自此，除了她每天男裝入城打探消息外，姑爺竟是真的未曾踏足州城一步，天天就呆坐在這塊山石上要么發呆，要么對著那一片不知經歷了多久歲月的黑松林提筆濡墨的涂涂抹抹。

她知道姑爺這是在畫水墨畫，自打那畫出來像的嚇人的畫不再開筆之后，姑爺隨方先生學辨經之余幾乎將所有的時間都投在了這水墨上，每天一幅雷打不動，高陽人都夸姑爺是個才子，只有她才知道這才子二字的背后姑爺到底付出了多少艱辛的努力。

盡管如此，她還是不明白眼前這片黑松林到底有什么不尋常的，以至于姑爺從一開始見到就跟魔怔了一般為之無限癡迷，天亮就來天黑方走，日復一日絲毫沒有要醒的意思。

想來想去想不出頭緒，哥舒氣悶之下又一次站起身來細看黑松林，目光所及但見一株株也不知活了多久的古松滿布蒼皮蘚苔、姿態蟠纖，有的倒在溪岸邊似要把山溪截斷，有的依石兀立指戟刺天，種種奇異之姿又怪又莫名的透著一股說不出的力量。

終究還是看不出什么，哥舒索性跑到姑爺身后看他的涂抹，分明是看著松林，但姑爺畫的卻沒有一株松樹，紙上只有一條條或粗或細或彎或直的線條，乍看之下跟鬼畫符似的哪怕三歲小兒也能畫出來。

“這畫的是什么嘛？”哥舒嘀咕著就想扭頭，但想著姑爺當不至于干這么不知所謂的事情，遂第一次強迫著自己再看，細看。

看著看著，她驀然發出“咦”的一聲輕呼，眼前凌亂的線條似乎都活了過來，變成了一株株剛剛才看過的松樹，最終匯為一片松林。

“怎么會這樣？”哥舒連退幾步，搖搖頭再看，鬼畫符依稀還是鬼畫符，但每一根看似凌亂的線條中蘊含的蒼勁之力卻是三歲小兒無論如何也畫不出來的。

“姑爺，你在練習畫技？”哥舒的聲音里隱隱帶著些敬畏的崇拜。

就因為她，寧知非已從老僧坐禪般的靜定中回過神來，聞聽此言簡直是哭笑不得，“你現在才看出來？”

哥舒點頭，寧知非無言以對。他的神情讓小丫頭很是受傷，嘟囔聲道：“別人學畫都是取成畫作范本，你這……哪有這樣學畫的嘛！”

“你以為我不想，到哪兒找去？”

他是真的無奈啊，南派文人畫，也即后世所知的水墨山水創始于盛唐大詩佛王維，距今不過幾十年時光而已，他也是唯一真正意義上的大師，要取成畫作范本的畫就得是他的，但王維的畫又豈是好找的？

既無成畫作范本，他就只能以后世所讀之畫論為底，以自然為師通過反復練習來觸發，領悟并實現畫論，這也是他如此癡迷于這片黑松林的原因，它對荊浩《筆法記》的觸發實在是太大了。

“姑爺，我們到底還要在這兒呆多久啊？你在才子榜上的第十三名眼瞅著就要保不住了”

今天的觀摩領悟已經差不多了，寧知非收好東西起身，聞言笑嘆道：“保不住就保不住吧，明知是燙手山芋還非要捂在手上，傻不傻？至于入城，且等觀察使衙門定了拔解之期再說”

哥舒熟練接過寧知非手中畫具，歪著頭，“往年道中拔解都在三月中下旬，算算日子也該差不多了”

“往年是往年，如今城中擺出這么大的賭盤，賭局豈能結束的太早？”

“姑爺你是說？”

“我什么都沒說”哥舒探手揉了揉哥舒的團子頭，“我只說讓你耐心等著，這次怕沒有那么快就能回去。才子榜上的名次也須看淡，掉出前二十是好事，只要維持在五十名以內即可”

哥舒想來想去還是似懂非懂，嘟囔著道：“讀書人的事就是麻煩！不過若是姑爺就這么等著什么都不做，憑什么保住五十名？”

“誰說我不做？”寧知非的一笑在哥舒眼中顯得異常神秘，“不進城并不代表不做事啊”

此時，兩人已經走到借宿的農家前。房屋主人黃老伯正蹲在屋檐下發呆，見他們回來忙起身招呼，臉上極力做出的笑容無論如何也掩蓋不掉深深的愁苦之色。

這是個極老實的竹藝匠人，以給劉氏漆器行做竹胎為生，日子本還算過的不錯，無奈前些時劉氏漆器行被人所騙直至倒閉，他也就失了進項來源。

欲覓他途又因年紀太大其它漆器行不愿雇傭，如今家中生計系數壓在兒子黃大身上，黃大雖已熬過了學徒期也能用心技藝，但終究只是紙行普通匠人，能有多少收入？老黃又豈能不愁？

哥舒知道他愁苦的原因但除了房錢給的厚些外也無可奈何，畢竟人只有救急沒有救窮的。滿是同情的準備進屋時，卻見姑爺停住了步子，“黃老伯，我倒有個法子或可解你生計之憂……”

話沒說完，黃老伯已一頭躥起來，“真的？”

……………………

春眠不覺曉，處處聞啼鳥。夜來風雨聲，花落知多少。

經過一個極美的春夜后早晨推窗眺望，任誰都該有個好心情，但來自荊州江陵的考生寧知智心中卻滿是忐忑，忐忑于昨晚下了大本錢的交游不知到底有何結果。

江陵寧氏本也是山東舊族，六朝典午南渡時為避戰亂舉族遷往江陵，前隋及初唐時候歷三世而四出公卿，家族一度甚是顯赫。

但至安史之亂爆發，隨著家中菁英盡數折損于亂中以至斷了仕宦傳承，江陵寧氏便一蹶不振，直至如今更是衰落到即便在江陵縣也算不得一等家族的地步。

科舉仕宦無望，族中子弟棄學從軍者眾，不惜違背祖訓為商賈者也不在少數。寧知智身為族長幼子，沒少見父親為此大發雷霆卻又意態消沉，這也成為他發奮讀書的最大動力。

縣試高中，州試高中讓老父破顏而笑，也讓他一度意氣風發。但到了襄州看到才子榜，再摸清情勢后卻是兜頭一瓢涼水澆的他透心涼。

在江陵頗獲贊譽，被老父寄予厚望的他根本就沒進才子榜。而今年道中拔解的路數除了博戲之外儼然就是長安禮部試的預演。

改卷不糊名，考前的揚名就變得無比重要，每次長安禮部試開考之前，考生們最大的心思從來都不是花在溫書備考上，帶著個人行狀和得意詩作滿城亂串的行卷，干謁才是常態。而這也是當下之襄州城中一景。

通過道中拔解的考生被稱為貢生，唯有貢生方有資格前往長安參加禮部試，歷來山南東道每逢拔解名額大多都在五十名左右，如今才子榜正好取五十名，這讓今科考生如何能不在意，敢不在意？

無論如何要進五十名，要上榜就得先揚名，對于他這等外鄉來的考生而言，揚名之途除了行卷，干謁于城中詩壇名宿，達官顯貴之外，唯一的途徑就是廣泛交游。

交游才子榜中人，尤其是名次靠前者，而后通過他們的贊譽提升自己的名聲，這是寧知智當前唯一能主動爭取之事，也是他昨晚所做之事。

“醒了，醒了，隔壁劉公子醒了！”進來是煙雨樓中伎家如云，亦是他昨晚所選的陪宿阿姑。

寧知智聞言，轉身出屋，到了隔壁門前時使勁揉了揉臉，待臉色更柔和些后才叩門而入。

他傾力結交的人名喚劉光復，鄧州人氏，州試第二，才子榜排行第二十三。

見他進來，劉光復邊慢悠悠起身，邊道：“寧賢弟來了，昨晚宿醉腹中空的厲害，叫廚下備一份龍腦水晶飯再加個飛刀鲙鯉魚佐餐吧，莫忘了交代清楚，那鯉魚務必要新鮮”

寧知智聞言腰上猛然一緊。龍腦水晶飯原是御膳品類，約三二十年前傳入民間，價格奇高，飛刀鲙鯉也不便宜，再加上昨晚的花銷……

就是想到昨晚的花銷，再想想他高居才子榜第二十三位的排名，寧知智終究什么都沒說。

慢慢騰騰起身，心滿意足的將一份龍腦水晶飯并飛刀鲙鯉吃的干干凈凈后劉光復方才離了煙雨樓，兩人結伴前往本城前輩詩家孫不遇府上看行卷結果。

路上，劉光復不住感嘆昨夜那個紅阿姑云玲的容貌身段，并不時探問如云之事，出語甚是狎邪。寧知智根本就未曾與如云同寢，又如何答他？

正不尷不尬的時候，驀見劉光復精神一振，老遠向對面兩人迎去，“宋兄，好巧”

對面走來的亦是兩人，當先者弱冠年紀，長身玉立，望之便讓人心生好感。寧知智見他甚是出眾，又聞他姓宋，心中已疑他是才子榜中那位，待聽了兩人的寒暄后當即確定下來。

唐州宋玉樓，州試第一，才子榜中高居第七。

寧知智不動聲色的理了理衣袂，等著劉光復為他介紹引見，畢竟宋玉樓已經紹介過他的同行者。

等了好一會兒劉光復也無此意，就好像忘記身邊還有個同行者一般，無奈之下只能強行清咳了兩聲，劉光復這才敷衍著為了做了介紹。

宋玉樓早已不耐煩劉光復的無話找話，但聽到他的名字后眉頭一挑興致盎然的重復著他的名字道：“寧知智，那你與寧知非是何淵源，他怎么還不曾入城？”

“又來了！”寧知智聞問心下哀嚎不已，自他入襄州以來這個問題已經被問的太多，盡管當面相對，但聽到名字后卻無人在意他，所有人關心的都只有寧知非，才子榜上高踞第十三位的寧知非。

“好教宋兄得知，我是出身于荊州江陵寧氏本宗，他是房州高陽寧氏宗支，雖同出一寧，但因兩地千里之隔，我也未曾見過他”

口中這般說著，寧知智其實是聽過寧知非這個名字的。他清楚記得去年高陽寧氏族長曾給父親來過信，信中所說就是二房子弟寧知非悖逆不孝，火燒祖宅之事，并請本宗再續族譜時務必將其逐出，永不放歸。

但是，這些事如何能對外人說？

“哦，是這樣”宋玉樓將右手中所持之物往左掌中輕輕一敲，姿態風流嫻雅，遺憾聲道：“本道所轄十三州之狀頭除了令宗親之外某已盡見，可惜了！令宗親既能州試折桂必定不凡，只不知是為了何事羈絆竟至遷延至今”

寧知智無言以對，只拱手答謝而已，畢竟宋玉樓稱贊寧知非時用的是令宗親的稱呼，他理當與有榮焉才是。

他沒說話，絕不甘于被冷落的劉光復當即接過話頭“哧”聲笑道：“房州荒僻，文教不興，他那狀頭豈能與宋兄等相提并論？再則我也聽人說過，房州萬家今科沒有出色的人物參加州試，那寧知非又頗會鉆營，攀附上知州公子方才得了個第一”

言至此處，劉光復又是一聲嗤笑，“或許他遲遲不肯來就是因為自怯，怕人看出名不符實的緣故”

這番話聽的寧知智很不舒服，宋玉樓搖頭嘆息一聲后拱手便要告辭，卻被劉光復強行留住，問他手中所持是個甚新鮮物事。

寧知智聞問也來了興趣，只因宋玉樓拿著的那個前所未見之物實在風雅。

“此物名折骨扇，甚是個好風雅物”

宋玉樓隨手打開，就見那物的器身是由修竹與白紙制成，一清二白，清爽可喜，“啪”的輕響聲中打開后，其物頓時展開如半輪素潔的圓月，手腕微動已有清風隨之而興。

小巧，便攜，實用，可隨手把玩亦可消暑退涼，更動人處是素白扇面上的詩與畫。

畫是月下獨酌。

皓月高懸，一年輕士子模樣的人物獨坐于花圃之中且賞且飲，姿態風流到了極致不說，也不知作畫人用了什么技法，只寥寥數筆便將士子月色下的背影勾勒的出塵脫俗，望之真如神仙中人也，可惜的是看不到他的真容。

畫的旁邊還配有一首伶工詞，文曰：

日日深杯酒滿，朝朝小圃花開。自歌自舞自開懷，無拘無束無礙。

青史幾番春夢，黃泉多少奇才。不須計較與安排，惜取而今現在。

這詞，這畫，與這折骨扇簡直是珠聯璧合的文人恩物，寧知智方一看完已是忍不住怒贊道：“好畫，好詞，好心思，敢問宋兄是從何處購得？”

宋玉樓小心翼翼合上折扇，顯然愛惜到了極處，“以前只見過閨閣們合用的團扇，似這般好物某也是第一次見，原是兩日前為人所贈予，實不知何處可以購得”

劉光復急問道：“何人所贈，同是才子榜中人，為何竟不贈我？真是豈有此理”

“那人只是放在某所投宿的客棧柜上，而后再留言贈某，其人某亦未見，告辭！”宋玉樓說完，向寧知智點點頭后便灑然而去，至于劉光復面上則冷淡的緊。