一天，瑪麗對老蓋茨說：

“我們不能讓比爾這樣發(fā)展下去了。他對學(xué)校里教的課程一點(diǎn)都不感應(yīng)趣，每天只是醉心于各種游戲。如果再這樣下去，他不會有更大發(fā)展的。”

“我也這樣想。幾個孩子中，數(shù)比爾最聰明，也許只有他將來能夠有所成就。我們要給他創(chuàng)造一個更好的學(xué)習(xí)環(huán)境。”“我想把比爾送到湖濱中學(xué)去，你看可以嗎？”

“聽說，那里的學(xué)費(fèi)是全市最高的，不知道教學(xué)條件怎么樣？”“學(xué)校很有特色，特別是鼓勵有天分的孩子發(fā)展自己的創(chuàng)造性，我想，是能夠適合咱們孩子的。至于錢，應(yīng)該不成問題，只要能讓比爾獲得更大的發(fā)展，多花些錢是值得的。”

“我完全同意你的意見。”

湖濱中學(xué)是一所私立預(yù)科學(xué)校，只招收男生。雖然那里收費(fèi)之高在西雅圖首屈一指，每學(xué)期達(dá)5000美元，但學(xué)校重視那些具有特殊才能的學(xué)生，尤其鼓勵學(xué)生們?nèi)グl(fā)展自己的愛好與興趣。當(dāng)時，這所學(xué)校不大，共有300名學(xué)生。

“比爾，你想去湖濱中學(xué)讀書嗎？那里可是西雅圖最好的學(xué)校。”

“當(dāng)然，”比爾·蓋茨毫不猶豫地說。“那里都是聰明的學(xué)生，我最愿意和他們競爭了，我不會輸?shù)摹！?

“比爾，你在那里可以學(xué)習(xí)計算機(jī)。”

“計算機(jī)是什么？”比爾·蓋茨一臉茫然。

從到湖濱中學(xué)的第一天起，比爾·蓋茨就對那個神秘的計算機(jī)產(chǎn)生了濃厚的興趣。

它不像現(xiàn)在的電腦，有鼠標(biāo)、顯示器，它完全是一臺機(jī)器，處理的結(jié)果都要打印在紙上才能看得到。這樣一臺機(jī)器，有一間房子那么大，價錢很昂貴。

“這些是硬件，它好比人的身體，有手有腳，能完成各種動作；這些是軟件，由程序組成，它好比是人的大腦，能指揮計算機(jī)完成各種命令。”數(shù)學(xué)老師指著計算機(jī)給同學(xué)們講解。

比爾·蓋茨迷戀起這種神秘的機(jī)器，和他一起沉迷的還有保羅·艾倫。

保羅·艾倫是比爾·蓋茨的朋友，比他大兩歲，高兩個年級。兩個人經(jīng)常一起逃課去計算機(jī)房學(xué)習(xí)計算機(jī)。

過了一段時間，他們對計算機(jī)的認(rèn)識有了進(jìn)一步的升華，比爾·蓋茨對實(shí)際應(yīng)用程序大感興趣，保羅·艾倫則喜歡探索計算機(jī)的語言。比爾·蓋茨在這臺現(xiàn)在看來龐大得出奇、處理速度也慢得出奇的POP-10型計算機(jī)上編出了第一個軟件程序，目的是為了玩三聯(lián)棋。這臺計算機(jī)沒有終端屏幕，為了下棋，他和保羅·艾倫只能在打字機(jī)式的鍵盤上輸入棋步，然后靜待打印機(jī)把計算機(jī)處理的結(jié)果打印在紙上。這種玩法其實(shí)相當(dāng)笨拙費(fèi)時，遠(yuǎn)不如使用鉛筆來得快捷簡單。但是比爾·蓋茨認(rèn)為，“關(guān)鍵是這臺機(jī)器有那么一種妙不可言的地方”。這臺被稱做“迷你型”的計算機(jī)，實(shí)際上卻要使用一個面積2平方英尺、高6英尺、重250磅的支架才能承載，而它的計算能力則不如現(xiàn)在的一些電子手表；在今天看來，這簡直是不可想像的事情。

他倆打算在這臺計算機(jī)上模擬成百上千的比賽，以便確定哪一種戰(zhàn)略最為有效。

比爾·蓋茨后來回憶這段時間對于他興趣的發(fā)展產(chǎn)生的意義時，用了一個形象的說法：“跟所有的兒童一樣，我們不僅胡亂鼓搗我們的玩具，我們也改變它們。如果你曾觀察過某個兒童用紙板卡通和一箱蠟筆創(chuàng)造出一艘?guī)Ю錅乜刂苾x表的太空船，或是聽到他們即興制定一些規(guī)則，諸如‘紅色小車可以超越別的車’等的話，你就知道這種要求一個玩具具有更多功能的沖動是創(chuàng)造性兒童游戲的核心。這也是創(chuàng)造性活動的本質(zhì)。”

比爾·蓋茨對計算機(jī)的狂熱愛好，與他的數(shù)學(xué)天賦是分不開的。計算機(jī)使用二進(jìn)制形式表達(dá)和處理信息，與我們已經(jīng)習(xí)以為常的十進(jìn)制完全不同。十進(jìn)制需要使用從0到9一共10個數(shù)字來記數(shù)和運(yùn)算，而二進(jìn)制只需要0和1兩個數(shù)字就可以了。這就意味著可以在電路里用通和斷兩種狀態(tài)來對任何數(shù)進(jìn)行處理。而電路里的通斷狀態(tài)是很容易由半導(dǎo)體來實(shí)現(xiàn)的。現(xiàn)在我們可以用硅半導(dǎo)體制成這樣的開關(guān)，而且可以在一塊手表表面大小的芯片里集成幾十萬、上百萬乃至幾百萬個這樣的半導(dǎo)體開關(guān)。我們再把一切信息轉(zhuǎn)變?yōu)槎M(jìn)制的數(shù)字，交給這樣的芯片去處理。

比爾·蓋茨對計算機(jī)處理文本信息的過程作了一個簡要的說明。他說：“按照慣例，數(shù)字65代表字母A，66代表字母B，依次類推。在計算機(jī)中，每一個這樣的數(shù)字都以二進(jìn)制方式表示：大寫字母A，也就是65，用二進(jìn)制表示就是01000001；大寫字母B，也就是66，用二進(jìn)制表示就是01000010。空格用32表示，也就是二進(jìn)制的00100000。”

0和1這兩個數(shù)字的神奇威力令比爾·蓋茨折服了。二進(jìn)制表達(dá)法是現(xiàn)代計算機(jī)技術(shù)的基礎(chǔ)，理解了二進(jìn)制的原理，就很容易理解計算機(jī)的運(yùn)行過程，就能夠?yàn)樽约捍蜷_一個新的世界。比爾·蓋茨感到豁然開朗，覺得他又一次經(jīng)歷了閱讀《世界圖書百科全書》時獲得的那種欣喜和愉悅。這一次，他感受到了計算機(jī)數(shù)學(xué)的清晰明澈，體驗(yàn)了嚴(yán)密邏輯給人帶來的快感。與一般孩子不同，他對那兩個數(shù)字不僅不覺得枯燥乏味，反而發(fā)現(xiàn)它們是那么充滿魅力。他曾不止一次說過這樣的話：“大多數(shù)杰出的程序編制員都具有某種數(shù)學(xué)背景知識，因?yàn)檫@知識有助于人們?nèi)ダ斫饽切┕砗头▌t的純粹性。有了這種知識，你就不會對你所研究的問題作出任何含糊的陳述，而只能作出一種準(zhǔn)確的論斷。通過數(shù)學(xué)，能培養(yǎng)起你一種完美的記憶特性，讓你不知不覺把那些公理和法則融會貫通起來，這樣，你就會用最少的時間來證明某個有待解決的問題。數(shù)學(xué)與編制程序兩者之間的關(guān)系是極其密切的，也許我會比別人更加強(qiáng)調(diào)這種密切性，因?yàn)槲艺菑倪@個角度來考慮問題的。我認(rèn)為它們兩者間有著一種非常自然的聯(lián)系。”

比爾·蓋茨對數(shù)學(xué)的迷戀在湖濱中學(xué)時期就有所表現(xiàn)。

他當(dāng)時就已經(jīng)開始學(xué)習(xí)華盛頓大學(xué)的數(shù)學(xué)課程。他的數(shù)學(xué)老師這樣回憶他當(dāng)時的情形：“他能用一種最簡單的辦法，來解決某個代數(shù)或計算機(jī)問題。他可以用數(shù)學(xué)的方法來找到一條處理問題的捷徑。我教了這么多年的書，他甚至可以和同我工作過多年的那些優(yōu)秀數(shù)學(xué)家媲美。當(dāng)然，比爾·蓋茨在各方面表現(xiàn)得都很優(yōu)秀，不僅僅是數(shù)學(xué)；他的知識面非常廣泛，數(shù)學(xué)僅是他眾多特長之一。”

比爾·蓋茨在學(xué)校里漸漸成了知名的“數(shù)學(xué)家”和“計算機(jī)權(quán)威”，連許多高學(xué)部的大孩子也來向他請教。他的伙伴保羅·艾倫也常常拿些怪題來考他，向他挑戰(zhàn)，說：“嗯，我敢打賭，你算不出這道題！”艾倫是一個文質(zhì)彬彬的小伙子，語聲輕柔，為人謙虛，有很強(qiáng)的進(jìn)取精神。他的父親曾在華盛頓大學(xué)圖書館工作過20多年，他因此有機(jī)會博覽群書。他經(jīng)常同比爾·蓋茨在一起探討有關(guān)計算機(jī)的種種問題。他們漸漸發(fā)現(xiàn)彼此有很多共同點(diǎn)。例如他們都喜歡閱讀科幻小說，比爾·蓋茨說保羅·艾倫讀過的科幻小說是他的四倍。

保羅·艾倫對自然科學(xué)也有廣泛涉獵，能夠把諸如“槍炮原理”和“原子反應(yīng)堆”之類的問題講得頭頭是道。他和比爾·蓋茨在湖濱中學(xué)的計算機(jī)房里結(jié)成了莫逆之交，經(jīng)常在一起長時間討論計算機(jī)技術(shù)的現(xiàn)狀和前景問題。比爾說：“在我十四五歲時，有幸同保羅·艾倫做了朋友。在我遇上他不久，我問汽油是從哪來的，我想知道‘精煉’汽油是什么意思，我想確切知道汽油怎樣驅(qū)動汽車。我已找到一本關(guān)于那個話題的書，但那本書讓人迷惑。然而，汽油是保羅了解的許多問題中的一個，他以一種有趣而易于理解的方式解釋給我聽，也可以說，我對汽油的好奇心為我們的友誼添加了燃料……保羅對我想知道的許多事情都有許多回答（他還收藏了不少科幻書），我比保羅更擅長數(shù)學(xué)，我比他認(rèn)識的任何人都知道更多的軟件知識。我們互為對方的資料庫。”

在那個時候，保羅·艾倫就已開始仔細(xì)閱讀每一期《大眾電子》及其他類似的雜志，比爾·蓋茨卻喜歡看有關(guān)商業(yè)方面的東西。

他們倆，再加上另外兩個同學(xué)，也是計算機(jī)愛好者的理查德·韋蘭德和肯特·伊文斯，在湖濱中學(xué)組織了一個程序編制小組，指望利用那臺計算機(jī)掙點(diǎn)錢，解決繼續(xù)上機(jī)的問題。可不久，湖濱中學(xué)因?yàn)榻?jīng)費(fèi)的原因，不得不停止了計算機(jī)的使用，因?yàn)樵诋?dāng)時，使用計算機(jī)實(shí)在是太費(fèi)錢了。

這使比爾·蓋茨和保羅陷入了無盡的苦惱之中。

有一天，保羅說：“我聽說有一家公司可以提供計算機(jī)使用，但是要給他們抓‘臭蟲’。”

“那太好了，抓‘臭蟲’不正是我們的拿手好戲嗎？”比爾·蓋茨大聲地叫了起來。

“臭蟲”其實(shí)就是計算機(jī)程序的錯誤。原來人們在使用計算機(jī)的時候，發(fā)現(xiàn)程序經(jīng)常出現(xiàn)錯誤，后來找到了原因，是一只臭蟲在作怪，像是染上了病。

41

比爾·蓋茨和艾倫馬上來到這個叫做“計算機(jī)中心”的公司。“你們有編制計算機(jī)程序的本事？”公司的工程師認(rèn)為眼前這兩個毛頭小子不過是說大話而已。

“我們是湖濱中學(xué)程序編制小組的。”比爾·蓋茨和保羅開始大談軟件編制的方法。

在場的人立刻對這兩個中學(xué)生另眼相看。

“我們可以和你們簽下合同。”公司經(jīng)理說話了。

合同規(guī)定：比爾·蓋茨和艾倫可以使用該公司的計算機(jī)，但必須向公司提交軟件程序錯誤清單和有關(guān)情況的報告。于是，每天晚上他們都準(zhǔn)時來到計算機(jī)房，聚精會神地研究軟件程序。不久，公司的記錄簿上寫滿了密密麻麻的有關(guān)“臭蟲”的記錄，而他們對計算機(jī)的奧妙也有了更深的了解。比爾·蓋茨的父母不知道他去計算機(jī)中心編制程序的事，比爾·蓋茨每天很晚才回家，然后悄悄地溜進(jìn)自己的屋子里，從來沒讓父母覺察到，他們還以為他早就入睡了呢。

幾個星期之后，計算機(jī)中心公司對這臺POP-10型計算機(jī)的檢驗(yàn)完成了。經(jīng)理把他們幾個叫到辦公室，對他們說：“你們回家去吧！”

比爾·蓋茨小心翼翼地問道：“我們不可以再繼續(xù)為公司工作了嗎？”

“軟件的檢驗(yàn)工作結(jié)束了，我們之間的合同也結(jié)束了。”

“那我們可以再繼續(xù)使用公司的計算機(jī)嗎？”

“這可需要按時付費(fèi)了。不過——看在我們曾經(jīng)很好合作過的情份上，我每次可以少收你們半個小時的費(fèi)用。”

“……好吧。不過即使這樣，我們恐怕也很難負(fù)擔(dān)得起。”“唉，沒有辦法，公司也需要賺錢，大家也要吃飯的。我能幫助你們做的，只能是這些了。”

回學(xué)校的路上，兩位伙伴一聲不響。

“等著瞧吧。我們在這干了這么長時間，計算機(jī)內(nèi)的很多內(nèi)容還不知道呢。我們可以……”比爾·蓋茨突然向伙伴低聲耳語。第二天晚上，兩個人又按時來到了公司。

“你們又來干什么？這里已經(jīng)不需要你們了。”經(jīng)理看到他們，有些奇怪地問。

“我們還有幾個問題沒有解決，需要再用一用計算機(jī)。”

比爾·蓋茨從容不迫地回答。

“現(xiàn)在需要按時付費(fèi)。”

“我們會的。”保羅·艾倫走上前，掏出50美元放在桌子上，“可以先預(yù)付你一些。”

在里間的計算機(jī)房里，比爾·蓋茨的雙手緊張地在鍵盤上敲擊著。

“我們能破解它的防護(hù)系統(tǒng)密碼嗎？”艾倫有些不放心。

“一定能，就快完成了。”比爾·蓋茨輕聲地回答。

經(jīng)理正在專心地讀自己的雜志，他以為這兩個中學(xué)生只是過于癡迷計算機(jī)，并沒有想到他們正在破解計算機(jī)的防護(hù)系統(tǒng)。“成功了！”比爾·蓋茨輕聲說道，話語中帶著難以抑制的興奮。比爾·蓋茨終于破解了防護(hù)系統(tǒng)的密碼。他們可以隨意使用允許范圍之外的信息資料了，那種激動和興奮簡直難以言表。幾天后，比爾被叫到校長辦公室。

他一進(jìn)來，就看見“計算機(jī)中心公司”的那個經(jīng)理坐在沙發(fā)上，還有艾倫、韋蘭德、伊文斯也來了，站在那里低頭不語。比爾知道他“搗蛋”的事情一定敗露了，心緊張得咚咚直跳。校長見比爾進(jìn)來，就說：

“好了，你們四個到齊了。今天你們知道我為什么把你們邀請來嗎？”

艾倫抬頭瞟了那個經(jīng)理一眼，說：

“也許，是為了我們與這位先生的公司之間的……有些事吧？”他說得吞吞吐吐，臉也紅到了脖子根。

校長說：

“誰能把事情的經(jīng)過詳細(xì)地告訴我？”

說著，目光掃過艾倫、韋蘭德、伊文斯，最后留在比爾臉上，又說：“比爾·蓋茨，你能告訴我嗎？”

比爾推了下眼鏡，又搔了搔頭發(fā)，說：

“事情是這樣的，我們和計算機(jī)中心公司簽了合同，內(nèi)容是……”那位經(jīng)理打斷他的話，說：

“你就說是怎么在我們的計算機(jī)上搞鬼的吧。是你們四個干的？還是其中一個人干的？我已經(jīng)把后果對校長先生講了，雖然極為嚴(yán)重，但如果你們認(rèn)罪態(tài)度好，我們可以考慮不追究你們的法律責(zé)任。”

比爾鎮(zhèn)靜一下，說：

“是我一個人干的，與他們?nèi)齻€無關(guān)。”

他頓了頓，又老實(shí)交待道：

“你們都知道，在使用POP-10型計算機(jī)之前，要先輸入使用者的姓名和密碼，然后才能在允許的范圍內(nèi)調(diào)用存儲的信息資料……”

他停下來，看了校長一眼。

那經(jīng)理催促地說：“沒錯，接著說。”

比爾又說：

“我在使用計算機(jī)時，就琢磨怎么揭示密碼防護(hù)系統(tǒng)的秘密，然后越過這個系統(tǒng)，隨意使用允許范圍之外的信息資料……”校長插進(jìn)一句：

“于是你成功了，就隨意胡來，進(jìn)行搗蛋！”

比爾又搔了搔頭發(fā)，說：

“是的。我先調(diào)出一個玩國際象棋的程序，玩了一半，把剩下的一半留到學(xué)校終端機(jī)上去玩……另外，我還調(diào)出了他們公司的存檔文件，找到了我們個人賬單，對上面記錄的使用計算機(jī)時間進(jìn)行了修改……”

那經(jīng)理生氣地又打斷他，說：

“這些都是小事，我們可以容忍，可由于你的搗蛋，破壞了計算機(jī)的安全系統(tǒng)，幾次造成計算機(jī)整個系統(tǒng)的崩潰，嚴(yán)重影響了客戶對我們公司的信任，給我們公司造成很大的經(jīng)濟(jì)損失！”比爾忙說：

“我向貴公司表示深深的歉意。我知道賠償不起貴公司的損失，如果你們同意，我可以白為你們干活，再多干幾個月也沒關(guān)系……”

“行了，我的小專家！再讓你碰我們的計算機(jī)，說不定你又會惹出多大的禍呢！”

校長忙說：“經(jīng)理先生，您就原諒這幾個孩子吧。他們的出發(fā)點(diǎn)就是想多些上機(jī)時間，他們太愛計算機(jī)了。”

經(jīng)理說：“比爾，對不起，從今后請不要到我們公司去了。”

比爾咬住嘴唇，忍著不讓淚水流下來。