卻說胤祥自從皇兄雍正登基之后，便從一隅閑人驟成股肱之臣，他那時候年紀是三十六歲，沉寂了十余年，感嘆時光虛度，總想大力彌補。加之雍正登基伊始，內外情形繁復，因此這位十三弟著實忙了起來。在他少年時，原是康熙最得意的兒子之一，康熙南巡六次，胤祥隨駕四次，為庶子中之最。康熙贊他“將來學業必有大成。”后來在一廢太子的時候，不知道什么緣故，康熙給了他一個惡劣的評語“不大勤學忠孝，應為眾兄弟極力防備之人。”老皇帝一句話便使胤祥失去了競爭儲位的資格。且經過這事，胤祥憂思傷脾，疾病發作，骨膨皮潰，終年好一陣歹一陣。

他原該好好休息的，只是因為心中崇敬四哥，加之一份想要施展才能的雄心，因此四哥一張口，便傾盡全力。在朝中主理戶部，清理虧空，在雍正過于嚴苛的時候極力勸諫，又針對不同情形，想出各種清償辦法，緩和了雍正和朝臣們的關系。對于權臣之間的相互傾軋，他也能給出很好的意見，避免了軍務政務的人為內耗。雍正是個工作狂，他的衣食住行方面，很多都是胤祥為之籌辦，且諸事盡美，人不能及。

這兩年他精力大不如前，仍一力勤謹，此番他奉旨清查江寧織造曹頫的家產，皇帝這么做，也有手下留情之意，以防再有胡鳳翚那樣的事。胤祥看了案卷，掩卷長嘆，想起江南玉樹庭花，富貴風流，猶似在目。那里的人特別懂得享受，自從陳叔寶至今，向未有偃減之勢，很多人弄到傾家蕩產，尚茫茫然不知何故。胤祥于是叫曹頫的家人吳星戥來見。

吳星戥進來行了禮，胤祥問道:“你跟你家主人有幾年了？”

吳星戥道：“小的原是世仆，打小就在府里頭侍候，如今的主人是小人侍候的第三位織造大人。”

胤祥道：“見你也有了年紀，不妨坐下說話。”吳星戥辭讓一番，方小心坐下。

胤祥道：“從前隨皇父南巡，每次都是你家老爺接駕，去過你們府上也有四次了。”

吳星戥大著膽子說道：“王爺可還記得？二十多年前，我家西花園里有一棵櫻桃樹，王爺非要自己上去摘櫻桃，一個兵扶著王爺上去，踩的就是小人的肩頭。”

胤祥笑道：“原來是你，我就記得那人肩頭胖些，所以叫了過來。你府上的木植，皆是名貴品種，皇阿瑪都贊不絕口呢。”

吳星戥道：“那些都是老爺精心培育的，先皇夸贊過后，老爺高興了好幾天呢。”

胤祥嘆道：“想必花了不少銀子，記得南巡之時，處處燈火煌目，歌舞喧天，我那時候年紀尚輕，只知道賞心悅目，如今想起來，那些個龍舟鳳舸，還有修的大海塘子，那個不是成千上萬的錢，估計接駕一次，銀子都花的淌海水似的，真是罪過可惜。皇兄那時候也隨駕過一次，看了心中不樂，他不喜南方奢侈之俗，登基之時還寫了諭旨批駁，他說鹽商們‘屋宇衣著窮極華麗，飲食器具備求精巧，聲優女樂恒舞甜歌，宴會嬉游夜以繼日，金錢珠貝視若泥沙’我還笑他這排比句做得好呢。

皇上說，但凡曲藝，偶爾看一下可以娛情，可是很多官員卻沉溺其中，家里養著二三十個戲子，一年花費的銀兩不少，難保不動官中的經費。整天聽戲，如何能辦好公務？再者，有人養，就難免有人送，毀壞吏治，曾經有一個武官，竟將戲子列入兵甲名冊吃空餉。這些戲子又難免仗勢欺人，惹是生非。若是八旗沾染此風，廢武興曲，毀了性情，將來必為國之禍事，故此皇上嚴令官員家中不得蓄養優伶。”

吳星戥道：“如今這戲班們都出了府了，且他們唱的《長生殿》、《桃花扇》都犯了皇上忌諱，沒有人再敢養在家里了。當年我家管織造又管鹽務，這都是先皇的恩典，先皇南巡，老爺盡心侍候，原是應該的。”

胤祥道：“這織造虧空一事，受南巡拖累不假，那時候太子老九他們幾個，往往愛伸手向你們要錢，皇父也知道一些。饒是如此，你們幾家主子還頻頻請皇上南巡，就中情由，恐怕是借主子南巡的名，動用藩庫，自己趁機享用非分之福，也是有的。曹家的虧空，皇父和皇兄一直不忍追究，皇父可是想盡了法子，還特意從關外調了參來，交由你們放賣，這原是緊俏貨物，誰知道竟也虧了，你可知其中原委？”

吳星戥嘆道：“先時贏了利，便抽了一部分，應付府中開銷，后面因我家少主不善經營，被人誆騙了去，竟是大虧了。誰知又逢桑樹受了風雹之災，織作辦采辦絲料用去許多銀子，偏又皇上過問賣參之事，是以一時交不出錢來。”

胤祥道：“這曹頫我也聽過，是個極斯文之人，皇上還夸過他文采不俗呢。只是這織造和鹽務，聽起來是好，可要是管不好，那就是賠銀子的事。若是遇到奸猾采辦，無良鹽商，或是愛鬧事的絲坊頭，需要世道學問方能應付過來，否則就是秀才遇到兵了。”

吳星戥道：“王爺說的是，如今這位被查抄的小爺原是我們老爺的侄子，過繼來的，小人說句實話，比起我們老爺先前那位歿了的公子，竟是大差了。他終日喜好與讀書人往來，世務不大通曉，也不愛學習這些，故此我們織作府早是一日難于一日了。”

胤祥道：“如今這三府織作，也都蕭索了，不比先時的光景！”

吳星戥道：“我老爺府里這些年人口日多，現如今到京中領罪及發賣的主仆，有一百四十多口。府里頭事務繁雜，大家卻越來越懶怠，若論正經辦事的竟無一個，那日用排場，又不能將就省儉，花起來錢，就如同稱上沒了準星。外面的架子不能倒，里面卻早都空了，小的也勸說過幾次，誰知竟無人聽得進去。”

胤祥嘆道：“誰知這樣鐘鳴鼎食的人家兒，如今養的兒孫，竟一代不如一代了！當年你家太爺曹璽，原是汗阿瑪的奶公，又因為平叛之功，汗阿瑪將江寧織造賞了他。江寧織造曹家，在江南經營已有幾十年了，江南三織造，互相連絡有親，如今看起來真是‘一榮俱榮，一損俱損’了。”

吳星戥道：“正是呢，聽說杭州織造孫文成老爺最近也離了任，不知道是何緣故，他便是孫太夫人的侄兒。”

胤祥道：“皇上怨他年老糊涂，致仕而已，他家倒沒什么。皇上最討厭的便是蘇州織造李煦，說他處處夤緣鉆刺，給允禩他們送銀子，送女子。誰知接替他的胡鳳翚，不過幾年，也被問了罪，可知這織造之事，不是人人都能拿下來的。”

吳星戥道：“我們老爺的夫人，便是李老爺的堂妹。”

胤祥問道：“聽聞宮中的密太妃，也是李老爺的親眷？”

吳星戥道：“這……圣祖爺的妃子，自然是宮里頭按例選的，小的不敢亂說。”

胤祥笑道：“但說無妨，皇父之事與胤禩之事不同。”

吳星戥道：“小的聽聞，圣祖二十八年南巡，是舅老爺接的駕，舅老爺嫌丫頭們粗手笨腳，于是就讓自己的表妹隨行奉茶，這位姑娘生的不凡，且又諸事妥帖，蒙先皇賞識，便進了宮封了娘娘。不瞞十三爺，先皇信得過舅老爺，十年前，舅老爺見自己府里一個丫鬟資質不凡，便秘密教人帶了進京面圣，后來雖不及密妃娘娘身份高，可是能入了宮作娘娘，可是幾輩子修來的福分不是？”

胤祥道：“先時納蘭性德、曹寅、李煦皆是皇父的跟班侍從，關系要好，彼此結親，故此李煦諸事能稱汗阿瑪的心意，也不稀奇。”

吳星戥道：“舅老爺為先皇種植的‘御田胭脂稻米’，每年送去京中，先皇也是贊不絕口呢。舅老爺也是對我們家百般照應，填了無數虧空，說起來原是我家帶累了他家。再有我們家姑老爺是傅鼐大人。”

胤祥問道：“傅鼐？莫非是皇上門下的傅鼐？他因為替岳興阿說了好話，皇上厭他多事，已被打發到黑龍江去屯田了。”

吳星戥道：“還能有誰？他這名稀奇難寫，偏我們舅老爺喜歡，舅老爺的小兒子，名字也是這個字呢。再有我們老爺的大小姐，那時候蒙先皇恩典，做了平郡王嫡福晉，這在大清包衣奴才里頭，可是頭一份呢。”

胤祥道：“對了，老平郡王納洱蘇家的嫡長子福彭，如今已襲了爵位，就在宮里頭陪弘歷弘晝念書，原來是你家大小姐所出，別看他小小年紀，皇上夸他文武兼備呢，故此選了他伴讀。”

吳星戥道：“我們家的姑娘們都是從小念書的，聽老爺說，倒比公子們讀的好，聽聞平王妃的學問，還是姑太太未出閣時候教授的呢。我們老爺的大公子，學問也是被先皇夸過的，只可惜才上任兩年，一病就死了，若他在時，斷不能到如今這個田地。”

胤祥道：“皇父夸他才具儀表皆不凡，人又聰慧謹慎，是包衣子弟里面頭一人呢，看起來是要大用的，誰知竟沒了，這也是你們曹家命運不濟。你們府里又太作了些，皇上說宮中所用，竟有不及你們三織造的。奢侈不說，倒先有了僭越的罪名。”

吳星戥道：“王爺說的難道是府里的穿著？從來試作的衣料，但凡有好的，是先要奉到宮里頭去的。我們那里出好絲，又有世代相傳的匠人手藝，我們主子的衣著，是比別的官老爺們強些，皆因我家就是做絲的，什么衣料沒有呢？只是文樣兒是不敢亂用的，想必是外面的人不知聽了什么以訛傳訛吧。只有一件，我家大人喜好精刻圖書，只要找到難得的舊版，必要做一新版，再刊刻發行，這一項很是廢銀子。他又喜歡結交讀書人，曲藝人，每每幫助他們，有時竟給上千的銀兩。我家大人原是不會算計的主，故此做得多，賣的少。”

胤祥道：“這些書呆子們只顧著‘風雅’二字，哪里會去算計呢。聽聞你們那里主子們一日要進五餐，你可知道宮里頭正經才有兩餐而已。”

吳星戥道：“這也是南面的風俗如此，我們主子們的飯食，倒不是說天天吃些稀罕物，難得的是時鮮精巧。辰時、午時、酉時吃正餐，巳時、申時吃茶點，就是公子們去學塾，也要帶了去的。”

胤祥嘆道：“怪道皇兄說：‘織造等皆享非分之福’，昔年皇祖母在時，得享天下貢物，她老人家卻最愛吃腌白菜豇豆；皇父行軍打仗之時，與兵士同分粟羹，還有過一日一餐的時候，故此他老人家對飲食不甚挑剔，若說他最愛吃得的，就是他親手獲獵之魚、獸等。他常說，人不可享福太過，若太過了，反倒覺得什么都不好了，還說吃些民間粗糲之物于身體有益呢。

說起來，我倒真要羨慕你們府上的公子，我記得幼時去上學時，天都未曾亮，卻被嬤嬤們強拉軟哄起來，皆因去遲了就要被汗阿瑪責罰。吃過早飯就一直念書，晚膳要等到未時，有一次一個太監悄悄給阿哥送吃的，差點被汗阿瑪打折他的腿。吃了晚膳就去練習騎射，到了戌時才有一頓茶點。皇父時不時就考較文武功課，若是差了，便要受罰。皆因父皇說過：‘明朝皇子，生于深宮之中，長于保姆之手，多不能成材，我朝理應誡勉。’如此看來，嚴是愛，松是害，原是不錯的。”

吳星戥道：“原來皇宮里頭規矩這樣多，只是各位王爺的娘豈能不心疼呢？”

胤祥嘆道：“你們以為宮里頭千好萬好，其實自打我出世以來，每年也不過見我娘幾次，皆因她那時候名位低，倒是德妃娘娘照看我多些，我娘又去得早，如今我連她什么樣都記不起來了呢。”

吳星戥道：“原來是這樣，怪道都說皇家的家法更嚴呢。”

胤祥道：“其實六年前李煦的事，也曾查到你們家有不妥之處，從前兩江總督滿貔送給允禟一對一人高的鍍金獅子，曹頫竟私自替他藏了，那一次皇上顧念曹頫年紀輕，未做追究。這一回進京送龍衣，在驛站里頭勒索馬匹財物，皇上才動了怒。只因皇上才下了嚴旨，驛站原是來往差辦停息之所，近年來每受勒索，累及公費。曹頫這不是明知故犯嗎。”

吳星戥道：“這里面其實不關我家大人的事，他一應事務，都撒手不管，我們府里頭的管家丁漢臣，最愛趁機行這樣的事，他那吃穿用度，也快趕上我們大人了，早就知道他會壞事的。”

允祥道：“你家大人的虧空，本也有可原之處，若是誠心盡力彌補，倒也不至于罹罪，誰知道他竟有隱匿家財之事，趁夜往孫家運送箱籠，被族中的人揭發出來，這才引來查抄之事。你們三家織造，互相連絡有親，且傳聞從前李煦獲罪的時候，就有許多財物運送到你們家里了。”

吳星戥道：“幸得怡王和平王百般周全，如今我們大人已經免了枷號受罪，放了出來。新任江寧織造隋何德大人，將我家主子安頓在京中，給了十幾間房舍，六七個仆人，如今一同度日的，還有我家大人的堂嫂母子二人，并舅老爺的一個小孫女名叫湘云的。”

胤祥問道：“你家大人的堂嫂，莫不是曹颙的遺孀？”

吳星戥道：“正是呢，還有這小女孩的娘，便是舅老爺的長公子李鼎的夫人，如今因罪分在京中李榮保大人家里面，照顧他家的小公子，故此只有讓女兒投奔到這里來。”

胤祥道：“如此說來，這隋何德倒還不差，這人我見過一回，腰圓背厚，面闊口方，劍眉星眼，直鼻權腮，人物倒也不錯，只是為何前次遇到納洱蘇，他卻說‘別看此時紫蟒白鷴，有朝一日定要他也嘗嘗枷鎖抗肩的滋味。’”

吳星戥只得道：“這隋何德大人，原是我們姑老爺的侄子，滿姓沙棘茯茶氏，就是和如今朝中馬齊、李榮保大人同族的，隋大人對我們府里的內外情形，在明白不過的了。再說朝廷向來有成例，抄出來的財產奴仆，皇上都要賞一份給查抄之人的。”

胤祥暗想這話里有話，便轉而問道：“如今你家大人可好？你回去對他說，在朝里辦事，起起落落原是常事，就比如我，原來也是十幾年不得意的。如今他還年輕，切不可一蹶不振，自當奮力學習，再圖前程，方不辜負我們的幫襯之意。”

吳星戥道：“王爺等的恩情，我們府里萬死難報，我們也是時常勸說的，只是我家大人原有一段心事，如今淪落一番，越發看破了，時時念著要去出家，家里頭妯娌兩個百般勸說也是不濟，近來越發癡癡顛顛的。聽我給王爺細說，我們大人舊時府中，原有一位蘇州來的姓葉的姑娘，自幼寓居在他們家里，聽說模樣學問都是難得的。聽聞他們兩個從小一處長大，彼此情投意合，誰知大人的父親嫌女家貧寒，不愿作這門親。這位姑娘被接回原籍，未曾嫁人就一病死了，只活到十七歲。我家大人從那時候就有了心病，至今也有十來年了，未曾忘懷。”

胤祥道：“這事我倒也聽聞過，這位姑娘也有詩作流傳出來，我還記得一句‘愁堆妝臺掩玉魄，淚盈脂盒葬花魂’，情致纏綿，只是過于悲切，大違養心之道，果然年少夭折了，可惜可嘆！你家大人實不該沉溺其中，如今既然有了妻室，又有寡嫂顧弱投奔了他，自該以齊家為己任，若撒手而去，剩了這些孤妻弱子，去向誰依傍？我這里有一些銀兩，是賞給你的，只因你家大人如今是戴罪之身，若此時給以周濟，有違圣上懲戒之意。就是賞給你的也不多，你回去多勸大人振作，如有時機，可再為朝廷效力。”吳星戥叩地謝恩而去。

江寧曹家蒙康熙恩澤，三代四位織造，經營五十七年，接駕四次，榮寵無比。也因此釀成虧空，終致身敗家散。打開書卷，那些個竹漬淚雨，簾攏香痕，焦慮而無望的愛情，風雨飄搖的廣廈，生離之苦，死別之痛，至今引無數癡兒女一淚三嘆。若不是雍正嚴苛無情，他們家斷不至于淪落近底，我們也就看不到《紅樓夢》了，雍正沒有想到，他正是這部偉大著作的始作俑者。