此一回說的是康熙晚年幾起大案，這幾起案件，互相纏繞，將康熙晚年的吏治，爭儲，文字獄，描摹殆盡。
先是御史臺有人上奏康熙，說是戶部人員，上至尚書，下至銀堂官，勾連舞弊，于收購軍需草豆之時，勒索商人銀兩。
原來古代打仗，軍馬食用的草料和豆類是采購運輸的大項，對于商人們來說，是絕好的掙錢機會。商人們排著隊去戶部等待采購任務中標；中了標的商人等到草豆運到前線，再去戶部要錢，可見戶部掌握著全國的財政大權和商人的經濟命脈。
戶部掌管各地上繳錢糧稅賦，審核軍費公費開銷，采購官用貨物，乃是肥油之地。就說這報銷、審批之事，原是部員的職責。然而大清已成定例，地方官員或是商人不送上辛苦之費，審核之時便百般刁難，遙遙無期。先時不過小打小鬧，雁過拔毛，后來見康熙一心求“仁”，便漸漸膽肥起來。此刻有人上奏，說的十分嚴重，康熙便叫查明。誰知大清的事，最怕一個“查”字。拔出蘿卜帶出泥，查出戶部許多人，許多事。
頭一個便是尚書喜附納，奏折上寫的明明白白，此人盤踞戶部多年，早已如魚得渾水。什么勒索人情，買小報大，“只選貴的，不選對的”，頗有心得，只可恨不能出書耳。有這樣的領頭羊，那下面的人便照貓畫成虎，將大人的心得發揚光大。橫豎自己開銷自己記錄，還不是手一抖的事嗎？朝中官員想著戶部畢竟是棵大樹，錢財源源不斷的進來，有時候家里買個大件，從戶部借了豈不省事，反正皇上又不急著要，不借白不借，那不識趣的老四查了半天，不也半途而廢么？橫豎他也上不了臺，理他作甚。該借就借，該貪就貪，將來卸任走人，誰還查去不成？橫豎先把自己的日子過舒坦，若是你比別人過得凄慘，那你這人恐怕是頭腦不大靈光，私德也有問題，難道竟想做海瑞不成？！于是滿朝之人見康熙睜一眼閉一眼，大家索性閉上眼睛，放開膽子。誰知竟遇上一個不明就里的愣頭青，攪了大家草豆美夢，如何不恨？
康熙見說的嚴重，便教此人會同刑部去查，刑部官員暗想查他妹啊，老子的借條還在戶部押著，再說六部各有短處，若此人起了頭，將火燒了過來如何是好？是以百般推脫。此人急了，道是若再推脫，便要參奏刑部枉法。刑部無奈，只得查起來，幸而此次只查貪污，未提借貸之事。只是這貪污一項，人數之多，數額之大，都在康熙預料之外。
戶部這樣的狀況持續了多少年呢？康熙頗有點不敢想象，于是令此人再查，這個頭腦不靈，私德有虧的人一番檢索，竟回溯到康熙三十余年。康熙長嘆一聲，若是將這一百多人全都免了，戶部也就塌方了，就得補上新官，誰知道他們又會是哪個阿哥派來的，豈不是又給了他們發賣人情，安插黨羽的機會？此事萬萬不可！思考了幾個晝夜，只免了喜附納并幾個聲名狼藉的，余者留任查看。虧損挪用之幾十萬銀兩，嚴限日期補齊，大伙不免感激涕零，山呼萬歲。
不遠處的工部，情況未有如此之盛，因此工部尚書王鴻緒尚算得是清官一枚。
此日員外郎將細賬羅列清楚，呈遞上來。王鴻緒見是整修避暑山莊本期所需工匠銀，末尾署名核算者李衛，王鴻緒問道：“你就是新來的李衛，看你身材高大，可是北方人士？”
李衛答道：“下官的家鄉在南北交界的地方，江蘇銅山。”
王鴻緒道：“怪不得看你的膚氣，又像是水鄉的人。只是聽說你的脾氣不大好，喜好與人斗嘴，得理不饒人。須知你我入仕之人，皆仰仗皇上的恩德，我王氏兄弟三人，自幼讀書，蒙圣上識用，如今皆在朝為官，卻從未有高聲傲人之事。你雖系捐納出身，可也不該輕視自己，雖是員外郎之微，儀范不可忽視。”
李衛只得道：“下官記得了。”
王鴻緒又將那賬冊看了一遍，道：“待戶部交銀子過來時，這一項工匠茶錢，記得留下，不必發往工地。”
李衛問道：“下官前日與人爭吵，也是因為教我留一筆銀子，下官怕此等事務不明不白，今后圣上追查起來怎么辦。”
王鴻緒道：“這一次修葺避暑山莊，原是八皇子極力促成。只因皇上一意簡樸，原不想修，只是若不修些工事，你我豈不是白白拿著俸祿，工匠們也沒了生計。八皇子的恩情，你我理當謹記，至于有茶無茶，有何緊要？”
李衛道：“如此豈不是欺瞞圣上？如今暑熱之天，飲茶可以降暑，我爹在夏日里頭，也是要給佃戶茶葉的。”
王鴻緒道：“天下之大，豈是你一個小小農莊可以比量的，皇上并未有如此嚴格，有些事還需你瞻顧將來，自行拿捏。既然你有善心，就稍留一些用于購茶也可，余者是八皇子之份例，今后一概如此，你可記住了？”
李衛想這老兒書讀的真好，明明是一件暗事，倒說的冠冕堂皇，自己的出身又被他不著痕跡貶損了一番，無從插言，又不敢吵，只得道：“下官記得了。”
那戶部的官員來交銀子時，只見李衛案上有一木箱，上面大大寫著“八皇子之份例”，李衛照冊子點數明白，取出一份，納入箱內，于是六部皆知，引為奇談。王鴻緒未想到自己遇上一朵奇葩，雖然皇子們在各部皆有份例，康熙心知肚明，然而胤禩此時正是多事之秋，不可再授人以柄。王鴻緒連忙停了此事，心中銜恨，只是李衛倒也清廉，尋不出錯漏。接著王鴻緒因為黨附胤禩，被康熙打發回家，于是李衛得以繼續任事。
康熙末年的吏治，尚可插播一段河工之事加以佐證，河工在清朝是一等一的大事，屢屢見于實錄奏折之中。以當時的工程水平，這黃河漏不漏主要取決于上天的心情，和河務官員的良心，其中大有文章可做。某年某月某日，河道總督趙世顯宴請他的心腹屬官張灝，只見趙世顯拍了拍手，一時萬燭齊曜，照的江面之上如同白晝一般，一隊隊歌姬出來艷舞清歌，逞魅侑（you）酒，張灝看得目瞪口呆，道：“大人的智慧，非臣下所敢企及，前番宴請大人的那三千只蠟燭，此刻真是小巫見大巫了。”
趙世顯道：“我如今領著河道的差事，這可是全天下最辛苦的官，風餐露宿不說，一有潰堤之事，就要罰俸賠補，我索性多報些帳，人生苦短，譬如朝露，何必虧待自己呢？”
張灝道：“大人所言極是，不過微臣蒙大人恩典，題補淮安稅關，皇上又有指示，可以稅關銀兩補充河工，自此后便可為大人免除賠補之慮。只是今上洞燭明鑒，還要請教大人，報賬之事，是如何瞞過他老人家的。”
趙世顯笑道：“皇上智慧高遠，若有能瞞過他的，便是人精了。此次進京面圣，皇上也敲打過一二，他老人家說：‘河工乃極險之處，看守亦難，可依舊有很多人上折子愿意前去效力，你應該知曉是何緣故’。”
張灝道：“原來他老人家心知肚明的，那么大人打算如何領會圣訓？”
趙世顯道：“他老人家敲打一二，我就收斂一二得了，換做別人，恐怕還不如我干的呢。且這差事于太子有益，太子自會代為回護。只要老天保佑，沒有大患，偶爾缺漏一二，朝廷發下賑濟銀子來，那經手的官員，還得感謝我呢。就算天不庇佑，真有大災，那也大半要怪上天，小半算在我頭上也使得。再說了，如今戶部報銷，那些堂官們為拿銀子拖延時日，也有好處，等到他們吃飽喝足，核算賬目的時候，市價已然變動，河堤已然用舊，越發更好糊涂。等到時日久遠，舊堤損廢，再修新的，就可安枕無憂了。安安心心干完了這一任，我也就致仕去享清福了，從前的糊涂賬，誰還去查不成？”
張灝道：“這也難說，那雍親王從前就查過，那個人不通人情，萬一將來他做了皇帝，再來一次可受不了。我那時候還在戶部，因為他那一番攪亂，我還賠補了不少呢。”
趙世顯道：“那皇上最后不也罷了此事么？此事行不得，只能點到為止，哪能翻個底朝天，還不把人都得罪光了？有損皇上的仁德之名。說起來，從前我也著過他的道，他那時候還是個貝勒，跟著皇上出巡永定河的工程，別的皇子都是眼角朝天，獨獨他走路愛低個頭。我那會子手頭緊，就放了一批細些的樁子在水里，就被他那毒眼睛給瞅見了，害我也賠了不少銀子。他不就是為了在皇上面前顯能么？可是皇上不吃他這一套，這雍親王的行止與皇上的心意不符，皇上哪里會傳位給他呢，你自管把心放進肚子里面，我敢賭我這顆腦袋。”
張灝獻媚道：“下臣跟莊。”二人大笑起來。
既然皇上心意如此，于是戶部的草豆案就草草了解，刑部的官員吞吞吐吐對康熙報道：“喜附納供說，戶部的銀兩除了被大小官員侵吞挪用以外，尚有……尚有諸位皇子差人索要去的。”
康熙問道：“都有誰！”
那官員拿出供狀，念道：“三王、九貝子、十王、十四貝子、十五貝子、十六貝子。”
康熙問道：“還有嗎？”
那官員說道：“十七皇子及以下諸位皇子，并未涉及。”
康熙道：“那是因為他們還沒長大！把那些替諸皇子去戶部勒索之人，盡數斬了！退下，叫趙昌進來……趙昌，宣皇子們進來，十歲以上的都來。”
趙昌：“啊？”
康熙曰：“為防染病，須及早上藥。”
于是諸皇子齊集乾清宮，康熙訓諭道：“此事越扯越多，著實令我心驚。若再查下去，恐怕就要查到當朝大員和你們頭上了，還是給皇家留些體面方是，你們之中若有跑去戶部勒索的，趁早收手吧。你們每年俸祿不少了，朕又許你們沾手各方面貿易，若還是不足，定要我一個個搜檢自己的兒子不成？戶部正在查辦，該退的，從速退回去便是。
此事罷官的罷官，賠償的賠償，我也不想再大肆追究。朝中大員，有些隨朕征戰四野，如今享些清福，只要不過分，別弄到喜附納這步田地，朕是能寬就寬。替朕平定天下的人，朕不會忘記。總不忍做‘太平本是將軍定，不許將軍見太平’之事，我想藏弓烹犬之事，未來的皇帝也不會做；還有些官員為朕獻言獻策，多虧他們夙夜憂心，想朕之所想，方能有此安定。
地方之上的虧空，由來已久，為了平定三藩，地方的稅賦盡數收入京中，他們沒得用，只好收額外的。若是正經來說，這煉銀稅都是不該收得，還有下級官員的饋贈，朕若是如此深究，豈非人人都成了罪人，也大違交際之道。
有一些話，爾等切記，無論將來是誰臨朝聽政，要記得‘臨下以簡，御眾以寬’。孔圣人所說‘寬則得眾’，若吹毛求疵，天下人哪有完人啊。所謂廉吏，一文不取似不大可能，煉銀稅只取一成的，便算好官了。‘以繩墨取木，則宮室不成’，若一概從苛，也就無官可用了。清官多刻，刻則人人不能近身，清而寬為盡善，盡善難尋。。一個人從一文不名的秀才到有了資財的官員，幾十年間，若一一查清家財來源，誰又能查清楚呢？
大道在于得體，寬嚴和中，平安無事方好，若一味大破情面整理一番，朕于心不忍。從前連年征戰，弄得大家都很窮困，如今安定下來，也是樂享太平的時候了。之前有奏請減免蘇杭地方所收的雜捐，官中虧欠令地方官分期賠補，我覺得不妥。數次南巡，地方預備纖夫，修理橋梁，開通河道，修建行宮花園，少不得動用帑銀，說來也是朕花的錢，讓他們找誰補去？再說年月推移，地方官員變動不少，前頭的虧空讓后面的人去補，于理不順，朕心實為不忍……”
眾阿哥俯首聆訓，附和稱是。胤禛暗想，不知為何，阿瑪的話，自己是越來越不愛聽了。此一番長論，直激起自己心中憤懣的怒火，此火越燒越旺，臉上還得平靜若水。皇父翻覆無常的手法，便將眾位阿哥都弄成了戲精。他們每到這時候都會一臉虔誠地表示會追悔前過，過后呢？一切照舊，一切變本加厲。堂堂大清，下面竟有一群蛀蟲在啃，不知道戶部到底還有多少銀子，直夠啃到何年何月……
喜附納的案件，就這樣糊里糊涂了事，太子和胤禩各自計算，自己有幾根羽毛受水，好抖擻精神，卷土重來。諸位可還記得那個害和嬪失寵的噶禮嗎，此人因為是福全的表弟，有所依仗，所以貪得無厭，康熙顧及皇親體面，小施懲戒。此人以為康熙寬厚，更加肆無忌憚。
此年秋闈開考，舉子們考過一看，狀元產地蘇州，只有區區十三人上榜，鹽商產地揚州，將皇榜悉數占領。眾舉子人肉搜索一番，發現第一名是朝中大員趙申喬的兒子，心中難免懷疑；那些揚州的，都是地主家的傻兒子，如何不怒？其實趙申喬原本也是家學淵博，兒子學問自然不會差，只不過因為此年的趕考舉子中，有一人名叫戴名世，三十年前就以文采風流，名動江南。因為戴名世寫的是明史軼事，趙申喬之子寫的是書引縣志，相比較而言，自然前者受眾更多。至于文筆，恐怕難分伯仲，且文筆這樣的事，并沒有十分精確的標準，所以趙申喬當年到底有沒有給兒子使力，至今仍是謎團。
那舉子們玩起文字游戲來也是沒誰了。就在一天早晨，大家到貢院門口一看，新換了一塊牌匾，遠看沒什么，依舊是“貢院”二字。走進一看不得了，分明換了“賣完”。眾人在牌匾下面正在指指點點，一群舉子抬著一尊財神，沖進貢院，將孔夫子移到一邊，請財神正位。
古代重文輕商，孔夫子的等級自然高過財神，此舉堪稱有辱斯文到極致。很快這事就傳到了一個清官耳朵里，這人叫張伯行，心想國家取用人才，事關社稷，豈可混亂至此。很快他就打聽到，原來副主考趙晉，已經拜了噶禮做干爹，干爹缺錢如何是好，自己手里不是有權嗎？于是來者不拒，二人弄了五十萬兩銀子，分作大頭小頭，只是忘記縮手，弄出史上最匪夷所思的錄取榜來。
那張伯行便先行參奏噶禮一本，噶禮發財被人攔路，如何忍得？便在公眾之地對張伯行破口大罵，以致拳腳相向，朝廷官員公開互毆，人皆瞠目，于是有人上了奏本。噶禮見勢不妙，急忙跑到主子跟前表白，說張伯行是王鴻緒的門生，王鴻緒本是胤禩一黨，此次分明是故意為之，要太子的人出丑，好再次動搖太子之位。
太子聽了，便問如何是好，原來太子自復立以來，上有嚴父威懾，下有兄弟覬覦，處境十分不妙。若是康熙突遭不豫，自己倒還有些希望，若是一直拖延，兄弟們討得阿瑪歡喜，自己這個擺設終究會倒。眼見父親依舊硬朗，自己卻已四十開外，人生能有幾何？不如即時行樂倒好，因此行為隨意，借機索取亦有，口出怨言亦有。近期有人密奏，步兵統領托賀歧，多次與兵部重將秘密聚會，席中有言，待時機到時，如何如何，且有盟血之舉。此也是太子急不可耐，有所動作。
誰知事不機密，一封密折，擺在康熙案頭，康熙見疏大怒，道：“步兵統領戎衛御前，調動京畿，若有差池，朕性命斷難保全，托賀歧原是胤裪的舅舅，莫非此事他也有份？定要查明！”
太子此事正在繞頭，誰知噶禮又生一事，兩罪并舉，若真的錘實落定，胤禩定然大大受益。太子道：“胤禩對我百般參奏，定要取而代之，我豈能坐以待斃。”
噶禮道：“我替主子在南方弄錢之余，也搜羅胤禩的罪證，幸而最近便有一件大事，可以將其擊敗。胤禩那個人喜歡好名聲，王鴻緒便幫他在南方結買人心，南方人都夸贊他是“玉山王子”；他的老師何焯，也是南方人，一直給他出主意怎么籠絡人心好當皇帝。何焯有個好朋友戴名世，就是今科榜眼，如今當上翰林院編修。這個人寫了一本書叫做什么《南山集》的，正是那張伯行讓在南方刊印了幾千冊，如今傳的到處都是，書里面的話，聽說都是胡言亂語，在替明朝叫委屈，皇上看了肯定大怒。”
胤礽問道：“此事如何舉發？”
噶禮道：“趙申喬因為兒子考試的事，如今和戴名世結下梁子。且他最能啃書本，此事就由他來弄。一告胤禩在南方收買人心，想成大事；二告他老師與逆賊來往的密，這也是皇上最忌諱的前明的事，胤禩也別想繞開了。”
胤礽道：“事到如今，只有奮力一搏，不論將來如何，斷不能叫可惡的胤禩上臺。”
趙申喬聽了噶禮的消息，簡直如困得枕，原來戴名世如今進了翰林院，也對今科放榜頗有微詞，趙申喬怕此人找機會上奏，自己如何說得清？如今定要先下手為強。拿到《南山集》一看，這還用研究嗎？簡直反叛之極！書中寫的何事？原來寫的是“明弘光年間……”竟奉南明為正朔；又寫揚州軍民不屈反抗，竟遭屠城之禍；揭披康熙殺害無辜之崇禎后人；又對抗清名將史可法大加褒揚，將南明政權比喻為“崖山烈骨”。
此等文章，有如檄文，最易激憤人心，甚至挑動禍亂。此時南方歸順未久，人心尚在浮動，夷夏之論暗傳，看了此書，難保不激起國仇家恨，甚至舉旗造反，康熙對此深為忌諱。趙申喬檢索一番，十分得意，將罪證羅列分明，實名舉報，奏折里面寫清“戴名世竊取功名恃才狂傲顛倒是非臣與他素無恩怨全秉著一顆忠心”可謂此地無銀三百兩。
草豆案剛剛了結，會飲、賄考、南山三大案又齊齊擺在康熙案頭，孰輕孰重，康熙自有較量。凡是案件都是先舉發，再引證。于是康熙將案子擺在朝會之上，令刑部關押徹查，百官討論索證，自己便寫密折給南方的心腹李煦曹寅等詢問實情，詳查噶禮、張伯行、戴名世等人的底細。
于是兩派辯論起來，須知黨羽越多，小辮子便越好揪。張伯行便參噶禮伙同無良下屬官員，將煉銀稅加成提取，私吞入己，禍害完山西，又來禍害兩江；噶禮便參張伯行治地無方，遲誤漕糧，將自己的著作高價發售給下屬各級，形同索賄，更有甚者，幫戴名世刻印反書。康熙讀了《南山集》，登時大怒，戴名世立時下獄，相關人等嚴加搜查。誰知竟在何焯家里搜到胤禩一封書信，上面寫著：“老師善自珍重，將來上報皇恩。”
康熙氣道：“難道何焯身為臣子，不應當時時刻刻在上報皇恩嗎？將來卻報于誰？這封書信，我定要收好，以時時不忘警惕之心！”
胤禩想見皇父分辨清楚，康熙道：“白紙黑字，有何分辨，且滾回去，不準進來。”
胤禩只得又派人將會飲之案，尋根問底，不斷擴大。康熙想胤禩不過寫在紙上，到底意思如何，還可商榷。那太子卻已經磨刀霍霍，豈可坐視不理？此刻當速速將賄考一案撥亂反正，籠住南方士子的心，讓他們有了為朝廷效力的機會，便再有十個《南山集》，又如何比得上金榜及第，烏紗簪纓？戴名世必須殺了，好給讀書人一點顏色看看，此所謂“恩威并舉”，誰不敬服？康熙抽時間親自監考兩江進士，摒棄庸才，選入賢能，榜文重修，又對眾舉子勉勵一番，于是人人稱道皇上是千古明君，圣德可鑒！
康熙又道：“我已經明白知曉張伯行是一個有聲望的清官，就是噶禮雞蛋里頭挑骨頭，終究也沒有挑出什么，即刻開釋，加以褒獎；我這里隔幾年就有人參噶禮貪贓枉法，朕從前念其治地有方，又能宣教朝廷德化，故對其頗多回護。噶禮若是只貪一點錢，大不了打斷他的腿，教訓一頓，諒他不敢再犯。如今為了弄到更多錢財，和太子綁在一條船上，必是為圖長遠之計。
唐朝便有一個叫仇士良的奸臣，教皇帝愛好珠寶古玩，斗鷹走馬，遠離經史朝政，自己好接過權柄，以謀私利。噶禮從前便在南方為胤礽購買男女戲子，其所作所為，和仇士良有什么差別？難保將來不為利驅使，弄一件黃袍搖惑他主子。此事斷不能忍！念他是妃母之侄，傳旨即刻賜自盡。托賀歧更是可惡，已經躍躍欲試，若不是密奏，我此刻身在何處尚不知曉。此大逆不道之人，立刻斬了，挫骨揚灰！脅從者齊世武，穿骨入墻！恐怕還有這樣的小人，希圖倉促之間，可以決定廢立，推舉一人以期后福，只要朕一息尚存，決不允許此事發生！至于步兵統領一職，事關重要，必須要一忠心之人。朕看隆科多久在鑾儀衛，忠心可鑒，就由他來繼任，方能保朕無虞。”
又想起良妃所言，太子果然孝義全無，圖謀不軌不說，且盡與六部中貪婪之人來往，此次查草豆之案，順帶就查出太子將荒灘濫行加稅，侵吞歸己，如此包庇徇佑，貪利茍且，毫無人君之像，豈可將天下付與此等樣人？先前為了穩住各個阿哥，不得已勉強復立，此刻阿哥們氣焰已被自己一番削弱，再留著太子，余黨必定賊心不死。
于是昭告天下，二廢太子，又將胤禩貶斥一番，道：“內治不明，子嗣稀薄，朕原來對八福晉頗為看好，如今看來，她表里不一，自從數年前就說張羅為胤禩納妾，全是鬼話，竟然欺朕多年。胤禩連一個女人都管不住，還想管這天下？如同井蛙吞天，不自量力至極！先時一廢太子，皆因吳爾瞻說太子夜間行動鬼魅，恐將舉兵，此事尚不能定論。只因吳爾瞻便是八福晉之舅，必定早已時時計算太子，此事繁泠難逃干系，若福晉將來當國，難保不禍亂朝綱。”
康熙著令罰去胤禩俸米，以觀后效。太子這棵樹看來載不穩了，阿哥們雖然都受了警告，可是明明一個良好的位置擺在那里，誰能不動心琢磨？尤其胤禩，他死心了嗎？并沒有，畢竟那是萬乘之尊，能不令人向往嗎？就算他死心，他那浩浩蕩蕩的支持者們，能輕易放棄嗎？且聽下回分解。