每隔三十里就能瞧見驛站，半里開外，多有茶肆供行人消渴。有坐不下的，便自要了幾碗茶，另與親友就著餅餑擇一處自吃，三三兩兩的，倒把條路硬撐出了場面，好不熱鬧。往來的客商見狀，將袱貨就地買賣，形成了頗有規(guī)模的互市。

但見一位兒郎似仆人舉止，在一攤販前駐足，稍稍比對了一番，使了幾個(gè)錢便買下了頂胡帽。復(fù)又向茶博士要了些茶水，方徑直往一撥車馬走去，輕輕掀開車前的帷幕，把適才的帽子遞與里邊坐著的人。

“郎君，您看，這個(gè)可使得？”

“別的倒罷了，底下綴繡的毛氈倒是精致！茗兒，你看下，可還喜歡？”

原來，尚琛一行風(fēng)餐露宿，日夜兼程，已走了三天，經(jīng)了不下一十五個(gè)驛站。今兒個(gè)故意停留片刻，打量周遭風(fēng)俗民情，比對穿衣打扮，不至于在南詔境內(nèi)于言談裝束間太過惹眼。

“郎君也太挑了！不過拿來覆面的，能用就成，又不比在家里，哪還挑肥揀瘦呢？”茗伊邊說，邊掰了塊回潮的【鳴牙餅】遞與尚琛，剩下的半個(gè)兀自咬了一口，就著芃信剛接來的熱茶一并送下。

芃信識(shí)趣，一早探出身子，歇了帷幕，許是被車上的一少一小給膩味住了，他先自灌下一大碗茶，方與芃曉和芃澤大快朵頤。

茗伊悄悄覻著車外的人群，忽地說道：“郎君，您看，前面的那幾位蠻人，有金齒的，黑齒的，莫不是從安南都護(hù)府過來的？”

尚琛對茗伊的來歷已是了然，故意反問道：“茗兒，你個(gè)鄉(xiāng)下丫頭，還知道安南都護(hù)府呀！連金齒，黑齒的蠻人都識(shí)得，好生利害呀！”

茗伊扶額，扯謊道：“我生在一個(gè)小山村，不能行萬里路，可以讀萬卷書呀！”

尚琛依舊玩味道：“有人教你認(rèn)字嗎？”

單看他那一臉的得瑟，茗伊知他揶揄，忍不住促狹道：“有啊，一位叫孔乙己的師父！”

尚琛哪里知道緣故，竟認(rèn)真道：“這先生姓孔，難不成是孔圣人之后？”

茗伊笑噴，復(fù)又繼續(xù)道：“與其理論這些沒要緊的，不妨揣摩咱下一步的打算！”

尚琛覺得有理，忙把前話丟開，將芃信叫了進(jìn)來，就適才的揣測與之說了。

芃信心下罕異，對著茗伊贊道：“茗娘子眼尖得很，這些個(gè)蠻人多于都護(hù)府北部，滇西南部和永昌郡一代分布，在南詔境內(nèi)，算不得高貴。小的也是混了個(gè)把日子，才從伙夫那邊識(shí)得這些個(gè)下里巴人?！?

尚琛此刻的笑意，可與金榜題名媲美，柔柔地問道：“茗兒可知如何與他們搭訕？”

芃信見自家郎君如此諂媚，嘴角止不住抽搐。

茗伊不無得意，傲嬌道：“芃信，王宮內(nèi)可有蝎尾蕉？”

芃信忙回神，細(xì)想了片刻，斟酌著說道：“南詔境內(nèi)是有，可不被待見?！?

茗伊奇道：“為何？”

芃信道：“南詔王【異牟尋】的老師【蠻利】，原是漢人，本名叫鄭回。誰承想，那一年任雟洲西瀘縣令，因蠻人來犯，愣是被虜了去。已故南詔王【閣羅鳳】吝惜他的才華，命其給王室子孫授課，時(shí)常將儒家學(xué)術(shù)指摘論究。再者，便是琴棋書畫的賞析。故而多以中原之貴為貴。那些個(gè)本地的嬈花艷蕊便入不得眼了！”

茗伊笑道：“那樣更好！”

芃信不解道：“這怎么說？”

茗伊分說道：“將其境內(nèi)的花草入花道，省了好些銀錢，且不遜于中原雅意，別說南詔王，便是俚柔，也覺得面上有光，這還不好？”

芃信先是歡騰，復(fù)又遲疑道：“這主意好是好，可茗娘子，您有把握能博得王室贊賞？”

尚琛不等茗伊答話，弱弱地說：“贊賞是鐵定的，只保佑咱茗娘子別被個(gè)把元簡弓謀看上就行！”

茗伊認(rèn)真道：“知我者，郎君也！”

這蜜里調(diào)油的情狀，教芃信忍不住泛酸，不由開了羊肚淥囊，灌了口【炕茶】順氣。

茗伊嗅了嗅鼻子，眼睛一亮，急切道：“芃信，你喝的是什么茶？”

芃信被茗伊一問，咽了咽方回道：“娘子，這可比不得您喝的好茶?！彼呎f邊將羊肚淥囊呈上。

尚琛先自接過，只不給她，單單向芃信問道：“這是茶肆買的？”

芃信搖頭，將腰間的荷包解下，遞與尚琛，方繼續(xù)說道：“回郎君，眼下的茶肆斷不能有這個(gè)。走遠(yuǎn)些，只怕才有?！?

茗伊才接過酒囊，見尚琛欲將荷包里的茶葉就勢傾倒掌心，忙往【都籃】里取了只【葵口淺底鴻雁紋鎏金銀碗】并一支【鎏金蔓草紋長柄銀匙】，巴巴兒遞給尚琛。

尚琛笑道：“哪里就腌臜了，你急得這樣！”

茗伊正色道：“只要是茶，憑它好壞，乍一經(jīng)手，借著熱熱的掌心，定會(huì)揮發(fā)各自的氣息，沾染些許氣味?！?

芃信嘆服道：“茗娘子懂得竟多，跟南詔國的【慈爽】比較，也不差什么了！”

尚琛索性把荷包全權(quán)由她擺弄，茗伊像呵護(hù)嬰孩般拿左手托著，略抬了抬胳膊肘，右手搛著銀匙輕輕挑撥，唯恐茶末枝梗擦過碗壁，掉將開來，白白地作付。

芃信本是有些拿不準(zhǔn)，今見茗伊行事這般仔細(xì)，不由信服，再見她瞧得認(rèn)真，忙一旁分說道：“這是【銀生城】周邊的茶山，今年才出的新茶，小的不過是下人，好茶斷到不了我手。因【芭珍榭】負(fù)火的【他瓦差】，其相好【雅琳依】在佐阿身邊服侍，時(shí)不時(shí)將一些平日淘澄的【炕茶】勻了些尚可沖泡的，每每托在【萬爽】專司盤點(diǎn)柴炭的【圖走水】給帶上?！舅卟睢渴莻€(gè)頂憨厚的，夠義氣，但凡得了些總抓一把給小的。小的推辭不過，也與了他些黃白之物傍身。”

茗伊只顧茶事，見他說個(gè)不住，忙打斷道：“這茶葉，怎么個(gè)制法，又是怎生烹煮的？”

芃信笑道：“哪里談得上制，不過是曬干的毛茶，借著陶盆烘烤，要喝的時(shí)候，往茶甌里投上一把，燒開水滾了便是?！?

茗伊依著他的說法照做，復(fù)往【都籃】中取了只帶蓋內(nèi)兼滴漏的【鎏金六瓣朵形圓花紋扁腹銀執(zhí)壺】并兩個(gè)鎏金銀碗，先借著熱水滾了，漚了第一遍。待第二回過水，估摸著出色了，才與尚琛跟芃信各斟了一碗。

尚琛先聞了聞，怡然道：“還沒吃到嘴里，高長的香氣就涌入囟門，連日滋生出的一點(diǎn)疲乏感倒是稍解了。怪道【驅(qū)愁知酒力，破睡見茶功】了?！?

茗伊描補(bǔ)道：“郎君，這香氣似庭前【長春】，驚艷無匹；可堪酪上櫻桃，清甜滿頰。”

見他倆你一句，我一句，說得文縐縐的，倒也生動(dòng)有趣，芃信只默默吃茶，心下自愧道：書讀少了，好好說話都不能了！

尚琛吮了吮舌，指摘道：“才剛吃了，那點(diǎn)子發(fā)沖的苦澀，滋味甚厚！好在末了的甘醇也敵得過去?！?

茗伊點(diǎn)頭，沒忍住嘆道：“可惜了，在烤制的時(shí)候，沒掌握火候，掂清份量，即便拿掐尖的茶葉也做不出一口好茶湯?！?

芃信忙插上話，“茗娘子慮得是，就為這個(gè)，南詔王才急于尋覓會(huì)制茶的師父，烹茶的博士！”

此話一出，茗伊不由棄嫌道：“什么難事，也值得去尋覓！王要的好茶，我造的出！”

尚琛來了興致，探問道：“多久能造出來？”

茗伊用手扶了扶頭上的【拋家髻】，傲嬌道：“取八月間的成熟香竹，打出單節(jié)竹筒，燒旺的一簇薪火，采摘的鮮嫩茶葉一筐，不拘粗細(xì)。末了，添些芭蕉葉片即可。”

芃信道：“這炭火是現(xiàn)成的，可鮮嫩茶葉，甜香竹子，倒是犯難。依小的看，不如到了羊苴咩城再一同預(yù)備。”

茗伊道：“那也成，可要是能沿途采制些茶葉，就地散與蠻人品飲，沒準(zhǔn)連節(jié)度使并軍將也能湊上來?！?

尚琛會(huì)意，“你的意思是，沿途造勢，屆時(shí)不用芃信尋由頭舉薦，自有南蠻軍將為你引見?！?

茗伊燦笑道：“郎君英明！”

尚琛轉(zhuǎn)念一想，遲疑道：“比起中原繁復(fù)的工序，倒是簡便得多，那些清平軍將能看得上？”

茗伊白了他一眼，冷笑道：“枉費(fèi)郎君讀了十年的書，殊不知治大國若烹小鮮？”

芃信心道：娘子心可真大！不就做茶嗎？還能跟治國扯上？

尚琛經(jīng)她這一點(diǎn)撥，恍然大悟，忙略略作揖，暗服道：“美人素手操茶事，可堪伊公掌上羹?！?

芃信雖讀書有限，也不甘心一頭霧水，弱弱地問道：“郎君，娘子，能分說一下嗎？”

茗伊不由笑了，“芃信，如果你是南詔王，舉國上下都能制出一手好茶，烹出一壺好湯。不教入了粗俗一流，不值得欣喜嗎？”

芃信笑道：“那敢情好?。　?

尚琛幫腔道：“這套茶事操作簡單，耐心學(xué)著，留神看著，掌握個(gè)大概也不算很難為?！?

芃信了然，渾身有勁兒，斗志昂揚(yáng)道：“還是茗娘子有智謀，到底是郎君有眼光。此番南詔之行，定能成事?！?

茗伊心道：真小看他了，沒讀過幾本書，拍馬的功夫倒是利落，左右逢源的，尚能存著一股子忠心，是個(gè)人才！

芃信的一番恭維，尚琛很是受用，看向茗伊，見她又在神游，打趣道：“這茶總要有個(gè)名頭吧！”

茗伊回過神，眸光發(fā)亮地說：“臘跺！”