崔佑來到秦樓，敲開了后院的門。

繡品賣得很順利，崔佑對筠娘的繡藝忍不住自豪。他裝好換得的銀兩，又出了院門。天色尚早，不如去給筠娘捎些東西回去吧。想著，崔佑抬腳朝買賣熱鬧的街市上走去。買些什么呢？崔佑心里想著，胭脂水粉嗎？還是一些布匹呢？

崔佑此時滿心都是筠娘嬌羞的臉龐，未曾發現，身后一雙陰鷙的眼睛在跟著他。

突然，街市上一陣躁動，行人紛紛避道路邊，有官兵呵斥肅靜，不一會兒，熱鬧的街市上一片安靜。

崔佑不明白發生了什么事情，只得在官兵的攔制下站在街邊不動。而這時，身后的那雙眼睛，則一閃而過，不見了。

崔佑心中正納悶，突然發現街道上遠遠地走來了送葬的隊伍，紙錢如雪飛落在地，白幡高舉，哭聲滿道。送行的隊伍緩緩地從眼前走過，隊伍很長，都白衣白帽，前后擁著白布裝裹的棺木。

這是誰家死人了？好大的排場。

在送葬的人群里，崔佑赫然發現了一個熟悉的身影，那騎在大馬上的男子，不是傅平起嗎？自從他陰謀奪取了朱家的真跡書帖，獻給了太守王進，是一路官運亨通。這才短短幾個月的時間，就已經成為炎城熾手可熱的人物了。只是不知道，這死的是他什么人。

崔佑悄悄地問旁邊的人，旁人答道：死的是縣尉老爺的夫人。據說自從縣尉老爺升官以來，他夫人就突生暴病，挨過這么長時間，終究是一命嗚呼了。這縣尉老爺頗有情意，聽說，從夫人生病起不僅請醫延治，閑暇時乃至親自端茶送藥，毫無怨言?？上Х蛉嗣?，還是撒手去了，留下一個六歲的兒郎…唉

送葬的隊伍過去后，街道上漸漸恢復了原來的熱鬧，好像什么事也沒發生過一樣。

崔佑心中有些沉重，傅平起作惡多端，卻健康地活著。那個無辜的女人，能陪伴傅平起貧困，卻無福陪他消受富貴。真是造化弄人。

晚上回家，崔佑將城里所見告訴了朱夫人和筠娘。筠娘一陣感嘆。朱夫人卻咬牙切齒地抱怨老天爺瞎眼，怎么不讓那個挨千刀的死呢！

崔佑見朱夫人情緒激動，面露青筋，只得和筠娘再三勸解。但是，他們也知道，朱夫人對傅平起的怨恨，即使是殺了他也無法平息的。

時光荏苒，田里的莊稼已經長到過膝了，拔節抽穗，好不熱鬧。田頭，路畔，土山的坡上，或高大或細弱的桑樹，正枝葉翠綠。早晨，帶著蒙蒙霧氣，碧桃推開了自己家的柴門，背上背著一大簍新鮮嫩綠的桑葉，面頰濕潤潤的，不知是露水還是汗水。

董母從放下手中的活計，過來幫碧桃把肩上的重物卸下來，一邊焦憂地說：

家里的那頭老牛，病了，一早你哥哥去喂它，好等你回來拉桑葉去集市上賣去。沒想到躺在地上站不起來，也不吃草。

碧桃一聽，趕緊跑去牛棚里瞧去。只見哥哥端著瓢水，一邊撫摸著牛頭，一邊勸牛喝水?？匆娒妹脕砹?，哥哥泄氣地說：

怕是不中用了，連加了鹽的水也不喝了，可怎么好。

碧桃走過來，無聲地伸出手來，摩挲著老牛嶙峋的骨骼。這頭牛實在是太累了，春種這一季，全靠著它在掙命，年紀又這樣的大。

真不知道，如果老牛一死，這個家還靠什么支撐。

想著，鼻里發酸。對哥哥說：

去找東頭懷大爺看了嗎？他年紀大，應該有經驗。

哥哥董大頹然地說：看了，他也覺著不好。

這時，老牛躺在地上，本來掙扎想抬起的頭，已經連嘗試的力氣都沒有了，軟癱在地上，氣息游離。

哥哥直嘆氣，手握拳頭不自覺地捶打自己的跛腿。董母已經坐在地上嚎啕大哭了起來。

對于一戶農家來說，牛的價值非凡，誰也不能不對這樣的橫禍無動于衷。

不過碧桃到底是經過苦難的女子，事情已經發生，就得做好最壞的準備。無論怎樣，生活還得繼續。

“還是，找屠夫來吧”碧桃忍著淚花道。

碧桃的決定是理智的，等牛死了，那就是一頭死牛，買不上什么價錢。但是如果是在牛近死之時殺了，肉也會賣上好價錢的。

哥哥抬起頭來，再次嘆了口氣，爬起來出門請屠夫了。母親楞了一會，又開始哭起來。哭老牛的命苦，哭自己的命苦。

沒有辦法，生活就是這樣，要想活得好，心就要硬。

沒了老牛，碧桃家里逐漸力不從心起來。賣牛肉的錢怎么算也是不夠再買一頭的，甚至連一頭小牛也買不著。母子三人商量，再趕緊地攢點錢，湊起來，買一頭小驢也好哇。

哥哥沒有腳力，背著桑葉去集市上賣的事情，自然落在了碧桃身上。自此，早上采摘桑葉，罷了再趕到城里去賣給需要養蠶的人，一天下來，著實辛苦。

董母疼惜女兒，不禁又打起了將碧桃早點嫁給崔佑的心思。

這天，趁著碧桃還沒有回家，董母和董大商量了，要去崔家表明此事。董大雖認為不可，但耐不住董母的逼迫勸說，也幾乎動了應允的心思。決定和母親去崔家走一趟，把這個難題拋給崔佑去吧。自己心里也做好了準備，即使崔佑婉拒了這門親事——以自己對崔佑的了解他多半會這么做，也不會和崔佑鬧氣。

二人正待舉步離家，忽見張人虎在外吆喝，董家大郎是否在家？

母子二人將張人虎迎進寒素的屋子里。那張人虎還未說明來意，就已經哈哈大笑連說著恭喜恭喜。母子二人心下疑惑，不知喜從何來。

只聽張人虎道：天下竟有這樣的緣分。你們董家要交上好運氣了。

母子倆面面相覷。

張人虎問董大：你妹妹呢？

董大道：采桑去賣，尚未回來。

張人虎笑呵呵地說：以后這種辛苦活，她就不用做了。

又環視了一圈室內的破敗寒酸，道：這種苦日子，她也不用再過了。