每年中秋之前，賀蘭山東麓的河谷地帶便飄散著花果香氣，供鮮食的葡萄陸陸續續被摘了送往興慶府各家府上、正好趕上中秋的筵席，而釀酒的葡萄也要于九月前采摘完。

如今已到十月光景，數十畝的葡萄園中仍有籬笆圍著的、半畝的一角，里頭稀稀疏疏地搭著葡萄架。

架上有藤蔓攀附，綠葉掩映下可見連串的果實，那玲瓏剔透的葡萄瞧著已熟過了頭，表皮堆起一層一層的褶子，隱隱散發出果脯一般的、濃郁厚重的香味。

林立的木架之中有兩人攜手緩步，一個穿著藍綢明花薄裙，另一個則穿著杏子紅的云綃小衣。

楚清閉眼抬頭嗅了嗅四周的花果濃香，笑道：“今年中秋之后一場雨都沒落過，再熬十天半月的，這‘明月珰’就能摘了入甕了。”

百花瞧著她酒癡似的，忍不住出言笑她：“難為你一年多不曾沾酒，今日也算望梅止渴了。”

楚清滿臉的得意，伸手撥開藤蔓上的綠葉，瞧見那葡萄沒有半點蟲吃鼠咬的痕跡，心滿意足道：“太醫說了，我那藥只要再喝半月身子便可大好，到時候咱們得在皎月齋大醉一場、才對得起我受的這些苦。”

“闔宮里都在夸你有福氣、從遇喜到臨盆沒遭過半分罪”百花笑道，“偏偏韓夫人不放心，還要拗著太醫給你調理，也難為你肯聽話，這樣多的忌口也忍得住。”

...

七月暑氣正盛的時候，楚清待產的消息傳到了宥州，百花馬不停蹄地便趕回了興慶府。

她人到寧國公府上的時候，穩婆已進了產房了，外頭坐著的幾位御醫正從容不迫地喝著茶。

她聽多了民間聳人聽聞的傳言，一路上心里都在打鼓，非要聽得幾位太醫都作了擔保，她才稍稍寬了心。

果不其然，興慶府西邊云霞盡染的時候，產房里便有嘹亮的嬰兒哭聲，有丫鬟雀躍著跑出來，說是生了個哥兒。

夜里一切收拾妥當了，百花也抱了抱那小嬰孩——軟軟的、皺皺的，像是還未熟透的雞蛋一樣。

后來楚清月內百花也去過幾次國公府，見楚清胃口好、夜里也睡得香，她還連連感嘆菩薩偏心。

寧國公夫人拿楚清當自家閨女似的疼，非要請太醫替她開方子調理，楚清平日里沒輕沒重的，這回倒乖乖喝了兩月的藥，一滴酒都沒沾過。

楚清笑得有些苦澀：“爹爹說，我娘親就是月內落下的病根，一直都沒好透徹過；后頭一場傷風，人便去了——想來婆母也是聽說了，這才謹慎些。”

百花見提了不該提的，忙轉了話頭，笑道：“今年的明月珰雖長得好，卻也要三五年后才吃的成了，你倒不如盼著我那幾甕美人香。”

楚清聞言，抬眼看了一眼百花，輕嘆一聲、搖頭道：“只怕等不到了。”

百花前些日子托仁多黎廷幫忙，三人說定、事成之日百花便要請出安親王的美人香來答謝黎廷。

此時瞧她的模樣，百花心里咯噔一聲，追問道：“怎么了，張元識破了？”

楚清垂了眸子不說話，只管往前走，百花追了兩步，急道：“無論如何，你先與我細細說來，知道了他的打算，總不至于束手無策。”

楚清抬頭定定地瞧她半晌，噗哧一聲笑開：“原來百花公主也有這樣慌張的時候，我今兒可算見著了。”

百花知道她拿自己逗趣，伸手擰了她一把，仍追問道：“到底怎么了，你說是不說。”

楚清瞥了她一眼，矜傲道：“我哥哥都出馬了，還能怎么？自然是將張大人哄得團團轉，我是怕你這美人香留不到給我喝的那日了。”

...

紫宸殿里，李元昊正細細地看著延州的兵防輿圖，若有所思道：“諭令可發出去了？。”

令介木渡回稟道：“三日前已由興慶府出發，發往西壽保泰、嘉寧、靜塞三大軍司，各軍司領命后點騎，下旬便可集結大軍。”

李元昊聞言微微頷首。

張元同身旁的人使了個眼色，那人心領神會、起身道：“陛下此番征討大宋，可需快馬召回安親王？”

李元昊早已慮及此處，氣定神閑道：“回鶻近年來依附于宋朝，一旦我軍對宋宣戰，大宋朝廷必會聯合吐蕃、回鶻兩方打擊我軍后防，安親王還是留在河套的好。”

“微臣聽聞安親王府上百花公主曾在宥州破敵，臣以為，百花公主長在宋朝，頗通宋學、又精于騎射，是否可代安親王往宥州抗敵？”有人建言道。

一說起百花公主，立刻便有人反駁：“百花公主抓住了敵軍宿將卻又放了，此時民間軍中盡是流言；此番若有百花公主同行，只怕軍心不穩。”

張元這時才緩緩起身道：“沒移大人此言甚是。令介大人若苦于宥州無人，臣倒有個人選。”

李元昊擱了奏報，抬手示意他繼續說。

張元上前兩步道：“忠勇侯府世代忠良，而小侯爺仁多黎廷更是頗有智謀、驍勇善戰；如今河湟之地有小汪洋將軍鎮守，可謂堅若磐石不可破，若能將小侯爺調往宥州，一則解了無人之困，二則，小侯爺能借此機會在陛下身旁歷練，成長為孫吳之才，也是指日可待了。”

令介木渡猶豫道：“小侯爺數年來只與吐蕃交戰，如今驟然調往宥州，只怕不太妥當。”

張元據理力爭：“用兵之事自有陛下決策，即便小侯爺真有偏頗，也無傷大礙；按令介大人所言，小侯爺此生便只得駐守河湟了？”

李元昊靜靜聽了，思索片刻方道：“黎廷現下在哪，傳他來。”

宮人附在李元昊身旁，低聲道：“小侯爺今日去賀蘭山了，只怕一時間傳不來。”

李元昊微微頷首，只道是容后再議。

張元早已心滿意足地坐了回去，端起茶盞飲了一口，正襟危坐地等著下一條議程。

李元昊不知想起了什么，眸子的凜然一閃而過。