許多靈族披著羽毛織成的圣衣，圍繞著中央祭壇舞蹈。

他們知道這天木生成生命，也送走生命。至高的神諭從此降下，高潔的靈魂由此歸天。靈族大主祭將終生侍奉天木，負責主持每一年中的大祭和小祭，也就是公祭和秘祭。大祭有固定日期，對人間諸族開放，人類王公都會參與祭拜；而秘祭為主祭單獨指定，祭祀時只設祭壇，不行法事，甚至不能有任何人在場。

起初，天木的祭祀方式是使用翎魂草精制的神醴，由純潔的女祭轉著圈向祭壇潑灑。除了極西之地之外，靈族似乎有在天木周圍培植翎魂草的能力。

后來人族發(fā)現了翎魂草的功用，提出用祭血與靈族交換翎魂草。祭血不及神醴精粹，但是勝在供應“穩(wěn)定”效力強勁，無需長時間的準備。

“原來天木祭祀……竟然是用血祭的。”

“而且是活人血祭。”零補充道。“活血的能量更多，蘊含的精神力也更強。你看這些被選定的祭品，從幼年開始培養(yǎng)洗腦，在成年的第一個月圓被領上祭壇，灌下特殊藥物，燃起焚情木，然后被剖開心臟，還要笑著直到流盡最后一滴血。”

籠罩在迷霧中的祭壇微微震動，隨著祭血的澆灌，上面閃爍起一道道沖天的金色軌跡。但是靈族并不知道，這就是天木被詛咒的開端。

畢竟除了青池這樣的百年神醴之體，不論人血的精氣如何凝聚，都比精制的神醴多出許多雜質。更可怕的是，其中摻雜了并不純粹的精神力，比如……無法抑制的、對死亡的恐懼。

*

“在魔王回歸之時遇到圣木衰竭，再沒有比這更壞的時機了。”西廷祭司院副祭司長白辛嘆氣。“也難怪隱世百年的上下祭院會放出最后的神位，怕是早知兇兆。”

白辛望向座首的大祭司長白庚。白庚作為西廷總祭，相貌卻比似中年的白辛年輕一些。西廷尚白，在座的除了身穿灰色綢緞的柏舟，從輔祭到大祭司長衣衫皆白。

披著白色頭巾的青年祭司長，看向場內唯一神色叢容的柏舟，“不知特使對此可有什么看法？”

柏舟搖著折扇。“天意難測，天意難測啊。”

作為六維世尊、仁皇廈的特使，柏舟在西廷地位超然，也令其他祭司院對他們禮敬三分。然而此時的表態(tài)，竟完全沒有施以援手的意思。

祭司長也不周旋，又道，“此事關乎魔王再臨，世尊當真任其發(fā)展？“

“莫窺上意。倘若真是魔王再世，你們……又能如何？”

柏舟收了折扇，施施然離席。

“恭送特使。”白庚起身行禮。余下司祭也起身，齊聲道，“恭送特使！”

見柏舟的背景遠去，有輔祭憤然道，“柏舟這就是撒手不管的意思了？虧我們待他如此禮遇，等到天木耗盡、魔王現世，三界豈不又是一場浩劫？”

“可對于六維世尊來說，三界浩劫又算什么呢？”副祭司長白辛輕輕一笑，“他們見證的生靈涂炭，又不是第一回了。

“祭祝，”祭司長白庚突然點名。祭祝和祭宗是僅次于主、副祭司長之下，與其他各部平行的職位，相傳源自比上下祭院更古老的巫祝、巫宗系統(tǒng)。“你可有什么看法？”

祭祝是一位須發(fā)皆白的老者，斗篷還留著隱者的遺風。“院長，老夫以為，不必如此悲觀……既然世尊不干預，雖然沒有助益，但也意味著沒有禁忌。有些事情……也應當提上日程了。”

“哦？”主座上的白庚微微傾身，“包括……和魔族互通有無么？”

祭祝身形一頓，開始顫抖。“還望院長……明察！”

白庚面色不變，“明察，是想說這是祭祝你個人的意愿，或者，是上祭院的意思？”

祭祝聞言，知道狡辯無用，顫巍巍拜倒。

議事廳的氣氛瞬間降到冰點。旁坐的宋執(zhí)也不敢大意。他一直深居簡出，早已不再參與祭院事務。這次祭院長召集的集會，顯然是有備而來。

“上次的天木儀式的失敗已經說明了，即使不計代價使用先行最好的資源和天才，也無法成功。”祭祝見事已至此，不如當著所有主祭的面和盤托出。“這說明……說明三大詩篇是有缺陷的啊！人類所知已經觸頂，根本無法再進一步。但是暗族卻保有許多未明的相關記載，靈氣轉化的技術也更加成熟。”

有人發(fā)出低嗤聲。“靈氣轉化，說的真好聽，那不就是攫取生靈精氣嗎！”

“而且，據我所知，元老院早已不是當年的魔王走狗了。他們并不希望魔王真正歸來。”祭祝繼續(xù)道。“既然連世尊都不會介意，我認為……這值得嘗試。”

滿座一片死寂。并不是因為這個提議太過出格，也是因為……它確實并非不可行。一些老人甚至偷偷瞥向宋執(zhí)。

他們還記得當年宋執(zhí)是銀宇的導師，也曾是最接近暗族術法的術士。

“宋執(zhí)，你怎么想？”白庚淡淡點到他。

宋執(zhí)自知躲不過。“祭院長，鄙人并不贊同。”他沒有看任何人，仿佛沉沒在黑暗。“暗族術法之中有一條，就是‘你永遠無法用黑暗擊潰黑暗’。即便我們有相同的敵人，卻不代表我們有能夠制衡魔族的辦法。人類生來魂靈有垢，魔族可以輕易利用靈魂里的暗質，讓目標走向不可逆轉的魂墮。所以，還往各位三思！”

“可是倘若我們不造新天木，讓其他三國祭司院搶了先。”祭祝冷冷道，“我們就能茍活嗎？”

*

初階生選定方向之后，就要進入下一階段的令道疏通和神命授予。

總而言之，有靈力的修士，通常能夠以靈氣在體內塑成一條主干令道和不同數目的輔令道。主令道的靈氣運行和咒術效能代表了該人能夠釋放的最高水平，因此通常是留給其信奉的主神。授予神命，是比召神、結緣更有使用價值的鏈接方式。

即便不打算成為司祭，也可以選擇載入工匠、技藝等等神祇的神命，用以加強個人的技能。但主令道一旦選定，很難更改。

不知為何，這樣重要的事物，今日一些大祭司都不在，甚至連青池那位沒有事務的宋執(zhí)都不在。

青池只得隨著其他人聽了相關注意事項。她體質特殊，無法儲靈，恐怕也沒有什么令道可用。這個令道疏通可是個大麻煩，搞不好會暴露她的異常體質。

退一萬步，即便她有，也不太想載入神命。

“你……好，請問你是小青嗎？”

她身旁傳來一個怯怯的聲音，原來是錦大病初愈的弟弟栗。那男孩身形比她還要瘦小，因為臥病缺課，這個本就資質一般的孩子的處境日益艱難。

“你好……”看見他，便想起自己和錦之間隔閡漸生，青池感到一絲不自在。

“對，對不起。”栗雖然靈力不高，卻敏感地體察到了青池心情的變化。“我阿姊她……也不是有意的。只是這世道太難了。”栗垂下眼，輕輕咳了起來。“最近很不太平，還請您一切小心。”