懷明十年，歲在庚寅，暮春三月，正是早稻插秧之時。

大江北岸，荊湖之地，這幾日的天氣異常地炎熱起來，仿佛六月里一般，太陽曬得人們頭上冒煙。然而大伙兒仍然要頂著日頭在水田里忙碌，村寨的場院之中，也不見人影，只有進了屋子，才能感覺到些許涼意。

這是監利縣新溝鎮附近的一處村落，村正程老漢家的屋子都在村北。靠東面的一幢三間的屋子，便是長子程鑄久的家。次子程鑄實卻是與父母同住一塊，位于村北正中的五...