宴會隨著太后與皇帝的入座逐漸開始。任何時候都一樣，大型活動開始前總要有主辦者一段冗長枯燥的講話，清律在底下看著衣著華貴卻又不失素雅的太后，無聊得快要睡著，但還是強忍著不敢走神。

好好容易聽完一群大臣宮室、皇親國戚的祝壽后，便開始開場的助興舞蹈。

樂聲奏起，悠揚的舞曲在宮殿里回蕩著，舞娘們婀娜多姿的身影伴隨著樂曲的節拍，好似一款款靈巧的魚，在清澈的溪水中游動。

這支曲是一位曾在西洋各地游玩的人寫的，曲子風味十足，結合了東西洋文化精髓，音調時起時跌，飽含蘊意，再加上宮中舞師們精心編排的舞蹈，簡直成了慶宴上最吸引眼球的部分。

幾百盞燈籠將黑夜照成了白晝，整個宴場歌舞升平，管弦繁復，舞臺上表演的姑娘粉光脂艷，舞姿矯若驚龍，她們幾次變換組合，在場的人們都紛紛去細瞧，直到一曲終了，連起來竟是“萬福大壽、常福綿延”。

“哈哈哈，好，好，辛苦這幫姑娘們了，定也是費了心思編排，哀家重重有賞！”

太后高興地拍手，皇帝在一旁也是喜悅，朗聲道：“母后，兒子還為您準備了一個驚喜，您且看。”他手指著門廊處，待命的仆從連忙示意，便有人牽進來了一匹渾身雪白的動物。

“這是……”太后驚訝地半站起來，上身向前探去。

隨著那“驚喜”愈走愈近，徹底暴露在燈光之下，眾人皆是一驚。

原來那是一匹身材纖健的白色梅花鹿，渾身如玉璧一般潔白且毫無瑕疵，像附了一層純凈的白雪，唯有額中一縷紅，仿佛天上的仙鹿，踏著云彩下凡而來。

“母后，前些日子兒子上山打獵，在一飲泉水旁邊發現了這匹神獸，它不動不響，僅看著兒子，隨即前腿下屈，仿佛臣服一般。兒子便讓人將它牽回來，這千年難遇的白鹿，不僅是您的福兆，更是我大囹的福兆！”

太后欣慰地撫著兒子的手背，欣悅之情溢于言表。

皇帝身邊一個妝色艷麗、飾物奢夸的女子接過話茬，她半掩笑靨，柳眉挑動：“太后，今兒是您大壽，皇上送了這樣一份價值無量的重禮，搞得臣妾這點禮物對比之下，實在不成體統了。皇上，您下次再送禮，可也要考慮考慮給咱們留些顏面啊。”

此話一出，四下皆笑。

皇帝寵溺地看著她，道：“不知愛妃準備了什么樣的壽禮，且獻出來看看。”

那女子走出席座，提裙下跪：“是，那臣妾就獻丑了。雖是無法比擬皇上的神獸，還請太后海涵。”

她輕輕拍手，便有宮人送上一件托盤，揭開綢布，下面正是一顆盛在琉璃蓮花盞中的夜明珠。那珠子通體清透，周身散發著一股淡淡的光芒，即便外行人也能看出其價值不菲。

“太后，這是臣妾前些年開始便托漁人尋找的東海夜明珠，尋了整整四百多顆才從中挑選出最出眾的。傳說采于深海中的一顆巨蚌內，漁民們發現時，那堅厚蚌殼都無法阻止這光輝外溢。今日將其獻與您，祝您福如東海，萬壽無疆。”

太后微微點頭，做了個平身的手勢，臉上卻是淡淡的，仿佛看不出來笑：“云貴妃有心了。這珠子稀有難找，怕是費了不少功夫吧？”

“若能讓太后歡喜，這功夫費得自然值。”云貴妃何等人物，自然察覺出太后的異常，“只是漁民們聽說是為太后采珠，都踴躍非常，這正是因為您和陛下德音遠揚，才如此受到民眾愛戴。”

“嗯，哀家很欣喜這件禮物，只是以后這種大費周折、折人損財的事情，盡量少做吧。我大囹之所以國存長久、福運昌隆，也是遵循先帝輩輩傳下來的勤儉節約，否則如何立足百姓之中？今日的宴場也的確有些過頭，置辦的人以后還是注意為好。”

云貴妃依舊笑著退回座位，卻還是能在那笑容中瞧出一絲訕訕和慍怒。

但隨著接下來的獻禮，方才的小插曲也很快被人們淡忘。

清律望著那些禮物，個個看起來都價值連城，不由得害怕自己的禮是否會有些寒酸。可仔細想想，禮單那么多，誰會在意自己呢。

小十三坐在椅子上晃著腿，她年紀還小，用不著獻禮，也不用考慮這些，宴會與小孩子來說，就是個有點紀律的玩耍之地而已。

“皇姐，你看起來好緊張啊，等下你也要上去說話嗎？”

蕈紫小聲問道。

“是呀，等下皇姐也要講話，要是磕巴了，小十三可不許笑我。”

“蕈兒相信皇姐，一定能講好的！”

清律沖她笑了笑，身后的采薇便附耳道：“公主，再下一個便是您了。林姑姑為您準備的措辭大致可記下了？”

“嗯，沒問題。”清律從袖中取出一張字條，再看了一遍，便徐徐起身。正巧上一個獻禮的公主已經禮畢，太后輕輕點著頭，瞄到清律時，眼睛微瞇起來。

“皇女宋清律，謹祝皇太后萬福金安，福澤昌壽，德順延綿。”清律說罷，就地行禮，五體投地。這些都是林姑姑教給她的。“皇女知道您喜愛吃齋念佛，佛心向善，所以特地派人找了佛山的訟允大師為您題了祝壽詞，可謂是三顧茅廬才將這位訟允大師請出山。”

太后訝然：“訟允大師不是正在閉關之中？你這丫頭竟有本事，將他請出來題字？”

清律眨眨眼睛：“訟允大師德高望重，更有傳聞是仙人轉世，光憑皇女的面子自然是難以請動他，自然是搬用了太后您的名號。再加上清律那些日派身邊之人前去燒香拜佛，這才成功。”

皇帝與太后對視一眼，不由得笑了：“清律丫頭，你可是機靈又滑頭，人人皆知請動閉關的訟允大師簡直如比登天，朕也不愿動用權力強迫大師，幾乎沒人想到送這樣的禮物，你有心了。”

“謝父皇夸獎，為皇太后著想，是皇女應做的。”

清律拍拍手，幾個侍女便捧著一些金題玉躞走過來，領頭的兩人正是拿著那幅珍貴的字樣。

她們在清律的示意下緩緩展開字帖，周圍的人們都期待地睜大眼睛，然而出乎意料的是，那白玉絲勾織、縷花金邊刺繡的字絹上，卻用赫然用赤墨畫著一堆張揚瘆人的符咒紋路。