九十年代初期，魯鎮發生了諸多的變化。單從大街來看，原有的土路成了柏油馬路，兩側的各類商店商品琳瑯滿目，但是各色招牌有些雜樣，卻絲毫不影響鎮街的繁榮。街上的行人一下子多了起來，因為魯鎮處于南北的交界地，并且順著大運河便直達江南了。到這里轉了一汪大水，有了勞累，索性在魯鎮住上一宿。各式賓館都有，高檔的也貴不哪里去，優惠些的便是鄉間的民宅。百姓們將空閑的房屋隔成幾個小房間，房間上安置了太陽能，房間內有專門的浴室。

大水上依然有搖擼船，功能發生改變了。十多年前是供人渡水，現在是觀光了。十多家魯鎮居民自個尋到這個商機，外來客人坐上搖擼船上沙洲，過石橋，登香山，品特產，這圍著魯鎮轉一圈，也得四五個小時，一天接兩個生意，這一個月下來，可趕上兩個礦工工資。所以，百姓們也樂于如此。

在魯鎮中心街“張氏服裝店”依然是生意興隆，門庭若市，老板不在是曾小倩，而是楊小敏了。她早成了張明的愛人，生下了一個女兒，也不小了，已經五歲了。一早，她就指揮著服務員忙碌著，將到貨的新衣上墻，上架，貼上標簽。十多個工人緊張有序。至于曾小倩，我們還是要看她的工廠了。她們由鎮二街后撤到三街了。說是三街，甚至稱不上街面?？斓禁湹亓恕Ｔ≠煌顿Y建立了一座大型的服裝廠，早已掛了牌，“張氏服裝廠”。工人已達百十號人了，當然還是附近鎮上的閑散婦女。服裝廠也分成好幾個車間了，有裁減車間，縫紉車間，成衣車間。每個車間都有專門人員工作，曾小倩主要的工作是做些記錄，巡查。有時，車間里會傳來歡聲笑語，曾小倩也會加入其中。

最主要的，我們還是要關注張橋的企業了。他在張明的幫助下，從銀行貸款在魯鎮東莊建造了大型的“張氏織造廠”，該廠集紡織、織造、印染為一體，工人已經上千人了。他們開業時，縣里、鎮上所有領導都來了?？h長拍著張橋的肩膀說，好好看，你是名人了，將來要帶領鎮上人致富，同時自己也要走出SD省，走向全國，乃至全世界。張橋點頭稱是。一陣悠長而清脆的鞭炮聲，工廠便準時生產了。全新的機器是從國外采購的，江城那些被淘汰的機器依然在發揮著余熱，不過印染廠已經不工作了，崔華在那里負責經營。其他人基本上都到魯鎮來了，當然也包括薛姐與老師傅夫婦。

張氏織造廠興建時不僅建造了廠房，食堂，宿舍，浴池等一應俱全。他是聽張明說城里早在二年前已經建造了一、二棉紡廠。工人都是城里子弟。而他的張氏織造廠工人是農村子弟。他似乎已經將附近幾個鎮的閑散婦女都集中起來了。男人們要少了些，廠里也需要一些技術人員，當然是一些男工人。

薛姐在江城的服裝店已經出售給別人了，她離開了那個傷心地。張橋要回到魯鎮，薛姐一定要跟來。她說此生跟定張橋了。張橋一愣，不知如何說辭。薛姐笑說，放心吧，像崔華與張洋，只是你的好朋友與同事，或者叫一塊創業的伙伴。張橋這才不多想。是的，張橋沒有那么多心思多想。

白天，張橋在廠里管理企業。晚上，吃過飯后還要到城里上夜大。夜大也是張明給他報的名。老校長聽說此事后，對此事極為贊賞。原本，他想以事物忙為借口。沒想到一個是好友，一個是老泰山都是極力贊同，也就只好去了。他學習了政治經濟學，里面有這樣的一個觀點：政治經濟學作為一門獨立的科學，是在工場手工業時期才產生的，它只是從工場手工業分工的觀點來考察社會分工，把社會分工看成是用同量勞動生產更多商品，從而使商品便宜和加速資本積累的手段。又有：資本主義生產過程作為勞動過程，工人的具體勞動轉移生產資料的價值；作為價值增殖過程，工人抽象勞動一方面創造了勞動力自身的價值，另一方面也為資本家創造了剩余價值。

很多觀點，他感到很新鮮。老師在講授的時候，他不能理解?；氐郊?，或者工廠，他總是還要反復思考一些觀點，依然不明白。他打算第二天便詢問老師。老師是縣城大學教授，他發現張橋上課時特別認真，現在又來詢問他問題。他想這個學生不應該只是為了拿一手文憑。他問他的職業。張橋說自己只是一個普通工人。大學教授也沒有深究，便在私下詳細個他講授了課本上的疑難觀點。他還強調說，資本主義社會的剝削體現在資本家對于工人、農民的掠奪，資本來到人間，從頭到腳，每個毛孔都流著鮮血和臟臟的東西。教授還給張橋講述了剩余價值與資本的轉移等許多問題。一晃之間，他們已經在課下交流兩個小時了。教授說看張橋是個愛學習的學生，他很高興，如果有時間還會交流。張橋有些過意不去，想請教授吃飯。教授拒絕了，他引用孔子的話，至于是什么張橋沒有聽清。張橋才意識到自己確實應該學習，這樣才能跟上時代的步伐。

回來后，張橋要求薛經理將工人的工作時間調整為八小時，像城里紡織廠采取三班倒的方式。薛經理問他為什么？張橋說下一期夜大一定要給薛姐報名，學習比賺再多的錢都有用。薛經理去辦了，但是工人們有些不同意了，希望加班。消息又傳回來，張橋猛然想到問題的關鍵了。他再讓薛姐跑一趟，盡管時間縮短了，但是工資待遇依然不變。這樣工人們便歡喜起來了。能像城里的工人一樣在澡堂洗個澡，在食堂吃完飯，然后回家，再睡個安穩覺，這算是一種共產主義生活吧。