碧水青山，皇城外的古道上蜿蜒著一路沾染塵埃的軌跡，那是從邊關一步一個腳印，懷揣著思鄉的心慢慢走回來的將士。

從曲縣出發，經歷數十天趕回來的兵馬終于看見了恢弘的皇城。

“終于回來啦。”

“我走的時候才十四歲，剛剛下地幫爹娘干農活，還想著早點回來能添把手......”士兵擦了擦眼睛：”我不該回來。”

“說啥呢！一路上叨叨了多少次！”身后的人給了他一拳：“瘸個腿又不是不能吆喝，你家姐姐秀活兒好，你嗓門兒那么大，幫她吆喝著趕集啊！”

“不僅能吆喝，綁子還能打，指不定還能把地痞流氓一起趕走咯！”

“說啥呢，皇城哪來的地痞流氓？那是天子腳下，和邊關咋能一樣！”

一群人鬧著，近鄉情也不怯了。

只是走著走著，卻發現皇城的大門關著，關得嚴嚴實實，沒有半點路能走。

沈墨等人在城門外住馬，想著大約是皇城內有什么變故，勉強安撫住士兵，隨后帶著徐班下馬詢問情況。

他們一路趕來并未更換甲胄，加上戰時裝備損耗，形象與守城的士兵相比都有些距離，更遑論是皇城里的禁軍。

換句話說實在有些拿不出牌面。他們自己沒有意識到，但皇城令尹卻注意到了。

更因為人數過于龐大，一眼望去便是一路大軍，若容他們直接進來，光人數而言，怕是連皇城禁軍加起來都比他們略少了幾分。

于是他們被暫時攔在了城門外。

見大軍停在遠處，僅兩人徒步來到城門口，守城的松了口氣，轉下城樓，開了小門與他們交談。

沈家將軍才剛剛從軍中調往邊關三年，更何況三年前奔喪鬧了那么大一件事，守城的士兵也都認識他；再者說，沈墨剛剛打了勝仗，也在軍中有極高的口碑，士兵們多多少少崇拜著這位將軍，自然沒有為難他，便開口解釋向沈墨解釋。

“請將軍稍安勿躁，畢竟大軍歸來，按例應當排查，令尹已經親自進宮去稟報陛下，若知道是功臣歸來，必然龍顏大悅，不多時便可放你們進城，”守城兵和顏悅色道，接著他看向沈墨背后的戍邊隊伍，好奇又有些擔憂地問道：“將軍此次回京竟然帶了這么多人回來？”

沈墨回頭看了一眼隊伍，從他們期許緊張的臉龐上一一劃過，臉上罕見地露出笑容：“其實都是老兵殘將了，為了鎮守邊疆氣力耗盡，如今大多應該榮歸故里，所以某便一并帶了回來。”

守城兵探頭仔細看了看，瞥見截了腿拿木棍代替的守邊士兵，就挺直了脊背，心頭肅然起敬。

“將軍和同袍們舍生忘死，實在令人敬佩！”他努力壓下語氣里的激動和崇拜，認真道：“城內已然張燈結彩，百姓們拿出了新鮮的雞鴨魚肉，等著迎接將軍歸來，想必皇帝陛下定會大加賞賜犒勞。”

守城兵臉上滿是期待，這樣的容顏，沈墨在邊關的時候沒有少見過——在那些領了朝廷賞金，不論是為了得軍功光宗耀祖，還是為了補貼家庭換幾兩賞金，他們第一次來到自己軍營的時候就是這樣的表情，就好像真的如召令上寫的，他們兩三年后就能安然無恙地回來一樣。

沈墨愣了一下，臉上笑意收斂，他不接話也沒有反駁，只是抿著嘴唇，微不可聞地搖了搖頭。

在城門外就被攔下，他其實心里已經有了幾分猜測。

皇帝……真的愿意放自己身后這些疲憊老邁，缺胳膊少腿的士兵解甲歸田嗎。

身旁的徐班突然低聲問守城兵：“宮里的青昭儀娘娘怎么樣了？皇上待她也還好嗎？”

守城兵下意識看了一眼沈墨，忽然有些不敢說話。

“無妨，”沈墨微微皺起眉頭：“但說無妨。”

守城兵猶豫了片刻，試探著道：“聽得傳聞，娘娘近日聽聞將軍得勝，吃了些酒醉了，失足滑下過荷花池，不過人已經救起來，只是染了風寒還在調養。”他想了想又補了一句：“這事兒宮里貴人都關心著，陛下為了娘娘連早朝也推了幾次，想必很快便會好了。”

這是他當值的兄弟從宮中聽到的消息。

沈墨聽了這些話卻閉上了眼睛。

“謝謝你告訴我，沈家軍……就先在這里等消息吧。”

后半句是對徐班說的。

旁邊的徐班心頭一沉，知道他是生氣了。

沈青君的事是數年來沈家與皇帝間不可開解的死結，哪一方都不愿意妥協。

徐班看著滿面寒霜的沈墨，心里想著，別說是將軍，就連他也不相信小姐是失足落水的，再加上宮里原本就少有人身手能超過她，若不是被人陷害，那十有八九是她自己跳下去的。

至于為什么，猜都不用猜。

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通稟的太監腳步匆匆，帶著令尹的手牌和沈墨回來的消息趕往交泰殿，一路上交接許多次，終于來到了殿門口。

聽風在門口守著，把通稟的太監攔了下來：“什么事？”

“是城門口的消息，”通稟將手牌遞給聽風：“令尹稟報，說沈家將軍帶著上萬人馬回了城。”

“沈將軍？”聽風仔細檢查手牌的真實性：“上萬人馬？你可聽清楚了？他可看清楚了？”

“確認過了，”通稟擦了擦汗：“奴才也覺得這數量不對，再三核對過，確實是上萬人馬。”

“這個沈墨，真是膽大包天！”聽風啐了一句，沒好氣地對著通稟吩咐：“你去宮門口將令尹帶進來，叫城門加強戒備，我去東臨宮將此事稟告皇上。”

“是......”

聽風一路小跑，越想越氣，這沈墨拿著皇上的賞賜，吃著皇家的軍糧，聽著皇上的封賞，他一切都是皇上給的，竟然還敢攜軍威脅皇城？

這不才到東臨宮，剛一進門，還沒見到李思遠呢，他就尖著嗓子吆喝：“皇上誒，不好了皇上，沈墨這個賊子要反了天了！”

話還沒說完就不知道被誰丟來一塊石子打在膝蓋上，結結實實摔了一個狗啃泥。