青池是被零的耳光拍醒的，原本不大的臉已然腫了起來。

可惡的是他的左右手勁并不一樣，于是兩邊的臉腫得也不平衡，看起來仿佛她打了一場群架，左邊站了三個，右邊沖上來七個。她一時不知道夢里和醒來，哪種感覺更糟糕。

“早點都撤攤了！”零哀嚎。“今天沒能見到賣豆花的小姐姐！”

青池揉著額頭把零推開，隱約想起了另一件重要的事。“去你的豆花，忘了今天是什么日子嗎現在才叫我。”

這便是青池后來險些沒有趕上西廷教部秋招入學試的原因。并且還頂著一張腫臉提交了各項材料。

零顯然對西廷教部興致不大。“那地方有什么好去的，你魂魄剛剛震動，不如躺著歇息。”至于青池討兩封薦貼的艱辛，他仿佛覺得不值一提。

雖然他的本意是叫她多休息，但青池可不能由著他繼續犯懶。眼見天光已盛，她將這小子一把拖了起來。

“我不要出門！出門累死了！”零一路鬼哭狼嚎，果然是為了偷懶。青池面色不改，辭別了為他們安排住宿的燭府家仆。她體力恢復了大半，最后一段路仍打算走過去。

天光撩到她身上時，忽然覺得腳邊一陣發寒。

一開始她以為這是零的惡作劇，但零還被她提在手中叫苦連天。于是她低頭，看到的竟然是一雙半透明的、從地面上鉆出來的手，拖住了她的腳踝！

這怨靈的力氣不大，卻令她無法擺脫。

“這大白天的，怎會……”

“呵，就是因為白天。”零終于幸災樂禍地開口了。“你打陰陽道過，卻沒有影子，自然會被他們認作同類。”

但透過這雙陰冷的手，傳來的是一陣陣悲涼。

“它好像……非常地難過。”

“廢話，不難過的早就往生了。”零咕噥道。“這會兒你又不趕時間了？”

青池如大夢初醒。

只聽零嗤笑一聲，像之前一樣變成剪影，抓住她的腳踝貼在地面上，加重了她自身淡薄的影子。如此，她才像一個在地面上行走的實體了。

隨著她擁有影子，那雙怨靈的手仿佛觸電一般，立刻放開了，縮回地下。

*

上祭院“神位”對于凡人的吸引力仍是超乎了她的想象。

西廷靈山附近的官道已被各類華車堵得水泄不通，半個時辰內出現的各式家徽便超過了青池平生所見。西廷教部在四大教部中尤擅玄理，自然也是投報的熱門。

因為激增的候補人數，聽聞今年秋招的入學考核比往年更加嚴苛。于是沿途的商鋪也沒有閑著，開始兜售各類通關秘笈、道具和靈符。

青池看著面容平靜，其實心里完全沒譜。她奔跑許久，剛在路邊停下，一個攤主就唾沫橫飛地圍上來，描述那考核有多么恐怖。“客官你年紀輕輕，氣宇不凡，必然是第一次來考，還不知道那考核曾經……”攤主刻意壓低聲音，附到她耳邊，“出過人命哪！本店制符十年，專攻各種兇物，通靈辟邪，還可保家護宅，絕對劃算……”

這女孩蒼白消瘦，仿佛許久不見天日的樣子。但是來靈修的大多也不是尋常人，攤主并不以為意。

女孩認真翻看了一番，有點羞澀地說，“老板，這些都很好……但是我錢不多。”

蚊子再小也是肉。攤主立刻推出另一系列單色印制的符紙。“客官看看這個，雖然簡陋了點，效果也差不多！”

女孩面露喜色，在前襟掏了掏，取出一打泛黃甚至還有些焦了邊的……冥幣，似乎收集了蠻久。“老板，你看這些，夠不夠？”

“真是晦氣！”攤主看了眼太陽，罵罵咧咧地把她趕走了，準備圍堵下一個目標。天色忽而一暗，一陣疾風卷過，吹得那些符紙秘籍嘩嘩亂響。攤主趕緊壓住攤面，卻沒有發覺他攤位上那些粗糙的辟邪道具的指針，突然開始了轉動。

*

青池趕到靈山腳下時，天氣不知為何有些轉陰。秋風急急卷了枯葉甩向天際。

她的確來得晚了。山門前俱是等待消息的各家人馬，正主們早早進了門。這些世家的家仆也看上去比她體面，因此她又被堵了許久，才從人群中艱難鉆出。

卻聽人群中忽然一陣騷動，有人敲著破鑼走了過來，還伴隨著凄厲的哭聲。只見幾人穿著麻白的喪服，為首的帶著白色尖帽，哭號道，“我的兒啊！你怎就一去不回了！叫娘黑發送白發啊！”

這幾人來到靈山山門前，朝著前方又哭又拜。于是原本圍攏的華車都紛紛避開，怕沾了晦氣。

這入學考核，恐怕真出過人命。然而在場諸家誰也不會為了素不相識的人，去駁了西廷教部的面子。但是這陣哀哭顯然也感染了一些人。不安的情緒悄然滋長著。

“此行不善。現在回去，還能安逸幾年，你可要想好了。”零的聲音低低響起。

青池捏緊了手中的信函。人間的初秋比起鬼族長夜并不算冷，卻有一種貼著皮膚的寒意。

“可是就算回去，我又能回到哪里去呢？”

*

教部入學考核中需要提交的包括兩份薦貼，和一套簡單的身份證明——證明自然是無常市準備的。盡管她并不認識自己同屆的組員，但她能夠察覺到，繼續執行這項任務的同輩已經越來越少了。

材料審查結束后才算獲得入學試的資格。時間緊迫，青池剛好趕上最后一輪，同行的也不過三五人。她來不及細讀流程，匆匆簽了一套知情書，便跟著教部的司儀趕去了秋試現場。

第一輪考核的場地，竟然是一排連綿歪斜的房屋。這些房屋仿佛有些年頭了，從最初中心的幾間開始不斷擴建，仿佛陰暗處增生的植物，逐漸占滿了周遭窄窄的間隔。

“初試要通過的離境之門，就在這片房屋之中，你們將有半天……不，一個時辰的時間。”司儀漠然地宣告后，便留下這些候選生，徑自離開。

這排奇怪的房屋正面有許多虛掩的門。候選生們面面相覷，各自挑了中意的，默然推門而入。