與郝當家作別后，為趕上南詔秋祭，尚琛一行人均換上韋皋的馬。

茗伊自然同他共乘一騎，起初頂著胡帽怕惹人注目，除去三餐茶飯外，幾乎不曾歇腳，緊著趕路。愈往前行，多是戎裝貴束的婦人，一般的縱馬飛奔，比對起來，不顯半分突兀。

連著趕了多日的腳程，在背山朝海的羊苴咩城，韋皋總算松口，肯停下來將息一番。

像是事先備下的，他們前腳進了客署，后腳就有俚勞上菜送酒擺果子，眾人一看：

大如土瓜的山桔、紅顏綠帶的荔枝、朱橙香柚、粉桃翠李、甜蔗香梨、梅煎杏脯等；

淋了蟻子醬的稻米飯，香噴噴的薄液餅、軟糯糯的賣燈心、冒著熱氣的煲牛頭、流油的熊白、下酒的馬腸和猩猩唇等；

細細切做臊子的象鼻炙，裹著凍汁的兔身，足足五斤的生油水母，炸酥的烏賊魚脯，潑了醬醋的蝦生，醉過的韓肉、甲魚燒和鯉魚臆等。

其它的倒罷了，竟還預備著牛羊奶、乳酪和椰漿，茗伊不由朝尚琛頑笑：“郎食鯉魚尾，與客猩猩唇。署家心細如塵，人未至，卻獨獨看顧不得沾酒的女眷，著實周到。”

這俚勞原不過十三四歲，眼見茗伊摘下了胡帽，不由癡了半晌，待耳聽她綿綿的話語，已酥倒半個身子。

尚琛不悅，干咳了一聲，他方回過神，傻樂道：“這位小阿，不是阿蠻奉承，沒見過比您更生嬌俏的。”

忽被尚琛如鋸的目光刺到，脊背涼了半截，他只當沒看見，忙看向韋皋和崔佐時，夸夸其談：“客俚客柔，這兔身可是本店一絕。”

茗伊見了吃食就顧不得旁的，忙疑惑道：“怎講？”

俚勞且喜轉過了由頭，半是炫耀，半是分說：“北岳【昭雪山】終年積雪不化，那兒凍的肉品最是甘鮮，這些是快馬加鞭從冰眼下使【郁刀】鑿啟，封送來的，快嘗嘗！”

眾人感懷道：“主家有心了！”

見茗伊同蠻奴考究吃食的情狀，儼然神往，崔佐時罕異道：“茗小娘子錦心繡口的，見了這些竟不怕？”

韋皋也笑道：“在中原呆慣了的，頭一遭見了這些個生猛異饌是要吐的！難為你，竟一絲兒不適也無。”

尚琛搖頭：“韋公別看她模樣斯文，成日里，腥的臭的鼓搗個遍，還不足興，現下好了，得了這么個所在，肚子里還不可著勁兒鬧故事！”

茗伊噘嘴：“是真名士自風流，郎君假清高，最可厭的！”

說笑一番，眾人互相讓了讓，便不約而同地端盞起碗。

見尚琛等人飲后，現出一臉的酸爽。茗伊看不過，先就著他的碗呷了口熱酒，皺眉道：“郎君，這酒酸得狠，比不得咱中原的清酒來得香甜！”

尚琛瞧她蹙眉，忙搛了塊象鼻炙，佐了根佛土菜，齊齊蘸了五辣肉醋與她噙著，方溫言：“從頭算起，中原的酒也是這般滋味，西南一帶不過是就此學了去，又因閉塞，食物有限，加之年年征戰，故而未得精進技藝，仍然不改其味。”

韋皋點頭，附和道：“上回走訪匆鄧的首領，苴夢沖，他率領族人與我治酒設宴。放眼望去，領佐（領佐，首領輔佐的意思，指代首領的夫人）率一眾仆婦親自淘澄稻米，擱日頭底下晾干，方持旋子和藥，同干米一并搗熟，析出的粉末綠盈盈的，滾入沸水，借勢一手團成。不顯堆垛的，每個團子須往正中刺出一道孔，拿藤條串成一串兒，取一則簟席安置，摘枸杞葉包覆嚴實，聚在火上熏烤。須要的時候裝上幾個，足夠釀一壇子。”

尚琛笑道：“韋公博學，走到哪兒便學到哪兒！晚輩自愧弗如！”

崔佐時同聲附和。

茗伊不住地說道：“豈止呢！韋公的馬兒也具神速，有著似連線紋樣的旋花毛，透著青紫。”

韋皋搖頭，苦笑不語。

崔佐時笑道：“尚二，我曉得你家茗兒嘴刁，不曾想眼睛更毒呢！”

尚琛作勢要使扇子敲她腦門兒，茗伊側著身子躲過，不巧歪了頭上的【朝云近香髻】，成了個蓬頭鬼。他頑笑著幫她重新綰好，抿著她的濃密的烏發，分說道：“那原是圣上的【飛龍馬】，韋公厚著臉，向圣上討情借的，統共這么幾匹，還巴巴兒寫了《謝借馬狀》承恩呢！”

“城武借來的飛龍馬與我王賞賜的越賧驄，孰快？”

循聲看去，見一位花發白面的老者啟門而入，紫緞襟裳配著青緞腿衣，比起主家尚清，多了些鶴子梅妻的恬逸自適，與韋皋并肩，生發出了幾許不曾吹落北風中的氣節。

此刻，老者也打量著她，梳著溜光的髻，擰成一股層層疊疊的交織形狀，像極了溪邊洗濯的白鷺，生動別致。偶有碎發奪出，饒是增添了裊娜纖柔之感。正是：

頭上金菊釵，耳銜點翠鐺。

項間戲綠鴦，腰佩玉紅端。

籠裙闕半臂，皓腕邀銀釧。

秋風人影瘦，靜住憐令顏。

崔佐時屈身，尚琛頷首，茗伊秀禮，韋皋上前拍肩而笑：“回阿兄，您看，我給您招的【茶阿】可還入得了眼？”他邊說邊看向茗伊，說道：“這位便是我常跟你提起的鄭公，切莫淘氣，往后的日子全仰仗人家過活，比不得家里，由著你胡鬧！”

鄭回笑道：“這傾城的小阿，不愧是世家教養的嫡女，通身的氣派，不枉我飲御諸友，炮鱉膾鯉了。只是邀她來此不化之地，竟委屈了！”

茗伊僵著一臉的訕笑，看向尚琛，心道：我是世家嫡女，實打實的六絕之女，更屬棄女，有甚者，不祥之女！

尚琛與她對視，正色道：“鄭公謬贊，茗兒雖幼，乃我尚琛未過門的正室。此次因搭救我家阿兄之故才動身入詔，論起來，也是分內該當的，算不得委屈。煩勞費心周全，讓您受累了！”

鄭回擺手：“尚二客氣了，與人方便，自己方便！”

又與崔佐時客套了幾句，不覺暢意道：“今日客署生意清閑，閑雜人少，做得機密。又是我家的本錢，安心暫住下來，滿飲此盞，權當接風洗塵！”