寧知非埋頭試制鹵肉的時候，兩日路程外的房州城中，阮清林剛剛打發走女兒阮小謝。

州城遠比高陽繁華，以前帶她來州城都是流連忘返，這次卻是來不幾天就嚷著要回，那歸心似箭的模樣真讓人煩心。

阮清林心煩著掏出大管事的信又看了一遍，當下更是煩躁，匆匆收信后揚聲道：“來人，備車，我要拜客”

正準備還沒出門的時候，長隨來報，言說杜中行杜公子來拜。

阮清林聞言，心中的煩躁頓時消去大半，“快，快請，備茶，備好茶！”

杜中行正是他準備去拜的客人杜衍之子。

杜衍出身不凡，祖父輩曾官居二品，父輩時家道雖然中落卻也曾官至中書舍人。其父曾任房州別駕，彼時還是少年的杜衍隨父上任就讀于州學，遂與當時同在州學就讀的阮清林同窗并成為好友。

不及三年，杜父調任，杜衍隨之遠去，本以為此生再無復見之期，未料此來房州州城居然再度相遇，昔日的同學少年如今都已年過半百，倒是自家閨女與他家獨子杜中行正是當年同窗時的相若年紀。

杜衍當年離開高陽后就憑借恩蔭進了國子監，后雖科考不遂，但憑著監生身份學政于工部，并在半載之后順利留部搏了個出身，后一路升遷至員外郎，并外放過一任刺史，雖然所領是個荒僻小州，卻也正式邁入緋衣之列。

刺史任上出事被罷，杜衍遂有攜子前來房州之舉，既是為出身卑微，數十年前亡故于房州的生母遷墳，亦是借此散心，以圖還京之后東山再起。

杜中行儼然就是杜衍的翻版，同樣的杜家子弟，同樣憑借恩蔭入國子監讀書，如此進可以跳過地方拔解直接參加科舉，退亦能入朝中各部寺監學政以圖出身，真可謂前程遠大。

細究起來，杜中行比之其父容貌才華更佳，兼之讀書之余跟隨名師習畫，也就更多了幾分才子風流的氣度，在這幾日的往還酬酢中，阮清林對他無論容貌家世，才華前程都甚是滿意。

正自想著這些陳年舊事，杜中行從外面走了進來，恭敬見禮之后說不幾句就暴露了來意——聞知世妹身子不好，特來探病，一并送來他刻意收集到的藥方子。

阮清林至今記得杜中行前幾日初見小謝時的驚艷眼神，自然也明白他此刻的來意，不過他卻只做不知，任其將一個厚厚的包裹交由婢女轉呈愛女。

只看那包裹之大之厚，別說是一張藥方，便是一本藥書也盡放得下了。

此后，杜中行就變得心不在焉的很了，日常的寒暄問答都屢屢出錯，眼睛老是瞟向小謝房屋的方向。

待小謝的貼身丫鬟連城出來代為答謝后，杜中行頓時沒了精神，怏怏求去。阮清林看到他這落寞的樣子既是得意又覺安心，“賢侄慢走，有暇不妨多來走走，陪世叔敘談敘談”

杜中行聞言臉色好了些，恭敬辭禮而去。阮清林目睹他去遠后轉身進了女兒房間，入門就見小謝正趴在書案前看著什么。

走近一瞧，書案上展開著一幅仕女圖，畫中人姿態曼妙嫻雅，又帶著幾分西子捧心之美，整幅畫卷線條流暢，氣韻生動，縱然是阮清林這般不怎么懂畫的也覺入眼賞心悅目，誠然上佳之作也。

畫的左側還有幾句題畫詩，以漂亮的八分楷寫就：

關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑！

畫與字皆為上品，然則小謝看的卻不是它，而是望著手中一方薛濤箋寫就的冊頁出神，目含流波，雙頰暈紅，明顯是少女情思萌動模樣。

阮清林湊近些去看，女兒居然未從出神之態中醒過神來，冊頁上漂亮的簪花小楷正是小謝自己的筆跡，錄著一首伶工詞：

日日深杯酒滿，朝朝小圃花開。自歌自舞自開懷，無拘無束無礙。

青史幾番春夢，黃泉多少奇才。不須計較與安排，惜取而今現在。

咳咳咳

神游物外的小謝被父親的清咳聲生生拉了回來，“呀”的一聲驚呼的同時忙不迭收了冊頁，口中兀自道：“爹你來怎么也不說一聲？”

“既要無拘無束無礙，又憑甚日日深杯酒滿，那酒難道是天上掉下來的不成？”

“爹豈不聞‘天生我材必有用，千金散盡還復來’乎？”

小謝不滿的皺起了瑤鼻，雖做出生氣的姿態，結果卻是可愛更多些，“以東晉謝安石之功業亦有東山冶游之舉，天天只做稻梁之謀又有什么意思？是真名士者自風流”

這種爭辯阮清林是永遠也辯不過讀書極有天賦的女兒的，遂將臉色一板，擺出父道尊嚴，“杜家子少年英發，與你又是世交，說一聲通家之好并不為過，他盛意拳拳而來，你為何就不能親自出去道個謝？”

阮小謝也不答話，目光只往那畫，往那題畫詩中瞟了一眼，不盡之意盡在言外。

“這個鬼丫頭真是太蘭心蕙質了些”阮清林本待要說什么，話將出口時思及以女兒的性子操之過急反倒不美，遂生生改了說辭道：“無論如何你總該顧惜為父與他父親的多年情誼，下次杜家子再來斷不許如此冷淡”

“還來？”阮小謝的瑤鼻又皺了起來，“爹，郎中也看了，客也拜了，咱們到底什么時候回高陽？”

阮清林皺起眉頭，“州衙錄事參軍事石大人之父七十大壽之期不遠，為父焉能不去一賀，你就算不顧念我與石參軍的舊交情，也該替你兄長的前程著想。這是大壽，又是整壽，辦的份外隆重些，據說是借了萬家的別業，你這兩日先讓連城收拾收拾，用不了多久我們就該搬過去了”

話說到這一步，小謝終于不再催著要回，阮清林松口氣后滿意的去了。石參軍老父大壽，杜衍與杜中行必定也會去，杜家子啊杜家子，你可莫要讓老夫失望才好。

方希周家在高陽城東，占地面積不大，亦不奢華，唯多綠樹繁花、勁松修竹，取自然之意也。

其子女或已出嫁或在外為官勤勞王事，家中只有幾個蒼頭及老婢服侍而已。寧知非隨著老門子來到書房，看到方希周身上的道袍、踢拉的鞋子就倍感親切。孰料等他見禮時卻兜頭吃了個冷臉子。

嘿，這老頭又怎么了？

寧知非見狀先未說話，到書案前將伴手禮打開攤放在方希周面前，笑道：“先生雅宅中嫩竹多有，惟缺豬肉，小子冒昧補齊，俾使先生既不俗又不瘦也”

一句話使時間回到了初見那日。

無竹令人俗，

無肉使人瘦。

不俗又不瘦，

竹筍燜豬肉。

方希周刻意維持的冷臉繃不住了，一聲失笑后手指寧知非斥責道：“放火燒祖宅的事情都做得出來，你呀，行事太荒唐”

原來是為了這？看來，燒祖宅這樣的事情對唐人來說還真是太驚世駭俗了。

“此事委實是事出有因，還請先生容我細稟，來，先嘗嘗這個”

方希周看著面前色做醬紅，陣陣香味飄散的鹵肉，喉頭不自覺間動了動，“這是什么？”

口中說著，手上已經先拈了一塊放入口中細細咀嚼，隨即臉上現出那堪稱標志性的銷魂神情。

至此，寧知非算是徹底看出來了，這位名滿天下的方先生骨子里其實是個老饕，也不知道他年輕時或是在長安時如何，但現在對于美食確實有發自靈魂的熱愛。

一塊吃完，方希周都沒顧上搭理寧知非，急著先喚老仆燙酒，而后兩人一如當日，唯一的區別只在于當日是在竹下對飲，今天卻是在松下。

小酌之時，寧知非將火燒祖宅的原委詳細說了，方希周聽完，為之唏噓，“德業不修，家門必衰，以族長之尊而行奪產之謀，孤寡受欺而合族上下竟無不平之鳴，高陽寧氏之衰豈無因耶？然則雖是如此，爾之行事還是太激烈了些，那畢竟是祖宅”

寧知非微微一笑間揚眉如劍，“非如此難得安寧，非如此……我意難平！至于說祖宅，昔時金階白玉堂，即今惟見青松在。既然就連天子明堂最終也不免化為斷壁殘垣，青松居所，一棟民宅又何惜哉？”

“你是在說我拘泥于相？”方希周沒好氣的看了他一眼，“你不在意，但寧志遠可是以寧氏族長的身份給縣衙遞了狀子，告你忤逆乖戾”

“哦？他還真有臉，吳縣尊如何說？”

“叔奪侄產委實腌臜；再則，聽說縣試放榜那日曾高呼‘縣試舞弊’的士子就是他的長子寧知禮？”

寧知非點點頭，“說是他說的，但聲音倒并不是太大，實算不上‘高呼’”

方希周贊賞的看了他一眼，“放心吧，此事方明府已經料理的妥帖。倒是你要從此事上有所教訓”

寧知非作勢點頭受教，這個話題終于結束。

兩人又對飲了幾盞后方希周才又道：“所謂司筆札不過是幫人處理文字，書信裁答，我在長安時常被人稱之為崖岸高峻，交游少，結友亦少，如今還鄉又有多少書信文字要處理？”

寧知非不知他為何說這些，沉默著沒有說話。方希周呷了一口溫酒后繼續道：“是故你來我處實不為筆札之事，但我為何又不直接將你收列門墻？”

“先生自有先生的道理，不過于小子而言如此安排倒正好”

許是這答案太出方希周預料之外的緣故，他明顯錯愕了一下，“為何？”

“若真定了師生名份，則再見先生時進退揖讓必須合乎師道之禮，否則便是先生與我不在意，他人見之必定有所非議以至損傷先生清名”

師道尊嚴，豈同小可，方希周點點頭。寧知非唇角一翹，“若真是如此該多無趣啊！明師難求但總能求，倒是似先生這般已得自然風流的真名士可遇而不可求，失之大可惜也！”

方希周臉上的皺紋瞬間笑的條條綻開，抬手點點寧知非且笑且道：“某當日沒看錯你，果真妙人也，好，老朽就交了你這個忘年之友又如何？”

寧知非亦笑，“倒也不如何，不過豬肉就酒，越喝越有而已！”

方希周終于忍不住的縱聲大笑，邊笑邊嘆，“妙哉，妙哉！”