且說時過境遷，物是人非。介甫再次站在禁城內，內心里似乎一種說不上的感覺涌上心頭，幾個月的來來回回，已讓他失去了剛回來的欣喜之情，轉而一種憂愁轉上心頭。

畢竟，介甫要走的路還很長很長。但目前，當務之急是明天的上朝，無論他怎么表現，畢竟久不在朝中，難免有些與時代脫節。他默默彳亍著，到了原來李定所安置的宅中，卻不免感到一絲驚詫。

只見院中雜亂無章，似是久無人打掃過一般，厚厚的塵土積累在院子中，依稀能看到些許腳印和參差不齊的土，可見有人來來往往。介甫慌忙進堂中，倒是一切井井有條，仿佛被特意整理過一樣。

此時，介甫注意到桌子上有一張紙，展開一看，卻是元澤的筆法。畢竟介甫寫得一手好字，元澤久而久之也學會了個皮毛。介甫展開，默默看著這張紙，不自禁地讀了出來。

“元澤頓首，老爺久去不返，小人本應傾盡所有而救之，只因小人駑笨無力，今特拜別。老爺之情，小人來日定結草銜環而報之。元澤再拜，后會有期?！?

沒有憤怒，沒有無助，一絲微笑浮現在介甫的臉上:“果真，連他也走了?！?

一切都需要重新收拾了。

介甫脫下那身長袍，換上了一身元澤平時穿的粗布短衣，便自己忙活起來。

“介甫公，你…”李定看著介甫這幅狼狽的樣子，不禁喊了出來。介甫聽到聲音，一抬頭，露出了久未有過的笑容:“李中丞來了，先進堂上坐著吧，讓我把這里掃完?！崩疃ㄒ话褤屵^掃把:“介甫公，讓學生來吧。”介甫哪里肯讓:“不必了，屋子太亂了，某來吧。”此時李定看著介甫臉上的樣子，似乎又蒼老了許多，也顯得憔悴了些，不知道怎的，心中猛地一酸:“介甫公您是要做大事業的人，這種事情就交給學生來吧?！?

介甫爽朗笑道:“李中丞此言差矣，要先齊家才能治國，不是么?”李定一聽，反駁道:“介甫公此言差矣，大丈夫不拘小節，怎么能做這等仆人之事?“說罷，李定自知不妥，但介甫似乎毫不介意。李定又問:“介甫公，我記得之前有個仆人，只是那個仆人去了哪里?”

“他走了?！苯楦p描淡寫道。

“走了?”李定有些不太相信，“可他奴籍未消，去哪里也只是個仆人，為何會走?”

“李中丞一說，某想起來了?！闭f罷，介甫回屋拿出一張紙，“唰”地一下撕開。“這樣他就可以自由了?！?

原來，當時有這么個不成文的規定:若是奴仆想要消除奴籍，可以與主人一道去戶部報備，若主仆一方缺失，可以直接銷毀奴籍冊。而介甫剛才撕掉的，正是元澤的奴籍。

“介甫公為何這么做?”李定感到有些詫異。

“人各有志，只讓他去遠方吧?！苯楦戳丝催h方，眼神中似有一道光閃過?！昂昧?，先收拾這樣吧。來，有什么事進來說?！苯楦φ泻糁疃ㄟM來，李定跟著進去了。

“也沒有什么事，只是明日早朝，介甫公身居高位，不說些什么總歸不妥。”李定開門見山道?！爸皇牵楦梦礆w朝，只怕朝中局勢大亂，介甫公若明日無甚表態，在下只恐有危急之事也?！苯楦β犕?，回道:“李中丞意思，某剛才也想到過，只是某實在是無甚可講?！?

李定思索了一下:“以在下之見，明日陛下定會說東宮一事，畢竟東宮初成，但賊人尚未就范，陛下自然不會容忍這個人在禁城內胡作非為，招搖過市。”“有理?！苯楦σ稽c頭，表示贊許?！八?，在下看來，介甫公明日可以此為奏，率先表態。”

“這是不錯，只是李中丞可曾想過一件事:某剛回朝，對此事可有發言之資否?”介甫突兀地說道。“介甫公多慮，公為現今參知政事，其權利之大可需多說否?”李定不解，但仍答道。

“李中丞，”介甫淡然道，“某未參政半年有余，若是對此事貿然議論，且此事正與某有所關系，若李中丞貴為天子，可否信任某與此事毫無關聯?此時說這種事情無異于昭告天下東宮一事與某有關，畢竟若與某無關，某半載未曾上朝怎會知有無其他大事有待商議?所以表態是必須的，但以此事為始，不妥?！?

李定聽完，不禁倒吸了一口冷氣，作為常年混跡于朝廷中的政客，他明白若是這一步走錯，不僅介甫名聲不保、有性命之災，甚至連他們苦心經營的新政，也要于朝夕之間頃刻崩塌，那么這幾年的苦心全部會蕩然無存。李定又問道:“那介甫公可有何高見?”

“伴君如伴虎?！苯楦€是那副淡然的語氣。

“學生不懂，請介甫公明示?！崩疃ㄓ謫柕?。

介甫大笑道:“如此道理，李中丞必然懂，只是不敢面對罷了，不敢表達罷了?！?

“介甫公此言何意，學生愚笨，還請指點一二?！?

介甫站起身來，看著院子里的一棵古樹，此時秋日將至，但樹葉仍然繁茂，樹葉之間似有幾片黃葉。一陣清風襲來，一片黃葉掉了下來，介甫一把抓住，放在李定手中。

“李中丞可認為同朝可同寐?”介甫突然問道?！敖楦砭尤绱烁呶?，陛下必然視介甫公為肱股之臣，有何不可?”李定不假思索道。“那李中丞還是未看透陛下?！苯楦Ψ穸死疃ǎf道:“若是陛下真的信某，某就不會被關在牢中半載余，也用不上太子殿下和司馬學士共同為某求情，可能此時某已身處九泉之下，所謂同朝可同寐一言，誤矣誤矣?！?

“那介甫公…”

“放心，某自有定奪?！闭f罷，介甫看著李定道:“等某換身衣服，到白礬樓上共飲幾大白?！闭f罷介甫便進屋去了。李定看著手心那片落葉，又抬頭看了看那棵古樹，此時一陣風飄過，又一片落葉緩緩落下，飄到一個石桌上，李定一看，石桌原是一個棋盤，落葉不偏不倚落在北方，李定不禁猛地心中一顫，一個不好的想法涌上心頭。

此時，介甫頭戴白玉冠，身著一襲白袍出來，李定什么也沒有說，只是看著介甫公，說道:“介甫公此身，甚是颯爽。”介甫公一笑，二人緩緩前行。

白礬樓為北宋東京七十二家酒樓之首，位于東華門外，其三層相高、五樓相向、飛橋欄檻、明暗相通、珠簾繡額，燈燭晃耀。當時的“礬樓燈火”是東京一大盛景。正如詩中所說的那樣：“梁園歌舞足風流，美酒如刀解斷愁。憶得少年多樂事，夜深燈火上礬樓?！袄疃ㄊ悄抢锏某？停楦匀幻靼?，因此提出去那里共飲。

二人酣暢痛飲，但介甫公仍然不忘明日早朝一事，因此時刻思索明日對策，未敢真的爛醉如泥，而李定顯然不勝酒力，昏昏的早已醉了。一碗酸辣醒酒湯下肚才讓李定勉強清醒了些，勉強支撐著回到了家。

第二日，天還未曾亮，介甫卻已早早起來，盥洗過后，穿著一身官服，坐在堂上打盹，等待打更鼓響起。此時李定也清醒過來，換了一身官服，走到介甫宅前，發現門在開著，便走了進去喊道:“介甫公?”介甫聽到聲音，知是李定，便應答道:“李中丞直接進來無妨?！?

“介甫公屬實好精神，天還未曾亮就端坐于此，國之大幸也?！崩疃▌傔M來，就大贊道。

“言重，只是今日初次上朝，想著要提前準備一下才是，于是醒來早些?！苯楦Σ粫嬖V李定，為了準備今日朝會，他一眼不曾怎么合眼，躺在床上翻來覆去，終于有了一條萬全之策?！敖楦上牒昧嗣?”李定問道。

“某自有對策，李中丞只拭目以待罷?！苯楦πΦ?，此時，外面鼓聲傳來。“走吧，進城。”

清早的宮城，朝陽緩緩升起，將每一縷光平分在每座宮殿?；实垡差孪赐戤?，準備上朝?！袄顟棸?，今日是介甫公這么久第一次上朝吧?！崩顟棿鸬?“陛下明鑒?！?

“那今天的早朝，想必甚是有趣啊，蘇子瞻和王介甫都是第一次上朝?！被实壅f道。此時李憲附和道:“陛下不知，那年蘇子瞻憑一篇《刑賞忠厚之至論》奪得榜眼，王介甫之弟王和甫可曾與子瞻有過書信往來。”

皇帝聽完，笑道：“照你這么說，那蘇子瞻可是跟王介甫間接有過往來了吧?！崩顟椧残Φ?“陛下此言無差。”此時，鼓聲傳到皇帝耳中，皇帝示意道:“是時候了，今天這可不是一群無趣的老家伙了，朕倒想看看，這幾個人會議論些什么。也不知他們內心都有什么奇怪的想法?！?

旭日初升，一群心中各有心事的人，一同向那個最高貴的地方聚集著。