不知從什么時候起，這個世界上就只剩下兩個季節(jié)——熾熱的夏與寒冷的冬。

嚴(yán)寒剛過去不久，酷熱的天氣便接踵而至。此時的太陽好比一個開關(guān)被擰到頂檔的烤爐，釋放出高能的熱量炙烤著蒼茫大地。

一行身著素白紗麗的女子正赤腳走在一條被曬得滾燙的石子路上。

每走三步，跪地一拜，額頭觸地。

在她們每個的人的額上都可以看見一個銅幣大小的繭。這是因常年苦修留下的印記。神圣而莊重，仿佛上天賜予的圖騰般，極為珍視。

走過那條蜿蜒的石子路，她們開始踏上崎嶇的山徑。

山路上雖然沒有大塊的鵝卵石，但碎石卻異常多。地還是一樣滾燙，細(xì)碎尖銳的小沙石磨著每個人的腳、手以及額頭。她們虔誠規(guī)矩地做好每一個伏地磕拜的動作，沒有任何人偷懶。

一直要這么走下去。翻過陡峭的山巒，穿過雜草叢生的森林，到達(dá)對面那片如幻境般的湖泊為止。然后光著軀體在冰冷的湖中呆上三天三夜整，上岸返行。各自歸家。一來一去總共需要七天的時間。

當(dāng)人類處于無助不安的境地時，他們唯一能做的就是將心靈意志上的磨練轉(zhuǎn)化為承載禱告的無形力量，得以祈求神明與上天庇佑蒼生。

這就是苦修。為了心中最純凈的信仰而堅毅不拔地修行。

每個月都有一次這樣的苦修集會，但參與的人卻越來越少。在途中因為受不了艱苦與磨難而選擇放棄的人太多。也不乏有因為體質(zhì)弱不堪折磨直接死在途中的修行者。

但即便如此，還是有人堅持。

在這行女子中，苦修時間長達(dá)十年以上的并不多。為首的那名褐發(fā)中年女子是她們中間最年長的，亦是苦修時間最長的。她叫克爾狄·海勒·切特曼。年紀(jì)三十二歲，丈夫死于五年前的一場鼠疫，女兒死在去年跟隨她苦修的途中。很多人以為切特曼會因為女兒的死亡放棄繼續(xù)修行。但她沒有。

當(dāng)年僅十三歲的蒂娜因為受不住嚴(yán)寒凍死在苦修路途中時，切特曼只是把那具快要凍僵的瘦弱遺體擺放在靠邊的角落，避免被來往行人踩踏。沒有安葬，沒有掩埋，更沒有依依不舍的痛哭流涕。在苦修之人的心目中，即便生離死別也不過是修行的另一種方式。

作為母親的她在朝蒂娜行完最后一個告別式后，又踏上了苦修的路程。頭也不回地向前走。三步一拜。

就如今日一般，一直往前。

烈日肆無忌憚地釋放著它體內(nèi)所儲藏的巨大熱量，絲毫不顧及這顆星球上的生命是否能夠承受。雄厚的大地已被它炙烤得快要冒煙來。一些坐落于偏遠(yuǎn)山脈中的疆鎮(zhèn)此時說不定還在觀賞著四周的終年積雪。駐居在廢墟邊沿的部落族民這會兒或許正為衣食住行愁眉不展。安頓于大漠之中的百姓早已經(jīng)習(xí)慣了白日的酷熱與夜里的陰寒交替。棲身在茫茫雨林里的人們幾乎常年在為如何對付各類突襲的野獸而焦慮煩憂。

生存于各種各樣的惡劣環(huán)境里，沒有誰會比誰活得輕松。

想要在眼下這個滿目瘡痍的世界中活下去，本身就是一種艱苦的磨難。

站上高處，舉目望去，能看到的是躺在不同地方、身著各式服裝、姿態(tài)各不相同的尸體。餓死、病死已算是安詳?shù)乃酪颉r不時會瞧見被野獸啃噬到殘缺不全的骨骸被零散地拋在草叢邊。要不就是因為金錢、食物或其他緣故導(dǎo)致雙方斗毆而亡。甚是還有不少人至今死因不明。總之，死亡對于現(xiàn)在還存活于這個星球上的人類而言，是隨時隨地都應(yīng)該做好準(zhǔn)備迎接的事情。

苦修很艱難。但比起殘酷的生存斗爭來，這種磨練意志的修行反倒像是對心靈的一種撫慰。

想要得到這種由上天賜予的撫慰，代價絕不會小。

當(dāng)這一行女子緩緩走到山頂準(zhǔn)備朝著森林方向開始下山的時候，一直處在末尾的那個姑娘突然癱倒在地。所有人暫且停了下來。

海勒·切特曼站在原地，回過頭來看向倒地的女子，“莫朵麗？”

沒有回應(yīng)。

“莫朵麗！”所有人一起喚道。

依舊沒有任何回應(yīng)。

離這名倒地女子最近的兩個姑娘趕緊走了過去，蹲下身查看對方的狀況。

呼吸逐漸停止。連最后想要說的話也沒來得及出口。

雙眼半闔著。臉頰已經(jīng)嚴(yán)重脫皮。嘴唇皸裂成烏紫色。額正中的那塊暗紅的繭像一塊帶著血色的傷疤。掀起紗麗，發(fā)現(xiàn)潰爛的風(fēng)疹已經(jīng)從她脖子以下的位置開始往全身蔓延。四肢、胸膛、腰部，幾乎找不到一塊完好的肌膚。許多地方殘留著因為抓撓而留下的血印。流出的膿血幾乎侵透白色的紗麗。

二十五歲的莫朵麗死了。她死于病痛的折磨。

或許她以為自己只要將苦修一直堅持下去就還有活下去的希望。但如今的她卻再沒有機會看到明日的太陽。不是因為她不夠頑強，而是因為當(dāng)下這個世界的生存法則已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越人類所能承擔(dān)的負(fù)荷。

蹲下身的黑發(fā)姑娘用手背擦拭著眼角沁出的淚，看向切特曼，然后搖了搖頭。

眾人不禁嘆氣，雙手合十，嘴里念叨著超度靈魂的繁復(fù)經(jīng)文。

一會兒后，切特曼朝大家做了一個向前的手勢。所有人又排回之前的隊列，準(zhǔn)備繼續(xù)前行。

“海勒，我想葬了她，”忖度片刻，黑發(fā)姑娘鼓起勇氣把心中的話說了出來，“莫朵麗是我哥哥生前的朋友。”

面目和善的褐發(fā)中年女子突然臉色一變，沉默良久，徐徐道：“肉身之軀，終為塵土。是否安葬，有何分別？霍茨特·蘇煙，你不該執(zhí)著于此。”

“可是……”

“好了。別再為終將化作塵埃的軀殼而爭論不休，這是對神明的不敬。”

對方?jīng)]再說話，而是默默地低下頭。一顆又一顆晶瑩的淚水從她臉頰滑下。落地?zé)o聲。

“她只想求一個心安。”蹲在一旁的棕發(fā)女生緩緩站起身來，從容解釋道。

海勒·切特曼無奈地?fù)u了搖頭，“隨便你們吧。”

說完，她則頭也不回地繼續(xù)朝前行去。除去還蹲在地上的黑發(fā)姑娘和站在一旁的棕發(fā)女生外，所有女子又繼續(xù)苦修的行程。

在眾人走遠(yuǎn)后，蘇煙準(zhǔn)備去動莫朵麗的遺體時突然被攔住。

“你最好別再去碰她，”女生棕色的長發(fā)在熱浪般的風(fēng)中翻動，深褐的眼眸中流露出一種見慣悲戚的淡然，“風(fēng)疹會傳染。”

“但……”

“這里由我來吧，你先跟上去。我可不希望下次去買咖喱的時候又聽到伯父對別人嘮叨你苦修偷懶。”她說著一把拉起還蹲在地上的黑發(fā)姑娘。

對方咬著下嘴唇，發(fā)出悶悶的聲音，“切特曼的嘴真大。在我爸面前說我是非似乎成了她喪女之后的唯一樂趣。”

“她也是為你好。苦修是門鍛煉心智與磨礪意志的艱苦功課，她希望你能堅持。”

“我覺得她不過是想看我笑話。”

“切特曼與你同族，算是你長輩，你應(yīng)當(dāng)盡可能地選擇尊重她。”女生隨手折了一根木枝把自己的棕色長發(fā)挽起來，然后輕拍了下對方的肩膀，“快跟上去吧，我處理好之后會盡快趕上。”

蘇煙嘆了口氣，眨了眨她那雙水汪汪的大眼，一攤手道：“看來精懂醫(yī)術(shù)的人的確不一樣，就連處理帶有傳染疾病的亡者遺體都有法子。不過你一個人掘土刨坑是不是太……”

“以前又不是沒做過。”

“那穆裟，你一個人路上小心。”

“我知道。”

看著黑發(fā)姑娘三步一叩首的背影逐漸行遠(yuǎn)后，那個叫做“穆裟”的棕發(fā)女生從自己臂腕上取下一串深黑色的珠子。解開環(huán)扣，滑出一顆放到亡者胸前。

雙眼緊閉，兩手交握抵在額前。一連串無法聽懂的咒文從她口中連綿不絕地流竄而出。

霎那間，莫朵麗的尸身開始被莫名而起的碧綠色火光所包裹。片刻后，整個遺體化作一團幽藍(lán)色的火焰懸浮于半空中。大概好幾分鐘過去，那詭譎的火苗燃盡，一顆珠子蕩在穆裟面前。她攤開手掌，珠子則乖巧地落在了掌心里。

珠子由一開始的深黑色變成了湖藍(lán)色。從脖子上摘下那串穿著各色彩珠的項鏈，將手心那顆湖藍(lán)色珠子穿入。然后再把項鏈掛回到脖子上。

“莫朵麗，安息吧。”

最后，朝著天地間做完一個告別式的伏地磕拜。是以最虔誠的姿態(tài)。

只有屈指可數(shù)的那么幾個人知道，其實她對醫(yī)術(shù)根本一竅不通。

注解：文中人物名字幾乎由三部分構(gòu)成：族氏、姓氏以及名。例如：克爾狄·海勒·切特曼。“克爾狄”即族氏，“海勒”為姓氏，“切特曼”為名。