時間有如白馬過隙，眨眼便過去了三年。

載著數人的無篷馬車在慢悠悠地駛入省府城門后，駕車的老頭吁一聲停在了城墻邊上。

“好了到了，大伙們下來吧。若是回程也需要坐馬車的話，午時后便在此地侯著。車費照舊按單趟算，來時多少回去便是多少……”

夾在人們中間的讀書人慢條斯理地蹭著下來，旁邊的玄色衣衫看不過眼，伸手扶了他一把。

“又不是沒有銀錢，單獨雇輛馬車不就行了，卻偏偏非得要跟其他人擠。”卿墨低聲嘀咕著。

他向來不喜與人近身接觸，剛才路上坐車的人多，他一直被那個肥大姑靠著擠著，下車時還趁著混亂抓了他一把胸肌，再拋個讓人發寒顫抖的媚眼，慌得他趕緊躲開別過面去。

外頭的女子都這么恐怖的嗎？他想回京了。

“我可是一介落榜書生，現下夾著尾巴回鄉，在還有營生之前，這錢銀總得省著點花。”

此人正是衛子謙。他站定后也不急著舉步，只張目環顧街道一周，心里略略沉吟。

“先生，現在入城了，是先找家宅住址嗎？”

“趁著天色還早，先到白鹿書院報到吧。”

卿墨聳聳肩，他沒意見。輕輕松松背起兩人的隨身行李，跟在后頭便走。

可兩人才經過幾條街，衛子謙便腳步一拐，急轉彎轉到巷子里要穿至另外的大街上去。

“怎么了？”

“剛才前頭便是衛記糧油鋪，坐在柜臺里的正是家兄。”

好險好險，還好自己身手夠敏捷，剛好在二哥轉向外面之前便躲了開去。衛子謙自得了一下下。

卿墨莫名其妙。“家里的鋪子不正好，直接將行李扔進去呀。”雖然他背著不累，但也很礙手礙腳哪！

“先不急，不急。”衛子謙搖頭晃腦。

卿墨額角想暴青筋，很想將物什都扔到那黑小子的弱雞肩膀上扛著。

沒走幾步路，又見一間衛記雜貨鋪。繼續轉彎，躲！

“你家有幾間鋪子，都開在哪里的？”卿墨直接問到，“要不先規劃好路線再走，這樣七彎八拐的反而離一德書院越來越遠了。”他不累，只是覺得煩。

“在省府城里開的鋪子不多，也就三間。”其它地方他倒沒過問過。咦？“快活棧。”

卿墨見他駐足不前，跟著抬頭看了看那三層小樓的招牌。“這是吃飯的地兒。”看這店面模樣，應該是正經的店鋪，“你餓了？”

衛子謙砸了下嘴，不餓。但可以進去看看。

因著時辰還早，快活棧只做午晚兩市，現在門面剛啟，里面的人還在忙著灑掃整理，柜臺前并沒有招呼的掌柜或小二。

衛子謙摸了摸發冠，嗯，不偏不斜。再順手理了衣袖順了衫擺，然后他跨入樓內，朗聲詢問道：“借問東家在嗎？”

彎腰掃地的小子聞聲抬頭，見到兩人皺了眉，朝內堂高聲喚道：“三水哥，又有兩個傻冒找東家！”

……又……傻冒？

“咳咳。”衛子謙無言瞥了卿墨一眼。如果可以用眼神殺人的話，相信卿墨已經干掉那小子了。

環顧大廳一周，裝修風格簡潔明亮，綠植盆栽點綴得當，墻上掛著明碼實價的菜牌，還有一些膳食養生的勸喻字幅。整體布置很是舒適怡人。

“小刀休得無禮。”阻隔內堂的門簾被撩起，出來一個十五歲左右的少年人，眉眼自帶笑意。

“兩位客倌不好意思，小店還未到開市時間。不知——”他靈動的眼珠子往背行李玄衣和兩袖飄飄的白衫身上轉了轉，然后向皮膚稍黑的白衫書生行禮，道，“若是想品嘗小店菜色，可半個時辰后再來呢。”

“哦，”衛子謙看著他年紀小，但穿著的卻是掌柜的服衫，“敢問東家是否在堂？”

盧淼聞言眼神冷了下來，很明顯“傻冒”兩個字已經要定義到兩人身上了，但職業病使然，他唇邊弧度未變。“不知客倌何事找東家？”

看來近期有許多人上門攀熟？衛子謙心思一轉，嘴邊的話便成了：“我……是來見工的……”應聘伙計總得要見上一面吧？

這下盧淼的笑弧也平復了，還好天生娃娃臉，即使面無表情也感覺和善。“那請出門往右走數十步，見到‘快來錢’的牙行進去報名，等待篩選便是。”

說罷，便點點頭，徑自進內去了。

旁側邊勞作邊豎起耳朵八卦的小二嗤笑，用著不大不小的聲音自言自語道：“又是以見工名義來見東家的傻冒，就不能換個新鮮的借口么。”

“……”

衛子謙拖著額角上已爆起兩條青筋的卿墨趕緊步了出去。

“不是說到白鹿書院報到么？”卿墨不太耐煩了。在街上轉悠也無所謂，但被當傻冒還要繼續找什么牙行是怎么回事。而且哪有牙行叫“快來錢”的，單看這招牌都會以為是家當鋪好不好。

“你不會真想當伙計，不去書院教書了吧？”

衛子謙很認真嚴肅地對他說：“也無不可。走！看看去！”

卿墨朝天翻白眼。要是衛子謙當個先生，他還能充當回書僮。若是去當了伙計小二，那他跟著算是怎么回事？

“快來錢”開在一條巷子口邊上，但它的人氣卻聚集在往里延伸的巷子里。店家很會挑地方，這是一條單邊巷，只左手邊是各家門庭出入，右手邊卻是一面完整堵實的圍墻，從入口開始，那墻上便依次貼著一張張字招：

韓府招奶娘兩名，要求年齡18-25歲，身體健康，奶量多。月錢三兩銀。

錦銹成衣鋪招伙計一名，男女不眼，能說會道，包食住。月錢一兩，熟手面議。

碼頭二號倉招搬運工數名，工錢計件月結，具體面議。

徐氏工坊招學徒五人，要求年齡8至14歲，簽終身死契。

……

聚集相看找活計出路的人沒有幾個識字，不過店家有另安排人站在字招前做解說。聽得滿意的，便進店內按規矩報姓名、年歲、家宅、以往經歷等讓書案做記錄，然后按指紋以示確認，牙行會一天內完成資格篩選并做背景調查，兩天便會推薦給主家見面定奪。然后根據招募的難易度或活計的報酬厚薄度，分別向成功匹配的雇傭雙方收取一定酬金。

“這是……牙行？”

卿墨雖一直待在京城未有外出過，也很少跟所謂的牙行打交道。但是……隱約覺得有哪里不一樣。

衛子謙面露古怪的神色。他站在旁邊聽了半晌，然后尋空問講解的少年，道：“怎么找工的也得付酬金？”

那少年在這行當里討生活，練得一雙利眼。他略略打量了眼前的書生，笑道：“咱‘快來錢’無論是對主家又抑或是尋工者都會有做專訪調查，確保雙方提供的信息皆是十分誠意與可信的，因此口啤好信譽高。既然‘快來錢’能幫你找到好的活計出路，那只收取一點酬金又算是什么呢？”

他舉手示意兩人望向左前方的字招。

“請看，這家錢老爺正在為公子招募一名秀才先生做啟蒙教席呢，包食午餐，束修是二兩每月。若是推薦成功，‘快來錢’只收取一兩銀子作為酬金，對先生來說非常劃算呢。目前已經有三位報名了，若是先生有興趣，不妨盡早作登記。”

衛子謙謝過少年解說，大致巡覽了一下墻上，問道：“怎么沒見著‘快活棧’和‘快活谷’的招募？是暫時不缺人手嗎？”

少年呵呵兩聲，也不遮掩，直接便取笑道：“原來先生醉翁之意不在酒。‘快’字號的排隊籌已經近百人了，按規矩辦事，登記先交費100文，背景調查費200文，籌號成本費50文，共計350文。但丑話先說在前，‘快’字號眾所周知考核從嚴，所以一共有三輪篩選，很多人在頭兩輪便被刷下去了，所以不一定能見到九姑娘的。”

“……”他聽到了什么？沒聽錯吧？卿墨掏了掏耳朵，望向衛子謙，他同樣是滿臉驚詫，向來文思敏捷的書生竟然也一時張口結舌起來。

少年似是很熟悉應對這種場面，直接將人親自領進去帶到書案處，介紹道：“這是‘快’字號的意向者，先做登記吧。”然后伏到書案耳朵，悄聲提醒了句：“又一個居心不良的，只管用力地宰。”

只見書案點點頭，然后笑瞇了眼瞧向兩人，眼睛里閃著似是看見黃金的亮芒。