象出來的。他的目光從她身上移開，內疚地在桌子上掃視了一會，才再次與她的視線交匯。“你知道這次我不能參加，對吧？”

“我基本猜到了，長官。”

“因此，現(xiàn)在你只能聽命于幽靈。我讓他暫時主導這次行動。作為他的副手，緹黑爾將全力以赴。”

“幽靈？”剎那間，克萊爾的思維陷入了一種全新的混亂之中。

“我知道你們兩個看法不一致……”斯契伯雷停頓了一下，擔憂地咬著他的嘴唇，“但是我需要你們把這些扯淡的東西放在一邊，做好你們的工作。我知道他會做到的，但是……”夏普嚴肅地看了她一眼，“我要你向我保證。我不得不在場外觀望已經(jīng)夠糟糕的了。”

“我向你保證，我們只做專業(yè)人士。”她話里的諷刺意味并沒有消失，克萊爾在她的座位上坐立不安，向任何一個可能在聽她說話的上帝祈禱，希望他不要讓她的臉頰泛起毫無吸引力的紅暈。帕爾默的腳在地毯上拖來拖去，她期待地看了斯契伯雷一眼，急切地想逃走。“就這些嗎，長官？”

“僅此而已。”

“謝謝，長官。”她踉蹌地站起來，笨拙的雙手插在戰(zhàn)斗褲口袋里，雙腿快步走向門口。她的手剛剛接觸到光滑的金屬時，斯契伯雷的聲音又響了起來，與幾秒鐘前相比，突然顯得那么不確定和不受控制。

“克萊爾。關于昨晚……”

”我們不應該談論這個。”帕爾默避之不及地搖了搖頭，這些話在她反應過來前就脫口而出。她緊緊抓住門把手。這正是她一直想避免的尷尬。

“我不想談這個。”夏普聳了聳肩，往后靠在椅子上。他發(fā)出一聲幾乎是悲傷的笑聲。“沒什么好談的。”

“那我們在做什么？”

“……如果我傷害了你。”這突如其來的承認使克萊爾心驚肉跳。她轉過頭躲開了他。夏普這么坦率地說話本身就很尷尬，她不想讓他感情用事，進一步惡化事態(tài)。“我當時沒考慮那么多。那是——”

“一個錯誤。我知道。”她試圖無所謂地聳聳肩，“你說過的。”

“但我不——”

“長官……我們能不這樣做嗎？”終于，克勞斯又轉過身來面對他，勉強擠出一絲笑容，竭力裝出絲毫沒有什么不對勁的樣子，即使她的腹部深處正在翻騰，“我們都很生氣……沒有多加思考。我們都說了不該說的話，也做了不該做的事。我們不能就此打住嗎？”

“這就是你想要的？”

“這是我們都想要的。”她輕輕地點點頭，“恕我直言……我們不要再搞砸了，長官。”

“我喜歡你。”斯契伯雷輕輕地點了點頭，克萊爾不確定這句話背后是否隱藏著比她習慣的更多的感情，“我發(fā)誓有時你的想法就像我們的一員。”

“這就是我來這兒的原因，不是嗎？成為‘男孩們的一員’?”

“也許吧。”他聳了聳肩。“但我還是很感激。”

“也許。”他聳了聳肩，“但我還是很感激。”

困惑不再像它描述的是一種矛盾的感覺：擁有太多問題，卻又沒有什么詞語能足夠恰當?shù)谋磉_。大腦中一連串的矛盾讓勞拉感到無比沮喪，她覺得自己無處可去，更糟糕的是沒有人可以傾訴，蚊蠅是方圓數(shù)英里內唯一一個她真正信任的男人。隨之而來的孤獨是可怕的痛苦和孤立，如此的沉重，以至于給她的思想帶來了巨大的壓力。

她需要清醒一下頭腦，不知何故，訓練似乎是唯一的選擇。