第九節(jié) 丁憂回籍

咸豐二年（1852年）六月，曾國藩被任為江西鄉(xiāng)試正考官。他自從道光十九年（1839年）冬到北京做京官，從翰林七次升到恃郎，在這十多年的長時間中，每次想請假回去省親，都沒有實現(xiàn)，現(xiàn)在他既得了江西試差，便想在考試完畢時，便道到家鄉(xiāng)休息兩個月。

曾國藩在六月二十四日離開北京，當七月二十五日路經(jīng)安徽省太和縣的小池驛時，聽到他母親逝世的消息。“一出家輒十四年，吾母音容，不可再見”，他心中的悲痛，這是誰也能夠想象到的。他再也沒有心思到江西去做主考大人了，連忙換了喪服，趕回家鄉(xiāng)去哭他的老母。

那時太平天國的聲勢，已經(jīng)很大。洪秀全等自從道光三十年（1850年）夏天在廣西金田村起事后，戰(zhàn)敗云南救兵，并且云南提督張必祿因此戰(zhàn)死。在第二年的秋天，洪秀全打破了永安，建國號太平天國。這使清朝慌忙了手腳，于是先令固原提督向榮，后又派欽差大臣賽尚阿，率領各部軍隊把他們包圍。但因?qū)㈩I不和，所以圍永安四月，不能攻破。咸豐二年春，太平軍沖破清軍的包圍，去打桂林。烏蘭泰追太平軍，中炮陣亡。向榮趕回桂林防守，太平軍攻桂林三十多天不能下，便北破全州，從水道入湖南省，遇著江忠源帶領鄉(xiāng)勇扼守蓑衣渡，和太平軍激戰(zhàn)兩晝夜。于是太平軍棄去輜重，改走陸路，連破道州、桂陽、郴州等處。西王蕭朝貴孤軍深入，力攻長沙，中炮陣亡。洪秀全、楊秀清等在郴州得訊，便引軍趕到長沙。清軍在長沙兵力很厚，太平軍猛攻三月不能破，于是渡湘水破益陽，過洞庭湖，直取岳州。守岳州的清軍棄城而逃，城中藏有吳三桂的遺械，盡被太平軍所得。丁是封船五千多艘，順流東下，十一月攻陷漢陽，十二月占領了武昌。

太平軍既得了武昌，占據(jù)長江上游的險要，聲勢大盛，下游一帶，十分震動。而各地十匪，都乘機起事。湘鄉(xiāng)這個地方，很不安靜，丁是曾國藩指導同多羅澤南、李續(xù)賓、王珍、劉蓉等團練鄉(xiāng)勇，加以訓練，以保衛(wèi)地方，時湘鄉(xiāng)團練，很具聲名。

這時曾國藩接到一個“上諭”。清政府因為曾國藩藉隸湘鄉(xiāng)，于湖南地方人情，自必熟悉，因此命他幫同辦理本省團練鄉(xiāng)民，搜查土匪等事。他接到這個“上諭”后便擬上疏懇辭，他不肯出來負責的原因是：

聞訃到家，僅滿四月。葬母之事，草草權厝，尚思尋地改葬。家中諸事，尚未料理。此時苦遽出而辦理官事，則不孝之罪滋大。且所辦之事，亦難尋頭緒。若其認真督辦，必須遍走各縣，號召紳耆，勸其捐資集事；恐為益僅十之二，而擾累者十之八。若不甚認真，不過安坐省城，使軍需局多一項供應，各官多一處應酬而已。

（《咸豐二年十一月十四日致歐陽牧云》）

但是一個有才干的人，社會是絕不肯讓他自己埋沒天才的。這時湖南巡撫張亮基寫信給曾國藩，報告武昌失守，人心惶恐，請他出來主持。他的好朋友郭嵩燾，也親自到他家中，勸他出來保衛(wèi)地方。曾國藩因為湖北失守，關系重大；又因長沙人心惶惶，覺得有出來保護桑梓的必要，因此便把上給清政府懇請辭職的疏毀去，在咸豐二年十二月十七日，由湘鄉(xiāng)動身到長沙去。