五月初七清晨，皇帝幸臨長慶宮，與皇后商議隨行名單人選。

后宮位次較高的嬪妃，也都被召來旁聽。原本寬敞的長慶宮內殿，突然滿滿當當地坐了七八個人，一時顯得有些擁擠。

“臣妾參見皇上，皇上萬福金安！”皇帝一邁過門檻兒，穿得花枝招展的眾嬪妃紛紛下跪請安，姿態卑躬，不敢出任何差池。向來傲氣的皇后亦是連大氣都不敢喘。

皇帝一身金燦燦的龍袍加身，面色祥和、步履穩健，眉宇之間的自信與孤傲，是與生俱來的王者氣度，令人心生敬畏。只不過由于常年疾病纏身，氣色顯得有些蒼白。

皇帝踏進了內殿，上坐于最尊貴的主人之席。

他瀟灑地一甩衣袖，泰然自若地坐下，淡淡地望了一眼底下齊刷刷跪著的一眾嬪妃：“好了，眾愛妃都平身吧。”

“是，多謝皇上！”眾人總算是松了口氣，按照位次尊卑安靜就座。皇后娘娘起身，坐在了皇上身旁。

“皇上，請喝茶！這是剛從閩南運來的大紅袍，清甜幽香，還請您品嘗。”皇后娘娘挽起用金線繡著牡丹富貴花的大紅衣袖，親手為皇上斟茶，然后小心翼翼地捧著茶杯放在皇上眼前。

“嗯。”皇帝瞥了一眼皇后，面無表情。他拿起茶杯輕輕地抿了一口，隨后就放下了。

“皇上~~您這次把各宮姐妹全都召集到長慶宮，是為了臨近的端午慶典一事嗎？”淑妃娘娘先聲奪人，嬌滴滴的語氣甜得令人發酥。

“還是淑妃你聰明！”皇上向來喜歡淑妃這般小烏依人、聰明柔情的女子，立刻喜笑顏開。

“多謝皇上夸獎！”淑妃趕緊起身施禮，也笑得花枝亂顫，對皇上暗送秋波。

皇后娘娘眼見此情此景，嫉妒地發狂，狠狠地剜了淑妃一眼，仿佛要把她給撕碎。這個小貝戔人！竟然如此明目張膽的跟她搶丈夫！可自己卻還要裝作一副賢良端莊、母儀天下的模樣，真是可恨！

“皇后，你是后宮之主，有什么安排嗎？”皇帝一陣心情愉悅之后，又恢復了淡漠的神情，轉過頭來嚴肅地望著皇后。

“啊……是。”皇后剛才愣了神，猛地反應過來，生怕令皇上不高興，驚出一身冷汗：“臣妾已有安排。這后宮之中，一眾皇子公主肯定都是要隨行的，淑妃溫柔可人，也應當陪同前往，而后再挑幾位位次較高的嬪妃即可。臣妾愚見如此，不知皇上您還有何高見？”皇后恭謹地回問。

“也讓德妃陪同前往吧。”皇帝語氣平和地說。

“這……”皇后面露難色：“德妃常年靜坐福堂、不理紅塵，像這樣的宴會，恐怕她是不愿去的。”

“這可由不得她！”皇帝突然心情煩躁、徒生幾分慍怒：“三皇子腿有殘疾，她這個生母隨同前往也好有個照應。況且，三皇子年已十九，也好趁此機會趕緊擇一樁良姻。此事無需多言，你通知下去即可，她會去的。”皇帝聲線冷漠至極，喜怒變幻僅在一瞬之間。

“是。”皇后不敢觸龍怒，只好咬咬牙狠心應了下來：“臣妾遵旨。”

“那就好。”皇帝說完，即刻起身：“常德，回乾清宮吧。”

“是。皇上起駕！”一旁的常德公公拖著細長的嗓音叫到。

不一會兒，皇帝及其隨從便浩浩蕩蕩地離開了長慶宮。

“皇后娘娘，妹妹也該告辭了。”待到皇帝一走，淑妃便第一個站起，行禮準備告辭。這長慶宮她可真是一刻也不敢呆下去！看著皇后那仿佛要把她生吞活剝了的厭惡神情，她就瘆得慌。

呵呵！任憑她許梵凈是這后宮之主、人中之鳳，到頭來還不是不得男人寵愛，要嫉妒自己？

“是啊，皇后娘娘，妾身也要告辭了。”淑妃一發聲，其余的各宮嬪妃也紛紛推托告辭。

皇后娘娘輕聲嘆了口氣，誰也沒聽見。而后她又恢復了以往高傲慵懶的姿態：“那好，想必各位妹妹也都疲倦了，都回宮休息吧。”皇后招手欲將她們稟退。

“是，臣妾告辭！”其余嬪妃見平日里嚴厲刁鉆的皇后娘娘今日如此寬容，都不由得大吃一驚。不過……皇后都讓他們走了，還不趕快告退嗎？

眾人紛紛起身行禮，而后有序退下。

長慶宮內就只剩下皇后娘娘和婢女芙蓉二人，突然安靜得令人窒息，冷清非凡、落寞不凡。

沉默很長一段時間的皇后突然開了口，似是自問自答，語氣凄楚無力：“皇上……是不是不再愛我了呢？”

她許梵凈，是陛下唯一的妻，八抬大轎、明媒正娶的妻。她在皇上還是四皇子時就嫁給了他：風雨相扶、榮辱共渡。他們曾經也有過山盟海誓、情意綿綿，只是無論如何情比金堅，都會被皇權斗爭、美人環繞給消磨得一干二凈。哪個男人不是喜新厭舊呢？！如今她與皇上只有表面相敬如賓；實際上，卻是滿地雞毛。

芙蓉見今日的皇后娘娘心情異常低落，內心也忍不住一同發酸，她趕緊開口安慰皇后：“怎么會呢？娘娘！您是這后宮之主，又是皇上的妻，陛下在這世上只愛您一人！娘娘，您千萬別多想！趕緊好生休息一會兒吧。”

“是這樣的嗎……”皇后的聲音很輕很淡，一說出口就立刻飄散在空中。

她冷笑了一聲，然后撐著從座上起身，又恢復了往日的傲氣，聲音也冷硬了許多：“芙蓉，快給我梳妝！今日天氣好，我要去御花園逛逛。”

“是，娘娘！”芙蓉微微一笑。

一一一刻鐘后，淑妃和兩位奴婢慢悠悠地走回了玉芙宮。

玉芙宮是皇帝御賜給淑妃的住所。它面積不大，陳設卻一應俱全。淑妃今年三十又四，比皇后年輕太多，她年輕貌美、嬌艷勝花，平日里在后宮也獨得皇上恩寵，自然風頭極勝、大肆招搖。素日里的吃穿用度都是皇宮中頂好的，雖然規格略次于皇后，可是那張揚艷麗的用色卻是無人可比。

淑妃一回到宮中，便絲毫不顧形象地癱在軟榻上，對下人呼來喚去，能不動就不動。

突然，淑妃想起了什么要事，立刻像潑婦殷扯著嗓門呼喚婢女：“小橘，你快給我過來！”

“是，娘娘。”剛被淑妃喚去準備茶點的小橘又急匆匆地跑了回來：“請問有何事要奴婢去做？”

“你快去乾西五所把四皇子叫過來，就說我這個當娘的有要事和他商量！”

“是，奴婢這就去。”小橘恭謹地告退后，立刻一路小跑前往乾西五所，絲毫不敢有所遲慢。

想到即將到來的端午慶典，淑妃的內心開始打起了精明的小算盤，她的臉上浮現收不住的得意笑容。