蔡志北心里很不是滋味。

以前每天回到家時，迎接他的是細弟充滿孺慕崇拜的眼神，然后像只小貓咪一樣愛粘膩在他周邊轉圈，追問著外頭發生的種種趣事。而現在——

他天天百無聊賴地躲在廂房里，晨陽才剛耀眼便盼著等著夕陽西下，終于等到愛上往外瘋跑的蔡恒遠倦鳥歸巢休歇，總得可以陪陪自己說說話吧，卻沒料到，說的講的全是九姐姐、九姐姐！話題全都是圍繞著那九姐姐轉！

九姐姐會讀書識字，聲音又溫柔，對著花鳥吟詩就像哼唱曲兒一般動聽呢……

九姐姐答應每天也教他認幾個字，還讓石頭哥哥晨早領著他學練拳，他日后長大了一定會跟兄長一樣厲害，不，有可能比兄長更厲害喲！

九姐姐人真的很好，還讓他養雞雞，還一養就十只呢！到時候每天可以下10個蛋……

九姐姐很勇敢的哦！對方那么多彪形粗漢，她一點都不懼怕，才三言兩語就將人打發走了……

九姐姐很為大伙著想的！那佃農們閑時幫莊里挖塘，居然還能有額外工錢！小遠要是已經長大了就好了，也可以去幫九姐姐的忙，還能掙些銀錢貼補呢……

九姐姐、九姐姐……

蔡志北不由得感到有點兒心塞，這親弟弟仿佛都成別人的了。

更過分的是……

他居然也有點被洗腦成功了，聽著小遠每天每天的陳述，他怎么也覺得盧玖兒是個聰慧、溫柔、善良、勇敢又漂亮可人的小姐姐……

不可能的！她怎么可能聰慧！

當初她可是傻乎乎地跟著拐子婆往賊窩里走呢！

蔡志北搖晃了下躺得有點發暈乎的腦袋。看來不能再這樣自閉下去了。

咳咳，小遠不是在養雞嘛，小孩子怕處事不周全，還是他這位當兄長的從明天開始，一道去搭把手幫幫忙吧。

原本剛剛好的四人位飯桌，今天顯得格外擁擠，但絲毫不影響蔡恒遠雀躍的心情。他不時朝著左手邊的玖兒傻笑，不時又貼著右邊坐著的兄長膩歪，整個人像打了興奮劑一般，整場早飯下來趣稚的童聲笑語未有停過。

倒是蔡志北坐得有點兒不太自在。他嗯哼一聲，清了清喉嚨，辯解似地開聲道：

“我現在傷勢康復許多，已經可以下床活動。日后就不勞煩烏姑娘特地送飯到廂房里了。”

“這樣呀，”烏梅見一向冷冰冰的少年終于有點人氣味兒，也是替小遠感覺開心，溫聲道，“那若是有其它需要，便隨時提出即可。”

蔡志北臉色僵硬地點點頭，瞥了眼盧玖兒，后者倒是很正常自然地用餐，間或還很細致地替小遠取掉嘴邊沾上的饅頭碎……

她、她、她怎么把他身為兄長的事情給代辦了……

蔡志北剎那間臉色有點暈紅，也不知道是氣的，還是羞的。

盧玖兒察覺到蔡志北的異樣，只道是人太擠了坐得不自在，便跟石頭提到：“石頭哥，等會兒就將這桌子換大一點的吧，人多了坐寬松些舒服。”

“好的，姑娘。”石頭三兩口便將面條吃完了，擱下碗筷也不急著起來，遲疑了下還是對玖兒開口道，“姑娘，我想騰出一塊地方鋪平了來做操練場……”

“操練場？”盧玖兒聞言先不置可否，只對烏梅道，“麻煩梅姐姐替我到房里將地圖取來一下。”

攤開了圖紙，石頭伸手點了處地方。

“就是這里。”

“那地兒未免小了點。”

盧玖兒其實明白石頭的意思。上次有周仲貴帶人挑事兒在前，雖然現下莊里沒閑錢養護院，但石頭是想帶動佃農們都練練身手，真要動起武力來也能頂住一二。

玖兒挑了另一塊地，比剛才的要大上兩倍。“就這兒吧。”

“姑娘，這也太大了。”石頭抓抓頭發，有點不好意思道，“我也就是想著有塊地兒方便操練，留太大了怕浪費……”

盧玖兒彎唇一笑，道：“既然要做，便要做好。石頭哥要負責將佃農們都操練得壯壯的，這樣干活有力氣，遇事也不用怕了。”

反正現下也是丟閑著，將地兒清空出來，可以教習農務、可以操練武術、可以攤開曬谷、可以擺席宴客，一舉多得。

“不過石頭哥你要安排在邊上搭個草棚，方便大伙納涼閑歇用。”

“還是姑娘想得周到。”石頭歡喜地應了，“那我現在立刻就去實地看一下。”

坐言起行，石頭忽拉一下便站了起來。卻沒想到，另外兩人也同時站了起來。

“我要去！”

“我也去！”

大家聞言目光倏地聚焦到蔡志北身上。小遠好動喜愛跟著到處跑，他們是知道的。但大北今天才出的房門，卻一下子就表現得如此積極……難道是之前壓抑太過了嗎。

蔡志北忍住面熱，一字一頓道：“我陪小遠一起去。”

什么？蔡恒遠皺起了小眉。“哥，我不需要陪呀……唔唔唔……”

蔡志北邊捂住小遠的嘴巴，邊面不改色地對石頭道：“石哥，咱們走吧。”然后，便先一步將小遠拖行而出。

“唔唔唔……”哥你松松手！

“安靜！”蔡志北輕斥道。

嗚……

蔡恒遠心中有淚千行。哥是腫么了，哥不疼小遠了么？

難怪即使小遠年紀小，她也敢一下子給他放養十只雞。

蔡志北看著細弟嫻熟地將雞籠打開，“咯咯咯”叫著將雞喚了出來，全部的腳爪處都系著一條長繩，繩的另一端正正就綁在籠子上。

“就這樣放出來不行吧？”蔡志北擔心那籠子被幾只雞的力量給拖走了，到時候還得陪主人家雞和籠的錢呢。

“哥你不懂！放養的時候，繩的這一頭還得改系到樹干上。”蔡恒遠認真地指導著兄長干活，“真笨！不是這樣，讓我來吧！”

蔡志北忍了忍，自我催眠道：這是自個兒細弟，雖然也才“放養”幾天性子跳脫了，但還是他連著血脈的親弟，不能輕易動粗的。

“小遠干得很好，是個聰明又勤勞的好孩子。”石頭由衷地稱贊道。

“嗯哪！九姐姐也是這么表揚我的！”蔡恒遠自得地仰高了小臉，然后蹲了下去，開始每日必做的功課，就是跟雞絮絮叨叨千提醒萬囑咐，“你們呀要多吃一點，才能早一點下蛋，還要生只大大的蛋，才好給姐姐煮湯喝……”

又是在惦記著盧玖兒，這真是自己的親弟弟么？

從來不知道妒忌是什么的蔡志北，心里頭又開始泛起了酸意。

從這里張望環顧，正好見到挖掘中的沙礫地。上面用草木灰劃分成一塊塊的方正豆腐塊，當中有人正在下鏟子挖著。

蔡志北記得聽小遠提過，這塘沒有承包給外村人，都是安排給了佃農和附近的村民分包活計。即使有工錢計付，但應該也是農閑時才會去挖才是。只這么一想著，嘴上的話兒便順溜地問了出來。

“這么早就挖泥塘，不用忙其它農活么？”

石頭循著方向望去，笑道：“那幾個是小孩子在幫工呢，順便也掙一份口糧。”

姑娘許諾過，每天挖滿兩個時辰的，都會包晚飯。有些算盤打得精的，讓家里兒女一早便過來挖，一來可以幫忙干活，二來也可以湊工時省飯錢。

他起初覺得這樣有點兒過份，特地請示了姑娘。但姑娘是個寬宏的，沒多猶豫便準了這種湊工時的做法。只是不管家里有多少小孩子過來挖，晚飯都能只算一位大人的份量。

這樣的處理方式大伙兒哪里還有二話，帶著家人來干活也特別熱鬧起勁呢。

“石……石哥，咳咳。”蔡志北吞吞吐吐，明顯的有話憋不出來。

石頭再率直的性子，也明白他這次跟著過來，應該是有話要問了，便道：“蔡兄弟不妨直言。”

蔡志北眼神游移了下，再嗯哼清了清喉嚨，問道：“不知道……莊里……有聘雇工嗎？”