孩子們相互打鬧著，大人們跟在他們的后面，雖然這里已經算是森林的深處，不過幾個大人的臉上并沒有擔心的表情，在她們心里，這里可能比村子還要安全的多。
一個孩子在與同伴的打鬧中不慎跌進小溪里，不過很快他就被一個巨大的水元素托了起來，放回了岸上，水元素搖晃了兩下，又遁入水中，孩子甩甩濕漉漉的衣服，跑到了那座精致的木屋前：
“精靈姐姐，我們來看你啦！”
木門吱呀一聲打開了，穿著煉金服的少女從里面走出來，她的身材高挑，寬大的煉金袍并不能遮住她近乎完美的身材，棕褐色的長發順著兩肩滑落在胸前，那雙淡紫色的眸子隱藏于帽沿之下，仿佛是隱于山間的精靈。
幾個大人走到少女面前：“那個……精靈小姐……”
“有什么事？”少女的聲音空靈而夢幻，幾個大人用一種懇求的語氣說道：“是這樣的，精靈小姐，最近山里來了條巨狼，每天晚上都來叼家畜，村里的家畜都被它咬死了，村里一個姑娘上山采藥，被巨狼追的跳了崖，到現在還在床上躺著呢，我們村里湊了點錢……您看……”
西莫看了看那個鼓鼓囊囊的錢袋，這里面少說也得有上百個納什耳金幣，看樣子他們確實是痛恨那條巨狼，西莫把錢塞回去：“錢就不用了，各位回去吧。”
“這……”
“巨狼的事我會幫忙的，不用擔心。”
“那行……那我們……”
“先回去吧。”
西莫從懷里掏出一個球型的東西：“去城里找位煉金術士，用這個做報酬讓他治好那位姑娘。”
“謝謝……謝謝……”
打發走了村民們，西莫摘下了帽子：“巨狼啊……正好最近天氣涼了，該換件斗篷了……”
“嗯……順便去城里的圖書館看看有沒有新發書吧……”
兩天后，村民們在村口發現了巨狼的尸體，在這件令人高興的事情背后，還有著一個令人不解的小疑點——巨狼背部的皮被扒下來兩條，像長了塊牛皮蘚般難看。
不過不重要，總之巨狼死了，家畜不會再被偷走了，獵人們也能進山打獵了，至于這點小小的細節就當它不存在吧。
……
西莫滿意的摸著肩膀上的兩條狼絨：“雖然不保暖，不過還挺好看的。”
大街上人滿為患，仔細想想，最近似乎是趕集的日子，西莫照例去圖書館問了一聲，在確定沒有新書進貨后便離開了圖書館，在集市上閑逛。
十五年了，那場驚天動地的戰爭早已算不得茶余飯后的談資，但那場戰爭并非什么也沒改變，至少這個世界上出現了第二個卡普雷特——西莫。
是的，在這十五年間，西莫廢寢忘食的學習著卡普雷特留下來的書，在全部讀完后，西莫又開始在附近的城鎮高價收有關煉金術的書，到了現在，她幾乎看遍了煉金術所有的書籍，就算一千納什耳金幣一本收，也沒有新的書讓她看了。
但西莫仍然沒找到，找到超越莫恩大師的辦法。
集市很熱鬧，這個時間是這個城市一年內最繁盛的地方，周圍的村子、城外來的商人、城里的店鋪、以及每年只有這個時候才來這里的獵人隊，魚龍混雜的集市里，什么都有可能買得到。
“看一看看一看了啊，新釣的海域，從北方大陸運來才兩天時間，不活不要錢啊。”
其實是從海鷗港偷渡過來的，放在巷子里密封三天讓魚還吊著一口氣，西莫暗暗想著。
“上好的兵器啊！都是純鐵打造，低價賣了啊。”
從哪個兵營里淘下來的舊裝備吧，雖然材料挺好，但壽命都快到極限了，用不了多久就崩口。
“新鮮的蔬菜！魔力大棚種植，產量有限先到先得啊！”
秋天種完的植物用低溫儲存起來再賣，味道和營養跟新鮮的相差甚遠，就算被發現也可以說是魔力大棚的環境特殊，反正這些人也沒吃過。
西莫搖了搖頭，這都是一個金幣一個金幣被坑出來的經驗啊。
突然間，西莫從人群中看到了一個攤位，那個攤位相當冷清，不同于其他的攤位，盡管帶著不少虛假的成分在里面，但人滿為患，而這個攤位就要冷清的多，只有偶爾幾個穿著煉金服的學徒上來詢問。
西莫走近了些，發現那是個賣書的攤位。
“您好，我想問問……”
坐在攤位前的老人抬起頭，西莫驚訝的說道：“霍普大師？！”
“你是……”霍普一時間都沒認出西莫來，畢竟十五年了，西莫早已不是那黃毛丫頭的模樣，但霍普還是認了出來：“哦哦哦！你是卡普雷特身邊的那個姑娘！”
“您怎么……淪落到這個地步？”西莫看了看書攤上的書：“蟲之煉成……連看家本事都拿出來賣了嗎？”
“沒什么用，這玩意識貨的不需要，不識貨的買不起。”霍普氣憤的說道：“當年我去皇家學院應聘，都說好了月薪兩萬，結果那幫不要臉的他媽的偷襲我，在我回去的路上給我一下子，媽的要不是老子跑的快早就沒命了。”
霍普伸出右手，上面有個詛咒般的邪惡符文：“這玩意寄生在我身上，靠吸取我魔力活著，本來咱們煉金師魔力就少，這玩意天天吸都給我抽空了，雖然煉金師魔力可以少，但一點沒有也不行啊。”
西莫看著那個符文：“沒找別的魔法師看看嗎？”
“找了，找了好幾個魔導師都說不行，媽的收錢的時候倒是不含糊。”霍普罵罵咧咧的說道。
“特級魔導師的手筆么……”西莫看著那個符文陷入了沉思。
“這樣吧，您把這些書賣給我，一千金幣怎么樣？”
“一千二。”
西莫搖搖頭：“您都這樣了還講價……行吧，一千二就一千二。”
“真買啊。”這次輪到霍普吃驚了：“卡普雷特留給你的圖書館夠你學到特級煉金術士的了，你買了干什么？”
“都看完了，找不到新書了。”西莫一邊翻著手上的書一邊說道。
“都看……完……”霍普突然一把抓住西莫的手：“做我徒弟吧，書免費給你！反正卡普雷特也……”
“我是卡普雷特的徒弟。”
“只要你做我徒……”
“我是卡普雷特的徒弟。”西莫再次堅定的說道。
霍普眼里的光漸漸暗淡了下去：“好……好……”
“一千二，謝謝惠顧。”
……
西莫翻著那幾本她沒看過的書，但很快她又感到厭煩：“只是介質不一樣而已，本質還是不變。”
“霍普大師的煉金術已經涵蓋了世界上幾乎所有材料，非得等新材料出來才能超越霍普大師嗎？”
“應該有別的辦法才對……”
西莫回到了自己的木屋，她推門而入，直奔書房而去。
“煉金術基礎……煉金術基礎……”
“煉金術唯一原則——等價交換，交換雙方必須有某樣相等，以此達到泥土換黃金的效果……”
“套用魔法那套的話，這東西說到底就是用材料堆積，在合適的比例下用某種類似魔法中召喚術的術式來與［世界］進行交換，但是所有材料的可能都被窮盡了……”
“新的材料……新的材料……”
“魔法……”
突然間，西莫靈光一閃。
她似乎抓住了什么東西。
“為什么一定要套用魔法那一套呢，它叫煉金術而不是魔法，就說明它與魔法有本質上的區別，為什么非得是物質換物質？煉金術的原則只有等價交換而已。”
“因為非物質的概念類物體不好定價嗎……”
“唔……”西莫陷入了瓶頸。
“非物質的話……也許可以借鑒靈魂魔法的概念？但是我又沒學過靈魂魔法……”
“連書都沒有，這種偏門的東西只有皇家圖書館才會儲存上一本而已，那里什么書都有。”
“那東西肯定不會借給我的。”
西莫開始思考，她是個特別容易沉下心思考的人，突然間，她似乎有了思路。
“為什么皇帝十幾年前要培訓每一個擁有魔力的人呢？花費那么大的人力物力，肯定不是簡單的基礎教育吧？”
西莫順著這個邏輯往下推：“既然如此，皇帝肯定需要某個不太消耗魔力但卻有大用的東西，換句話說，這東西跟魔法的關系已經不大了。”
“但也不是一點關系都沒有，可能是以現代魔法學為基礎的，不然也不會教我們魔法。”
曾經的西莫就想過這個問題，曾經的她想不通，但在學習了煉金術后，她發現這個問題似乎并不是那么難以理解。
是的，皇帝陛下想要的只有一個——倘若高級的魔法師太難出現，那就讓普通人也能用魔法。
就像棉花廠里的模式，并不是每個人都有靈巧的手指去彈棉花，所以就造出機器，將過程交給機器，人們只要出力就好了。
皇帝陛下所追求的是——魔法工業化。