顧府

沉悶的鐘聲從遠處的八角樓傳來，劃破如墨般濃稠的夜色，在樓蘭古城上空此起彼伏，久久回蕩著。

這兩日天氣頗好，院內積雪已消除。花壇旁的矮松枝葉綠油，略顯生機。幾棵姿態輕盈的梅樹上泛起點點黃花，院內彌漫著一股淡淡的花香，沁人心肺。

此時，除了前院閣樓處還有一絲火光外，其余的房間已融入黑暗之中。

顧池風正在翻閱古籍，欲找出那姑娘身上黝黑皮膚的原由，若能找出對癥之策，豈不是又解決了一個醫術難題。此外，關于她體內那股神秘的力量，他也頗感奇異。

作為樓蘭名醫，顧池風少說也診斷了數千名病人，無論是皇宮貴族還是平民百姓，又或是練武之人，均未有如此奇異的脈相。難不成是和她那身黝黑的肌膚有關？是何人為了掩飾她體內的力量而為其研制出如此神秘的配方。

想到此處，顧池風又信步來到制藥坊。推門而入之際，借著淡淡的月光，竟然看見余十一還守在姑娘身旁，只是早已睡得打起了呼嚕。見此情景，他不由得微微一笑。猜想著這十一何時如此關心病人，看他今日表現著實有些異常，說不定能問出些事由來，便想著待明日再慢慢與他細談。

顧池風來至桌前，點亮油燈，拎至矮塌之處，便抬手為陌小蘇診脈。片刻之后，她那張五官分明，清俊白皙的臉龐上浮顯出一個令人眩目的笑容。

隨即，顧池風又抬手至陌小蘇的鼻尖上。一瞬間，他便感受到那微微涌出的充滿生命的氣息。頓時眉眼也舒展開來，喃喃自語道：“總算活過來了！”

“活了！活了!”原本趴在床邊熟睡的余十一，竟然醒了過來，手舞足蹈地又哭又笑。

顧池風見其瘋癲之態，真真是不忍直視。無奈搖頭間，旋即打開藥匣子，急速抽出兩枚銀針，扎入了余十一的百會穴之中。

余十一只覺頭皮微微發麻，頭頂略微刺痛，一瞬間便安靜下來。他抬眼望了望少爺那張似笑非笑的臉龐，抹了抹面頰上的淚痕，撐頜問道：“少爺，雖說你醫術精湛，長相標致，著實讓我羨慕得緊。不過，你這銀針可不能隨便扎啊！萬一不小心失了手，不就毀了你一世名醫的尊名嗎？”

顧池風俯身整理好長衫，拎著藥匣子便往里屋走去，轉而頓足，又淡淡說道：“這姑娘定是你相識之人，無論你說與不說，反正我是這樣認定的。”

此時，余十一自知躲不過去，便快步來到少爺跟前，反手取下頭頂之上的兩根銀針遞與少爺，又央求道：“好少爺，十一都告知你，可否別讓我爹爹知道。你是知曉的，就我爹那個臭脾氣，定不分青紅皂白就揍我一頓。”

顧池風聳了聳肩，意味深長地壓低聲音說道：“別看你年紀尚小，卻深得女孩子喜愛。瞧，這都找上門來了。不過，是否談婚論嫁真有些過早了。不過，她為何傷得這般重，定是遭受了不少折磨，得好生照顧人家。”說完，又和余十一相視一笑：“你講不講與我無所謂，反正人幫你救活了，你自己看著辦吧！”說完放下藥匣子，端著油燈便往屋外走去。

“少爺，不是你想的那樣，這么丑的丫頭，誰敢娶啊！少爺，你請止步！”余十一緊緊拽住少爺的手臂，將他拉回屋內，細細回憶了一下那日發生的事情，又添油加醋略微夸張地講述了一遍。

“懂了吧，少爺，其實我和她只有崖谷那一面之緣，連她姓甚名啥都不清楚。雖說我是吃了她一些吃食，也算是救過我一命。為這事，我也是日日懺悔。原以為她墜崖后會丟了性命，畢竟崖谷頗深。”余十一一邊說著一邊比劃著，眨巴著眼睛望著少爺，咽了咽口水，又說道：“偌大個樓蘭城，真沒想到她能找到我。著實不敢相信，太邪門了。”余十一說完，望著一臉懵懂的少爺，撓撓頭，納悶地問道：“少爺，你可聽懂？”

“沒有！”此刻，顧池風才不想浪費時間聽他聊這些無聊至極的話題，雖說眼睛和余十一時有對視，但他的腦海中正尋思著如何解除陌小蘇身上的黝黑之色，根本沒把余十一的話聽入耳內。

“哎！又白費口舌！好啦，好啦！趕緊休息去吧！”余十一無奈地推著少爺往屋外走去。

“照顧好些，明日清晨就該醒了！”顧池風吹滅油燈，小聲叮囑道。

“知道啦！你的眼里只有病人！”余十一捏捏鼻子，在屋內晃了幾圈后，還是決定先睡覺，一切待她蘇醒后再說。

......

......

而此時，喬爺在后院的東廂房內，依窗而立。寒風入簾無聲，只覺寒氣逼人。他望著院子外那屋檐之上的彎月，不由得撫須皺眉。

如今，喬爺擔憂之事確實頗多。

一方面，他不知大師兄牧翛是否收到他的飛鴿傳書？飛鴿已去三日。這圣天國離樓蘭快馬加鞭也就兩三日路程，怎么還不見他到來。另一方面，不知大師兄是否派人去青隱峰尋那傳說中的青隱寺？因為古籍上記載只有青隱寺才有能力將巫族驅除出中原。

雖說喬爺和牧翛已經十多年未見，但畢竟是同門手足，生死之交，此等救國救民之事，就算他不出面，圣天皇也得派兵支援。畢竟，此事關系鄰國之安危，若不及時阻止定會殃及圣天。更何況，在二十年前，牧翛就曾看天象說過永夜難逃，世間將陷入大劫。彼時，他還不信之，嘲笑他杞人憂天！

正當喬爺冥思苦想之際，柴房小廝匆匆來報，說把爺有急事求見。喬爺便跟隨小廝速來至柴房。

那把爺一見喬爺來此，便撲通一聲跪倒在地，捂臉哭訴道：“把爺，救救小的，救救樓蘭百姓！”

喬爺臉色微驚，猜想到一定是百草閣內有異樣，便連忙扶起把爺，請他入屋內細說。

把爺拍拍衣衫上的灰燼，雙腿直哆嗦，略微費勁地站起來。此時，他走路都打趔翹，面色灰紫，眉心緊蹙成一條直線。

待進屋落座之后，喬爺吩咐小廝端來兩盞熱茶，并親手端于把爺手中，安慰道：“不急，慢慢細說！”

把爺淚眼蒙蒙地望向喬爺，長吐一口氣。回想起百草閣前出現的那一幕恐怖景象，此刻還縈繞在他的眼前久久未散。只見他顫抖著雙手，捧起茶盞，小酌一口，便將百草閣所見講與喬爺聽。

大約在兩個時辰前，把爺從棒子巷離開，又坐上馬車急匆匆地趕往百草閣。

那時候天色已暗，東街原本就沒有太多營生，所以早早就陷入一片靜謐黑暗之中。

待把爺悄悄爬上百草閣對面的屋頂，竟沒看見麻六。

按常理，此刻，麻六是趴在屋頂東面的頂檐上，緊盯百草閣院內的一舉一動。把爺正尋思著這家伙又躲到哪里去偷懶了，忽聽墻根之下有響動。便探出頭瞧了瞧，只見麻六正趴在墻縫里，往隔壁院落望去。

“麻六，你不做正事在下面瞎搗鼓甚？”把爺低聲呵斥道。

“這就上來！”麻六仰面望了望把爺，便沿著墻角的石墩子吃力地爬到屋頂上。

“有何動靜？”

“有！”麻六一臉神秘地說。

轉而，麻六又附在把爺耳邊悄聲說道：“那百草閣今日平靜得著實讓人害怕，連守門的幾個壯漢都不見了蹤影。”說完，麻六清了清嗓子，又說道：“鐘樓上酉時的鐘聲敲響之后，忽見那百草閣的屋頂上漂浮著一層密密麻麻的東西。待小的細細觀察許久，發現那團霧狀物像是黑色煙霧，又像是某種極其微小的蟲子。不多時，只見那一團霧狀物竟朝著小的這個方向飄過來。當時，小的第一個念頭就是趕快爬下屋頂躲起來，誰知道那些惡人會耍什么邪惡的手段。可待小的躲入墻角之后，抬頭就見那一團霧狀物竟飄向隔壁院落之中，然后轉眼間消失不見了。”

“這有何奇怪之處，說不定就是團黑煙霧！”把爺噗呲一聲笑道，略帶譏諷地說。

“不是煙霧，是一種蟲子，如芝麻般大小，不信，且帶把爺下去瞧瞧。”麻六很是自信，拍著胸脯保證他說得沒錯。

“走就走！瞧瞧才安心！”說完，把爺便順著墻滑至墻根處。

兩座院子之間的隔斷之路，僅能容下兩個人并肩站立。

把爺順著麻六所指之處，將雙眼緊緊貼在那堵斑駁干裂的墻縫上，四下張望，什么也沒看見。便轉過身往麻六頭上敲了一拳頭，呵斥道：“真是沒用的東西！還不快跟我回去！”

麻六不甘心，想要證明他說得沒錯，便又將臉貼在縫隙之處。

忽然，只聽得一整毛骨悚然的窸窣聲在那堵墻面上來回穿梭。

就如萬千只小腳走在干燥的宣紙上的聲音，越來越響，越離越近。

“啊！”麻六突然慘叫一聲！

把爺一聽，嚇丟了魂，來不及看一眼麻六便一溜煙爬上了屋頂。他緊緊地貼在屋檐角后面，驚恐地往下張望著。

只見麻六痛苦地捂住雙眼，倒在了地上，滿地打滾。喉嚨里發出咕嚕咕嚕的求救聲。待他仰面朝上看時，無數細小的蟲子已在啃噬他的面部。轉瞬間，他那張麻臉便只剩下蒼白帶血色的骨架。

已這般慘烈了，那些細小的蟲子還不愿放過麻六，又繼續啃噬他的脖子，胸部.......

沒過多久，麻六就變成了一具白骨，凌亂地散落在墻角處。

望著散落的骨架在夜色中泛著血淋淋的光澤，把爺早就嚇得癱坐在屋檐上。正當他準備起身逃命之際，竟瞧見那些細小的蟲子忽然慢慢變大，且全身黑色，長有對翅，竟如黃豆般大小。

把爺那張慘白的臉一下子變成了青紫色，就如同被雷轟電掣一般。只見他兩眼圓睜，神情呆滯，嘴巴大張，屏住呼吸，杵在原地一動不動。

而那些黑蟲，正扇動著透明的翅膀，慢慢地又匯聚在一起，如一團霧氣般飛入了隔壁院內。

這是甚毒蟲，竟然恐怖到如此地步。

見那些黑蟲飛走之后，把爺才抹去額頭的冷汗，小心翼翼地挪動著身體，直至挪至街邊的屋檐角上，才敢快速滾落在地，沿著長街倉皇而逃。

......

......

把爺說完，臉上仍舊是一副驚恐之狀。

此時，喬爺的面色更加難看。他聽了把爺講述之后，也覺這黑蟲子著實讓人瘆得慌，不由得全身豎滿雞皮疙瘩。他雙手抱臂，在屋里來回踱步，陷入沉思之中。他著實沒想到巫族竟用如此惡毒的手段對付樓蘭百姓，而那蟲子到底是何毒蟲?怎具有如此恐怖的能力，看來這只是個開始，樓蘭將陷入一場大浩劫。隨后他又帶著疑惑問說：“此話當真，竟有這般恐怖之事！”

“千真萬確！喬爺！我真是眼睜睜看著我的兄弟慘死在我面前，這份差事小的不能再勝任了。”說完，把爺抹著眼淚又說道：“小的上有老下有小，若是小的慘死了，家里恐無人顧及！還望喬爺見諒！”

此事事態嚴重，喬爺也能猜到把爺不愿再去盯梢。可明日就是送奴隸潛入百草閣的最好時機，不能因此就放棄。便極為嚴肅地說道：“明日之機，失不再來。只要你明日清晨將50個奴隸送至百草閣后，你我將不再有任何瓜葛！”說完，他便從懷里摸出五張兩百兩的銀票遞與把爺。

在銀子面前，把爺能做的事情就是低頭，他絕不能眼看著入了口袋的銀子從眼前消失。

“多謝喬爺，那小的就再做最后一次，也算是為救國之事出了份薄力。”說完，把爺將銀票拿至眼前，看了又看，確定是五張之后，才咧嘴塞入懷中。又說道：“那明日在何處接頭？”

“你還在老地方盯著，我到時候給你帶去。”喬爺那凌厲的眼瞳中冒出憤怒的火花。

把爺見喬爺面色難看，眼中怒氣直冒。頓覺氣氛不對，唯恐引火燒身，便作揖行禮，速速離去。

寒風從窗外吹進來，把布簾吹得噼啪亂響。

兩個小廝見狀，慌忙上前放下桿子，合上窗頁。

喬爺直盯著把爺離開之后，才長長嘆了一口氣。他無奈地癱坐在椅子上，氣得胸口悶疼。說真的，剛才他真想將巴掌甩在把爺那張丑陋的嘴臉上。特別是把爺那雙見錢眼開的吊白眼，讓他見了直覺惡心至極，真想再將其亂打一頓，塞入茅坑之中。

喬爺無奈地搖搖頭，繃著臉，眉頭緊蹙。此刻，他需要去和老爺商議此事，便一甩長衫，往前院走去。

兩個小廝見喬爺離開，速速打著燈籠，一前一后跟著喬爺往前院去。

柴房至前院的路程說長不長，說短也不短。也就跨過八道門檻，穿過三條長廊，再走過一座小橋，最后路過兩座亭子和幾個小花園就到了。

而喬爺卻覺得今夜的路程著實漫長。

來至前院顧老爺的臥榻之處，見屋內油燈已滅。

此時已是半夜，想必老爺早該入睡了。

喬爺沒法，此事多耽誤一刻便多出一份危險。倘若那毒蟲已經散布在城內各處，那全城百姓都得遭殃。想到此，他來到西面的小屋子，叫醒秋果。讓秋果去幫忙喚醒顧老爺。

秋果睡得迷迷糊糊，掌燈開門一瞧，竟是喬爺。頓時，面色嬌羞，低頭抿笑，嬌嗔道：“何事？進來再說！”

喬爺冷冷說道：“去把老爺喚醒，就說我有急事尋他！”

“哦！”秋果嘆息一聲，便回屋穿好衣衫，表情極為失落。原以為喬爺是和她來幽會一時，沒曾想還是為了尋老爺。

待秋果進屋掌燈，喚醒夫人，夫人又喚醒老爺。

待夫人和秋果為顧老爺穿好衣衫后，才吩咐喬爺入內。

“何事如此著急！”顧川咳嗽幾聲，接過秋果遞來的熱茶，緩緩說道。

“百草閣已播散一種極為殘忍恐怖的毒蟲，瞬間吞噬活人，只留一副白骨。我覺此事著實嚴重，所以深夜回稟，還望老爺速拿對策為妙。”喬爺說完，恭敬地望著顧老爺，期待他拿出辦法。

“如此說來，巫族入侵之事比預料中更為猛烈。王上讓太尉帶重兵守住皇宮各處，命宮內十大高手在宮內隨時巡邏。而今看來，最危險的還是城內的無辜百姓，若是只依靠夏都尉帶兵鎮守城內各處，恐怕人手不及。若是孤世將軍能帶兵回朝，予以支援，那樣應該能守住城內百姓。”說完，顧老爺起身，示意夫人拿來斗篷，又說道：“看來我得速速進宮，稟告王上。你且備馬車隨我而去。”

“是！老爺！”喬爺應聲回應道。

顧夫人為顧川系好斗篷，柔聲叮囑道：“夜深寒霜重，快去快回！”