所以說一旦有了私欲，這小命就已經懸在了判官的筆尖上。萬通的死雖然略顯倉促，可這等肚量之人也就配得上這粗糙的死法。說到底，沒有萬貞兒這棵大樹，就這三分才能，連錦衣衛的門都貼不上。有人說萬通的死冥冥中是雀靈推了他一把，若不是那玉鐲子，尺素便不會傷了他?？蛇@事細細一想，問題就出來了，看似病殃殃的雀靈明明是有意將鐲子轉給萬通的。還有就是尺素對朱嬴透露了一句話：后宮里的人都居心叵測，包括你那個表妹。也就說，尺素與雀靈是有過一些接觸的，她們在閑聊中應該是談到了玉鐲這個話題。
這一切緣由還要從除夕那天開始說起……
新來的謝昭儀帶著尺素和葉荔去安喜宮給萬貞兒拜年請安，可到了安喜宮才發現，萬貞兒抱著皇太子隨成化帝去西苑賞梅花去了。并且，宮里過年的氣氛并沒有像外面那樣濃烈，后來聽身邊的小太監說，太祖爺起就定了這個規矩。這其中緣由還真不知道。
謝昭儀見安喜宮只有賢妃雀靈和幾個丫鬟太監在，既然來了，那就到紀賢妃的屋里坐坐吧。
畢竟雀靈進了這后宮，除了在安樂堂養胎那段日子，自己還可以到太掖池畔轉轉，其他時間終日待在這安喜宮，每天面對的只有萬貞兒，還有這些熟悉不能再熟悉的太監丫鬟。就算皇帝過來，自己也是安靜的坐在屋子里，不敢吭聲。
忍氣吞聲為親生父母爭取回來了名分，更是不明不白的為皇帝生了一個兒子，而且只有萬貞兒才是名分上的母親，這漫漫人生，大好年華該怎么度過？
逃離后宮，重新回到朱嬴身邊？那是不可能的事情。茫茫人海，除了孩子，已然沒有了一個親人。那個青梅竹馬的太監汪大牛，自西郊分別后便再也沒了音訊。想再去拜祭西山腳下的兩位父親，可已經找不到任何出宮的理由了。
想著想著，雀靈眼淚模糊了雙眼，加上幾日的北風呼呼，一場寒氣一場心酸，這小身子自己，就已經病了三分。
聽到紅玉說謝昭儀要進屋請安，雀靈急忙擦擦眼淚，整理衣服，出門相迎。
只見謝昭儀身披一件紫色繡花大氅，頭戴翠羽珍珠步搖，腳穿一雙蘭花粉底小棉靴。再看粉嫩白皙的臉蛋上，一雙蘭葉彎眉下，烏黑的眸子，眼神里寫滿伶俐。高挑的鼻子一張櫻桃小嘴，就算不施脂粉，也是美人一枚。微微一笑，皓齒紅唇，真是傾國傾城。
“妹妹來了，快進屋暖暖身子?！?
兩人噓寒問暖，品茶聊天，不在話下。
雀靈的屋子里也是許久沒來過客人，幸好萬貞兒不在宮里，自己的心也放開了許多。于是，將心里那些女兒之間的話，便毫無顧忌的多說了幾句。
談及錢太后時，無意間把鐲子的事也說了出來。謝昭儀沒往心里去，可旁邊的尺素卻聽的仔仔細細。
得知雀靈染了風寒，尺素便每日拿著補品來安喜宮代替謝昭儀問候。有意無意間也編造了一些關于這個鐲子引起各種災禍的傳說。本想趁機將鐲子賺走，可雀靈每次都小心翼翼。
雀靈也似乎察覺出一些端倪。這尺素平日里言行舉止就不像是個丫鬟，于是自己也謹慎起來。
雀靈也在暗中考慮，這真的是錢太后普通的一件傳家之物嗎？而且上次朱嬴為何再三囑咐要小心保管這東西，難道里面隱藏著什么秘密，或者說，擁有它，危險便多了幾分？
出于女人的小心思，雀靈便故意讓萬通將玉鐲帶出了宮。
難道雀靈真的只是害怕惹禍上身嗎？其實，雀靈在背后多了一個心眼，反正鐲子的模樣都差不多，更何況，這東西只有朱嬴和萬貞兒見過，若是萬貞兒要的話，那只能拱手相讓。但這半年多，萬貞兒似乎對這東西毫無興趣。于是就拿了一個平日皇上賞賜的鐲子給了萬通。假如轉到朱嬴手里，他自會明白雀靈的險處，也會在合適時機再將真的鐲子交給朱嬴。如果有人暗中惦記，憑她對萬通的了解，若是有危險，那就讓萬通去扛吧。哪知道，萬通真的就這樣葬送了性命。
此時安喜宮，可真是一浪接一浪。萬貞兒得知萬通的死訊，并沒有如想像那般哭的黑天暗地，而是憤怒把屋子里的東西摔的亂七八糟。嘴里怒罵道：“這尋仇尋的也太快了，安瑩這賤人剛死了兩個時辰，就讓本宮弟弟去陪葬。這口氣，我萬貞兒不忍了！”
段榮不停的安慰：“娘娘你要冷靜，正如朱嬴所說，這件事的后背或許另有隱情，不是咱們想的那么簡單。朱嬴也答應了，三天后定會找到殺害萬舅爺的真兇?！?
“他去查兇？自己的命差點保不住！再說了，這個兇手還用查嗎？是那老太婆，老太婆……”
“娘娘息怒呀，小聲點兒小聲點兒……”
“這次皇上如果再偏袒她，我萬貞兒就吊死在這安喜宮！”
寫到這里，有人會問了，這寫給成化帝筆墨不多，莫非這成化帝朱見深果真是個稀里糊涂的皇帝？前面的章節也交代過，成化帝是個把控大局心中有數的人，后宮這點事兒無論怎么折騰，它動搖不了江山社稷。可這話又非絕對，平常老百姓婆媳不和還要鬧個天翻地覆呢，即便千百年來這種婆媳之戰不停的上演，可這次一鬧，竟然觸碰了皇帝的底線。
萬貞兒深知道皇帝與其情深意重，于是這一哭二鬧三上吊的方法，使在成化帝身上真的是合適不過了。
“皇上，我萬貞兒十七歲跟著你，活著不圖什么帝后之名，就想一心一意服侍皇上，哪怕死后進不了皇陵，將我埋在亂墳崗我萬貞兒也毫無怨言。可我活到四十歲，除了皇上，我就這么一個娘家弟弟。就算萬通再不爭氣，那懲罰他的也應該是皇上，怎么輪也輪不到外人插手，更何況……下此狠毒之手，簡直天理不容?！?
“貞兒姐，這件事朕確實親自過問過太后身邊的人，真的不是你想的那樣?！?
“這種事她敢承認嗎？你們是母子倆，當然站在一起說話。我只是個外人，是個外人。她是當今皇太后，我萬貞兒不敢拿她怎樣，我就是想讓她給我一個交代。我一忍再忍，每日小心翼翼伺候著皇上，還要小心翼翼的提防著別人算計。皇上，你可知道這五年來，貞兒在后宮怎么過的嗎？”
“朕都知道，都知道……”
“皇上你不知道。景陽宮失火一案，那本是為我設好的陷阱，她們是拿皇太子的命來賭我的命呀！后來又有人試圖廢我的樘兒，竟然懷疑到皇上的血脈。當初要不是讓雀靈宮外養胎，我可憐的樘兒恐怕都活不到今天。還有……還有她們借助萬通的手毒死我，設計不成，今天又害死萬通。皇上，你想過沒有，她們做的這一切，她們要的不是我的命，而是皇上的命呀！”
“好了，不要說了。朕這次一定還你一個公道！”
萬貞兒知道，就算這一切都出自周太后之手，可想要周太后來抵命，那是不可能的。這樣一鬧，讓皇上親自出面，殺幾個太后身邊的親信，震懾一下也就算替萬通報仇了。
而皇上呢，聽萬貞兒這么一說心里也有些后怕。一想這個不省心的太后老娘，身為一個母親跟兒媳婦斗氣，竟然拿自己的親孫子做籌碼，這也太有點殘忍了吧?？墒怯衷趺纯赡苋ジ赣H翻臉，做一個不孝的帝王呢？
于是，下令西廠汪直與錦衣衛朱嬴共同查辦此案。嫌疑重點就是東廠的廠公陳準，這次無論如何，這個替罪羊也是必死無疑了。
朱嬴心里清楚萬通的起因，可想是那夜被萬貞兒陷害，要不是尺素暗中相救，差一點就成了今天的萬通。
而周太后，明知平時對萬貞兒做了一些虧心事，但這次萬通的死吃了個啞巴虧，想起自己的外甥女安瑩，心里也算平衡了些，畢竟老天替她報仇了。
看似萬通的案子，皇上給足了萬貞兒面子，可是萬貞兒并沒有真正買賬。她忽然想起了一年前剛剛被封藩的汝寧王朱見澤。依稀記得萬通曾說過，這小六王爺就藩時從錦衣衛帶走了兩個千戶。而這其中之一的霍倫，與萬通有著過命之交。
要說女人記起仇來，總會讓你防不勝防。這太后要了我弟弟的命，我便要你兒子的命。謀殺皇上不可能，畢竟是自己的夫君與靠山，可弄死你一個小兒子，還算是稍稍解了心頭之恨。
可這項任務非同小可，必須要找真正的心腹去做。讓朱嬴去？不可能，朱嬴為人正直，別說是謀害王爺了，皇上讓他殺個替罪無辜，他也會三天睡不著覺。汪直去？更不可能，殺個妃子還可以，而且還要拿武功秘籍交換，可這次畢竟是皇上的同胞弟弟，弄不好密報了皇上，自己這皇貴妃的人生也快劇終了。
誰最合適呢？楊錚。
萬貞兒曾在楊錚身上下過很大的功夫，小伙子年輕氣盛，雖然算是朱嬴的徒弟，可楊錚心中渴望更多的還是升官發達。
于是，萬貞兒親自向成化帝舉薦楊錚做錦衣衛代指揮使之職。
可成化帝聽完，覺得有些不妥：“朕也考慮過人選，還是覺得朱嬴比較穩妥，這楊錚畢竟是他的徒弟呀?！?
萬貞兒道：“皇上說的對，朱嬴在錦衣衛多年，對皇上忠心耿耿不說，辦事又老練，為人又正直?？苫噬夏胙剑吘故窍鹊蹠r任用的人，如今皇上登基六年，正直年輕大展宏愿之時，總該安排個自己的人在身邊吧？楊錚也曾為我辦過幾件事，我覺得這小伙子還是有能力接替這個職務的?！?
成化帝沉思了一會兒，說道：“你這樣一說，我倒是想起汪直曾對朕提起過楊錚，當初還想將楊錚借調到西廠。可西廠都是太監，怎么可能……于是朕就沒答應汪直。不過，看來這楊錚還算是個可栽培之人，要不然，你與汪直也不會爭相推薦他。好，朕就答應你，讓他接替錦衣衛代指揮使一職?！?
等圣旨傳到錦衣衛，朱嬴到是沒什么反應，畢竟內心從不爭這些虛名。但楊錚和景暉兩個人坐不住了。
“皇上肯定弄錯了，這個指揮使怎么可能輪到我身上？讓師父做才對呀！”楊錚表面謙遜，內心已經炸開了花，他知道，這里面萬貞兒肯定說了不少好話。
“皇上不可能犯糊涂，或者對師父另有安排吧，也或許給師父一個刑部尚書當當。你呀，趕緊沐浴更衣，進宮謝恩去吧！”景暉噘著嘴打趣道。
楊錚快步走出鎮撫司，徑直朝后宮走去。
可到了安喜宮，萬貞兒卻不在宮里，說是去了鐘粹宮找謝昭儀聊天去了。楊錚本想掉頭就走，先去謹身殿謝恩?？梢幌霒|廂房的雀靈，既然來了，順便給師娘請個安吧。
通報施禮，說清緣由。雀靈有些心中不忍了，怎么說也是自己把萬通害了?？磥磉@回龍瓘真是個詭秘的東西，既然自己深鎖宮中，一生再無出頭之日，那索性將這鐲子交給朱嬴，是福是禍由他去吧！
“楊錚，替我將這盒子交給你師父吧！”雀靈咳嗽幾聲，閉上了雙眼。
楊錚告退，拎著盒子正要朝謹身殿去，可心想手里拿著這東西去見皇上有些不妥，不如等明天連同皇上貴妃一起謝了。于是，轉身出宮了。
等楊錚回到鎮撫司，朱嬴也不在。去哪了？去羅鍋巷的宅子里喝喜酒，那個救濟的破落秀才張巒，他的老婆生了個女娃。
京城的冬天黑的早，楊錚提著盒子朝羅鍋巷走去。
等進了院子，只聽滿屋子說笑聲一片，師父朱嬴已經酒過三巡了。
朱嬴見楊錚來了，招呼著坐下，跟張巒說道：“這是我徒弟，錦衣衛指揮使楊錚?！?
“不敢不敢，楊錚到哪里都是師父的徒弟?！?
張巒起身斟酒，楊錚彎腰端杯，幾句客套話，大家推杯換盞，氣氛更加濃厚起來。
楊錚將盒子拿到朱嬴跟前，趴在耳邊小聲說道：“這是師娘讓我帶給你的東西?！?
朱嬴醉醺醺說道：“閉嘴，別提她?！?
說著，打開盒子，一看是個玉鐲子，朱嬴笑了：“正巧，送給我的干女兒做禮物。”說完，將盒子推到張巒跟前。
“師父，這……”楊錚想去攔，但一想算了吧。
張巒打開盒子，將玉鐲端在掌心，仔細看了看，臉色變得緊張起來。又看了看喝的大醉的朱嬴，然后將鐲子放回盒子里，說道：“好好好，我替咱閨女收下這禮物了！”說完站起身將盒子塞進了床頭的被子里。
“正好楊錚兄弟在，朱賢弟，閨女的名字還得由你來起一個，沒有你，我張巒此刻恐怕還在京城街頭流落呢?！?
“起名字，我哪里會？等閨女長大了，我教她功夫還可以，起名字這事，我不行，我不行?！?
“不行也得行，這名字必須你來起?！?
“那好，就叫她凌霄吧！”說完，朱嬴端起一碗酒干了。
未完待續…