當先一位老者看著陸惟和陸庸說道：“剛剛聽見馬蹄聲，便知道是你們兩個來了，卻不知這位是？”說完看向站在陸惟和陸庸紙錢的顧澄。

“老人家，在下顧澄。”顧澄對著那位老人作了一揖。

一旁的陸庸趕緊搶先說道：“顧先生是我們老爺請來的貴客。”說完仍以懼眼不時偷看顧澄的反應。

“原來是顧先生，老朽陸柏在此見過先生。”說完竟是有也要向著顧澄行禮，顧澄立即將他扶起，急聲道：“老人家不可。”

陸柏嘆了一口氣，顫顫巍巍地直起身子，說道：“不知顧先生來此所為何事？”

顧澄面色鄭重，抱拳道：“在下是為義莊之事而來。”

陸柏深深地看了顧澄一眼，臉上憂慮一閃而過：“原來如此。”便轉身向著村落內走去：“請隨老朽來吧。”

一行人在陸柏的帶領下走進了村子，村子并不大，只有一條道路，兩側排列著二十余間屋子，看其來頗為老舊，其中還有數間已經破敗坍塌。

顧澄注意到在這些房屋周圍或三或五地站立著一群衣衫襤褸的人，正注視自己一行人，便開口問道：“這些人是？”

陸柏看了看兩邊，咳嗽了一聲：“他們呀都是平湖周圍為了躲避倭寇之患的苦命人。”

“是我們家老爺下的令，說是不許驅逐這些人，還要每日定時供些吃食給他們。”陸庸一邊補充道一邊觀察著顧澄的臉色變化。

顧澄點了點頭，又看了看周圍的一片殘敗景象，繼續問道：“老人家，你們為何搬進陸府中居住？”

陸柏腳步一頓，而后堅定地說道：“祖宗之地，總是要有子孫在的。”

“可是啊，他們都走了！”陸柏轉身看著顧澄，滿臉漲得通紅，表現的十分激動，像是打開了話匣子，滔滔不絕地說了起來：“我們陸家五世祖廉軍公時，率族眾遷至此地，那時這里還不叫平湖，而是被稱作海鹽。一直到我朝宣宗時，才有了平湖這個名字。數百年來，陸家以務農為生，就這樣定居在了這里。直到老朽這一輩，我有一族兄名為陸松，他幼時從一高人處學就了一身武藝，后來竟在安陸興獻王府當上了侍衛統領。”

說到這，陸柏停了下來，掃視了一圈在場的人，又繼續說道：“本以為這已經是我們陸家天大的福分了。結果突然有一天，圣天子落水駕崩，且無后嗣。于是張太后和楊閣老商議，就決定把興獻王世子接入宮中，立為新天子。我的族兄也跟著雞犬升天，受封為錦衣衛指揮僉事，陸家也就由此飛黃騰達。”

陸柏的臉色突然變得沉重起來：“族中的人分成了兩支，一支去了京城，一支留在了平湖另選一址，建成了現在的陸府。只有我們這七八個老兄弟選擇了留下，看守著這份祖宗留下的基業。”

陸柏說完后，在場的幾位老者都面有戚戚。

顧澄嘆息一聲，沒有說話。

陸柏落寞地揮了揮手，又繼續向前帶路，顧澄只覺得氣氛一下變得異常沉重。

很快，眾人便走到了道路的盡頭，一處親瓦白墻的二層小樓出現在了眼前，但看其外貌卻是極新。

陸柏盯著這一院落看了許久，才開口道：“這個義莊是當初族兄回鄉省親時建的，建成之后卻一直沒有用上，沒想到竟會在一個月前重新啟用。”

“我們也就送到這里了，剩下的就只能請顧先生自己進去了。”陸柏看著顧澄說道。

顧澄對著眾老者作了一揖：“多謝各位老人家帶路。”

陸柏擺了擺手，說道：“我們就先走了。”說完七八位老者便一同轉身離去了。

顧澄對著他們的背影輕輕嘆了一口氣，目送著他們遠去。

過后，顧澄回過頭對陸惟和陸庸說道：“我們，進去吧。”說完便向著義莊走近。

隨著接近義莊，顧澄能夠清晰的感受到一股徹骨的寒意自其中散發出來。

顧澄緩緩將門推開，進入了義莊內部。

九口棺材正對大門，依次陳放在義莊的大廳內。

棺材下各以一張木床作為支撐。

在大廳內的墻壁邊緣和棺材之間及木床下方擺放著許多木桶，桶內盛放著大塊的冰塊，顧澄先前所感受到的寒意便由此而來。

顧澄用疑惑的眼神看向身后的二人，陸庸見狀立刻答話道：“夏季炎熱，若沒有這些冰塊，這些尸體一日之內就會腐壞。這些冰塊都是陸府在去年冬天自東湖里取來貯藏在窖中的，而義莊內的冰塊一天十換，都有專人往返于陸府將冰塊運來的。”這次他卻是猜對了顧澄的心思。

顧澄低聲道：“原來如此。”

“那么昨夜死去的那名家丁在哪具棺材中。”顧澄看著眼前九口排列整齊的棺材問道。

一旁的陸庸指著最右邊的那口棺材說道：“便是這口了。”

于是顧澄走到了最右邊的那口棺材附近，陸惟和陸庸也跟了上來，顧澄對著二人點了點頭，于是他們倆一左一右地拉住了棺蓋，同時向后用力一拉，棺蓋便滑開摔在了地上。

棺材內躺著一具尸體，顧澄探頭看出，見其十五六歲的模樣，身體瘦削，其額頭處空洞洞的，卻也是大腦被挖去。

顧澄收回目光，向著站在一旁的兩人問道：“可知其籍貫姓名？”

“他是陜西大同人，因為去年的大地震逃到我們這來的，被收入府中做家丁剛滿一個月。因為他平日里總哭喪著臉，我們都喚他小苦瓜。”陸庸將頭仰起，盯著屋頂結結巴巴地回答到。

“何時發現他已經死了的。”顧澄繼續問道。

“好像是子時三刻。”陸庸回憶道：“不對，是子時剛過的時候發現的。”

顧澄將目光移向一路上一直未開口說話的陸惟，卻聽得他斬釘截鐵地說道：“是子正一刻時，被發現死于院中。”

“對對對！我想起來了，是子正一刻沒錯。”陸庸應和道。