你祈愿的路上必將遭遇兩種阻礙：因人類渺小，它便聽不到；因生靈眾多，它便聽不清。

但你不可放棄發出聲音，因為真正透過唇舌的是你的靈魂。

***

事實證明，學生最期待的公然停課，總會用其他方式找補回來。

離天祭尚有一個時辰，下午原本的術式基礎被替換成了祭儀訓練。

山頂祭壇是西廷教部、也是整個西廷最高規格的祭祀場所，終年云霧繚繞。從山腰向上，還需爬半個時辰，如同在云層中穿梭。

青池抬頭，天頂濃云密布，絕不是個吉時。卻不知什么祭典如此趕時間。

這一路向上，她聽到許多關于南地的議論。與嗜談神理的西國白帝不同，南方赤帝癡迷長生，境內小國林立征戰不止，南方天神更迭也最為頻繁。上一任南天帝突然神逝，也不過半月。

“南天帝繼位，與我們何干，為何我們也要舉祭？”青池又困惑了，入學第一天，莫名增加了一堆工作量。

她旁邊的黎琊嘆了口氣，“南人好戰，其神亦多司戰，南地之外也有不少人信奉。原則上，諸天神祇并不受國別的限制，只要有人供奉就可以祭拜。而且近年他們與西廷教部個別主祭走得近，這面子不得不賣。而且從瑯皓那里聽說，”他頓了下，“這次天祭，南帝怕是請到了隱世云游的四柱神尊，規格更不同以往，才舉行得如此急迫。”

*

教部全員在山頂圍繞著中心祭壇列隊，前排為各大司祭，爾后是各部司儀，學生雜役在最末。祭臺中心有一方形祭火壇，司火祭一邊唱祝，一邊向不息的祭火中投入香木，青煙熏然。祭壇后立著一根青玉石柱，彩幔結環，直入云霄，甚是莊嚴奇偉。

鬼族不見天日，祭儀也樸素，青池看著這些陣勢倍感新鮮，便問黎琊，“所謂山頂圣物，就是這石柱了？”

黑發少年不僅好學，也很有耐心。“不，這石柱只是圣物的基座，真正的圣物嵌在石柱頂端，據說是通天神木的一段殘片。”他滿心崇敬地說。“這可是從第三、四紀元之交流傳下來的稀罕圣物。”

青池眼尖，待云霧散去一些，極目而眺，終于瞥到了柱頂上一塊青黑的樹皮，上面隱約閃爍著細碎的金光。

她感到一陣暈眩。參天古木巍峨入云，壯麗無匹。她仿佛知道它最初的起點，也看到它在無限高遠處終結。高升的魂靈圍繞星云一般的樹冠歌唱。金色汁液在樹干中汩汩流淌。

這是落日林中零將她的銘牌遞來時，她曾見過的幻象。

“你還好嗎？”

“我沒事，就是看到了一些東西。這樹皮好像是……活的？”青池扶額，原地坐下。

學癡黎琊露出驚愕的神色，“你怎么猜到的？神木殘骸也是通靈圣物，那上面能夠實時顯現上級眾神的名諱。”

暈眩退去，青池依言再看，果真認出許多密密麻麻的金色名諱。愈向上，金名便愈稀疏，直至四方天帝等等。還有一些舊神雖有刻名，但失卻了光澤。樹皮頂端，只有四個豎紋與兩個圓點，象征著不問世事的兩儀與四柱元神。

待黎琊走遠，青池敲了敲地面的影子，問零，“你當初給我的木牌到底是什么東西？為什么會被叫做什么……命牌？”

零打了個哈欠，影子自顧自伸了下懶腰，“當然是順手撿的，我不可能給你本不屬于你的東西。”

青池不與他繞彎，“這木牌與通天神木有什么關系？”

“關系大咧。”零特自豪，“差不多是樹芯和樹的關系吧，比那傻柱子上供著的破樹皮結實多了！”

得，又是一派不知能不能信的鬼話。

*

除了山頂的中心祭壇，在場地邊緣也散落著各個小型祭壇。供學生等低階司祭使用。

天祭開始之前，西廷司儀向每位學生分發了一塊香脂與樹枝，合稱為祝枝。

“這是圣樹蘇麻的枝干，每塊樹脂為枝干所凝結，為祭儀祝頌專用。這是你們的第一件祭器，請各位仔細挑選，妥善保管。”輔祭為新生講解道。

青池細探，果真有一股微弱的靈氣，想來這種祭器與鬼族的翎魂草相類，也能夠凝結、傳遞意念，但濃度相對低一些。

因為雜役，她來得晚，等隊伍排到她時，那些靈氣充沛的祝枝大多被人擇完，剩下的不是靈力貧瘠就是形貌不佳，或者……兩者兼有。

譬如她伸手在筐里撈出來的這一枝，樹皮已經干皺硌手，分杈枯萎蜷曲，枝頭葉片盡凋。灰褐色的外皮爬滿鱗片一樣的裂紋。但樹枝奇妙地維持在這個枯死的狀態下，感應不到靈息，也感應不到腐朽。

她有些疑惑地翻看著這支枯枝。早晨準備祭器時，她清點過一遍，并不記得有如此枯敗的一件。

“這也太破了吧。”零懶洋洋地評價。“我沒見過比這更殘破的祭器了。”

青池卻沒有重新換過。“第一件事物總是有緣分的。第一聲呼喚，第一句語言，還有……第一個朋友。”她摩挲著這件枯枝，雖然微小，但還是能調動靈息流轉。“阿婆總說‘第一次’是上天賜予的贈禮，不畏懼它的人，往往能獲得好運。”

蒼白的少女，在陰郁的天空下舉著這枯萎卻未朽的祝枝，“而且，這樹枝也蠻和我相稱的。會變成這個鬼樣子，誰知道它熬過了多少年歲才落到這兒呢？若是這樣丟棄，未免也太殘忍了。”

逝者如斯，然而他們身跨死亡而未死。孑然一身，在盛大和衰敗中前行。

她收攏這不期而遇的枯枝，仿佛終于明了召喚自己的宿命。

那向來聒噪的少年只是聽著。長風繞過火焰，仿佛一聲嘆息。

*

頭祭開始，主祭繞著祭壇和圣柱澆灑了一圈混有香料的祭酒。各個分祭壇也依樣行事。

此時青池陷入了糾結。退一萬步，她也是暗神最后的司祭，沒有先供奉其他諸神的習慣。同學紛紛從她身旁走過，站入各自的位置。

她在原地與自己僵持著，直到零用影子拍了拍她。

“想什么呢，你們祭祀是用冥火。這種發熱的火焰可是暗神的對頭。它本不需要這些。”他語調輕嘲，“人間待久了，這些常識都忘了嗎。”

青池瞬間解脫，心想自己真是被無常市和柏舟逼得太緊，用人神祭祀的步驟套用暗殿了。

于是，在眾人圍繞各個圣火壇轉圈唱誦時，最末的青池突然離隊，一手香脂一手祝枝，旁若無人地向一處小壇走去，臉上還洋溢著充實的微笑。

清風拂過。

山頂靈氣充溢，青池只覺全身輕盈，仿佛被羽毛托浮，有些飄飄然。

她沒去規模最大的中心祭壇，而是選了一處最順眼的祭火，青煙與靈氣圍繞也最為緊密。

一陣風起，旗幡飄舞。她覺得是時候了，將左手的香脂順勢投入火中。

祭火向上一個升騰，隨之略帶辛甜的馨香彌漫開來。

“敬獻天之最高者，諸神的主人，諸名的起源。”她低聲念禱，晃動祝枝再拜。“敬獻不世之尊者，諸神的管轄，萬物的支撐。”

第一法則，真宰至上。

《詩篇》祭獻中的流程與鬼族相似，只不過將暗神替換為兩儀四柱神尊罷了，這套祭儀她自小倒背如流。青池流利地念罷，舉起右手準備繼續投入祝枝，忽然被人攔下。

“青池！”來人是滿目焦急的黎琊。“你怎么在中階的祭壇？祭儀還沒開始，你到底在做什么？啊，你的香脂呢？”

青池這才從迷蒙中清醒，發現自己闖了別人的祭壇，正被周圍中階學生不善地盯著。