冰立方：讓人人都能輕松生產VR內容

早些年，VR行業受到資本熱捧，許多初創公司進入這一行業都是從硬件開始。隨著這一波熱錢退去，行業回歸理性，內容領域成為VR創業的新選擇，尤其是全景視頻方面。如何生產出優質全景視頻？這不僅需要優秀的硬件采集設備，同時還需要專門的剪輯軟件——不同于傳統意義上的視頻剪輯軟件，全景視頻往往需要對大量的2D全景視頻/圖像或者3D全景視頻/圖像進行剪輯與拼接。在阿里巴巴諸神之戰全球創客大賽中，冰立方從眾多創業項目中脫穎而出，成為全景視頻剪輯/拼接這一細分領域里的佼佼者。

資本寒冬的行業里，冰立方如何脫穎而出

初創公司能從眾多項目中脫穎而出，很大程度上取決于人才（團隊）、技術以及資金這三方面。

冰立方的創始人兼CEO石瑞，從Google VR部門出來，回國加入了小米探索實驗室，著手于VR項目的研發。“我在小米的使命已經完成了，想要做一些對行業更有影響力的事情。”2016年7月，他和前百度自動駕駛部門的高級研發工程師謝國富一起創立北京冰立方科技。目前冰立方團隊已經擴張到了20余人的規模，半數以上都是研發人員，其中不乏從Google、DreamWorks Animation、微軟亞洲研究院、百度、阿里巴巴、騰訊、網易等知名企業出來的工程師。

就是這樣的一支團隊，針對業內在全景視頻拼接方面存在的需求，開發了冰立方VR工廠。對于內容制作團隊而言，冰立方的這款工具能極大地節省他們的成本。石瑞舉例說：“首先是時間成本，一個韓國影視特效團隊花費4個月，耗資10萬元級別的拼接工作，利用冰立方的軟件大約2天的時間即可完成；其次是人力成本，業界很多拼接的外包團隊其實是以人工或半人工的方式進行VR視頻處理。而我們軟件拼接出來的質量更高，定價只有幾千元。”冰立方的VR工廠采用了專業的光流算法，不僅拼接效率高，同時其接縫細節處理效果也比手工縫合好很多。

目前各大VR內容平臺上，其實有相當一部分內容是以360°全景偷換VR概念。VR較360°全景，最主要的差別就是除了360°的呈現，畫面還需要是3D的。簡化一點來類比，其實只需要雙目攝像頭進行360°拍攝，就有機會做出雙眼的畫面呈現。而這種方案與高質量的3D視頻相比，效果大打折扣，因為不同視角帶來的視差會加重體驗者的眩暈不適感。想要解決視差問題，就需要對足夠多的采樣角度進行正視視角的畫面采集，而這種方法就會帶來巨大的運算量。冰立方VR工廠采用了視覺等效的近似算法，將運算量降低到原來的幾千分之一，從而實現高質量的3D VR拼接效果。圖2-3所示為冰立方的市場定位。

憑借著VR工廠這個產品，冰立方拿到了瑞峰資本500萬元的天使輪融資。

客觀存在的需求

冰立方的產品滿足了對視頻質量有更高要求的內容生產者的需求，他們希望單純作為軟件服務商，發揮自身的優勢，做出產品體驗最好的視頻處理軟件，同時盡量多地兼容市面上的拍攝設備，以及視頻文件格式。

石瑞介紹，他們接觸到的大量VR視頻工作室，高端一點的拍攝設備都會采用索尼A7或者BMD攝像機方案，其次也會采用GoPro相機方案，而這一類的工作室恰好就缺少拼接方面的軟件服務。海外VR內容制作公司Jaunt VR也開發了自己的拍攝設備與處理軟件，但其設備在量產方面有所欠缺，且出售軟硬件也不是Jaunt VR的商業思路，它主要還是進行內容制作與發行。

以目前的情況來看，VR工廠的主要用戶大都是一些大公司，比如Google、微軟、京東甚至蒙牛和奧克斯這樣的企業，這也是冰立方目前主要的盈利來源。石瑞坦言在公司創業之初，由于不熟悉國內市場，在拓展合作伙伴方面遇到了不少問題。另外，全景視頻的拼接需要龐大的計算力作為支持，這也是冰立方在創立之初需要解決的問題。最后，全景視頻的剪輯也意味著作品的二次創作，在解決技術問題的同時，還需要考慮到藝術創作上可能出現的需求。

將產品與藝術相結合需要一定時間的探索，而解決縫合所需要的龐大計算力，以及拓展國內客戶卻是迫在眉睫的事情。在這一方面，冰立方選擇了與阿里云合作，這樣既能滿足縫合所需要的計算能力，又能在開展國內業務上獲得一定的幫助。

“我們的團隊中，大部分都是技術出身的人員，基于他們自己對技術的理解和判斷，他們選擇了阿里云作為支撐我們工具的計算平臺。”冰立方聯合創始人楚翹告訴筆者，“對于初創公司而言，購置昂貴的高性能計算機，成本上是不合算的。將計算單元放在云端，不僅能為創業節省成本，也符合當下云上創業的大趨勢。”

硬件和內容是現階段制約VR發展的兩大因素。“硬件普及這部分，我覺得可以讓大公司來做。內容上，目前VR視頻整個生產流程都非常‘人工’和原始，而且速度很慢，導致優質內容的產出量很低，因此，作為創業團隊，我們想要在這個領域做點有影響力的事情，提高整個行業VR視頻的制作效率。我們希望通過技術為更多的VR視頻制作團隊和硬件廠商提供VR視頻制作服務，自動化生成高質量的真3D VR視頻。讓人人都能生產高質量的VR內容。”石瑞表示。