三人震驚得眼珠子差點掉出來，愣了一會神后才反應過來。

老兵語無倫次地道：“快，快去幫忙！”

飛也似地跑過去，到了跟前，三人已看清要離拖的東西，那是一顆一摟粗細的巨大頭顱，形似巨蟒。遍身生著堅硬的鱗片，自頸部被利劍斬斷了。

怪物的眼睛還睜著，一雙拳頭大小的眼珠卻了無生機，細看下又似乎流露出不甘。

僅從一顆頭顱推斷，可想而知此怪的真身該有多么駭人，攪動河水，輕松地吞噬牛馬一點也不奇怪。只是與傳言不同，雖是蛇身卻并非人面，估計是以訛傳訛，渲染神秘色彩罷了。

“河神？！”盯著水怪，三人駭然變色。

要離點頭，喘息粗氣道：“此蟲名為河螭，慣于興風作浪，要某幸不辱命，與其一直劇斗了三天三夜后終于斬殺……”

天哪！三天三夜？

三人下意識地吞咽了一口唾沫。

不用親眼見證，也能讓人想象出戰況是何等驚險刺激，怪不得這幾日河水象瘋了似的翻滾不停。更何況要離還是在不吃不喝的情況下，其難度可想而知……

“煩請三位兄弟將此怪頭顱交給伍大人。”要離又道。

“是是是！”三人雞啄米似的連連點頭。

“對了，我的衣服還在吧？光著身子可不好……”要離艱難地露出一絲笑容。

老兵一愣，忽然想起來，急忙吩咐新兵：“快，給壯士挖出來……”

要離脫掉的衣服、斗笠和蓑衣本來一直擱在垂柳樹下，三人以為他回不來了，便將這些東西當作遺物埋在了河灘上。

新兵一溜煙地跑到衣冠冢處，埋得不深，他雙手并用片刻挖了出來，疾速折身回來，雙手托著恭恭敬敬地交到要離手中。

要離輕輕撣掉衣服上的沙土，慢吞吞地穿上粗布麻衣，披上蓑衣，戴上斗笠。

“告辭！”他微一拱手，轉身就走。

“壯士，你不去縣衙領功嗎？”老兵問道。

此刻，要離矮小的形象在三人眼中瞬間高大起來，三人象看天神一樣，眼神中充滿了無比崇敬。

“我累了。”要離淡淡地道。

說完，在三人復雜的目光注視下他一步一晃，沿著河堤踽踽而行，孤獨，寂寞……

片刻后，他瘦小的身影消失在了夕陽的余暉中……

人已去，天寂寥。

望著要離離去的方向，三人呆立了半晌，想說些什么，卻又覺得無話可說。

……

遵照要離的要求，三人將河螭首級帶回縣衙，伍子胥大喜，立刻發布河神已除的告示，并組織百姓繼續治理淮津。

果然，自此再也沒有發生河神吃人的事。

之后伍子胥多方求訪，終于尋到了要離，他親自登門拜謝，只是送去的錢財被要離婉拒了。

淮津河疏通后，接下來的事情就簡單多了，如此其后幾年，伍子胥便開挖了歷史上第一條人工運河——胥江。

然后他又組織大選民卒，教給他們戰陣射御之法，建造戰船，訓練水師……

……

吳王宮。

“大王，水患已除，運河即將疏通，吳國將士們求戰情緒異常高漲，請大王出兵伐楚……”伍子胥恭敬地道，“若是發兵，可以考慮孫武……”

伍子胥又一次提出了發兵擊楚的建議，至于推薦孫武，他自己都不記得是第幾次了，似乎是第六次了吧……

當初選擇與闔閭捆綁在一起，這時他卻感到了一股強烈的無奈和深深的悲哀。

可是，又能怎樣呢？

“愛卿不要著急嘛，寡人總會出兵的……”闔閭直接打斷了他的話，重用孫武一事更加不在考慮范圍了，“可惜眼下寡人有一心腹大患未除，一直困擾于心，實在是無暇顧及啊……”

伍子胥再次無語凝噎，好在他性子深沉，在逃亡過程中培養出的隱忍性格讓他內心波瀾壯闊，表面上卻靜若泰山。

沉吟片刻后，他心中暗暗一聲嘆息，吐出一口濁氣才道：“可是那……公子慶忌？”

“不錯！”闔閭道，“那慶忌逃奔在外，必定大肆招兵買馬，訓練死士，謀圖伐吳報仇，讓寡人食不甘味，坐不安席……”

伍子胥問道：“大王打算怎么做？”

闔閭道：“慶忌不死，就如同王僚不死，始終是寡人的心腹大患。如果能得到一個象專諸那樣的大刺客，寡人就不發愁了……”

很明顯，闔閭打算效仿專注刺殺吳王僚那樣殺了慶忌。

但放眼天下，又有幾個專諸？

伍子胥默然片刻，忽然想起了一人，道：“臣在治理淮津時倒曾結識一個細人，家在太湖邊，以打魚為生，其能耐不在專諸之下，可殺慶忌。”

闔閭不屑地道：“慶忌可力敵萬人，豈是一個細人所能殺得了的？”

伍子胥鄭重其事地道：“是，其雖是細人，實有萬人之勇，臣治理淮津遇阻，曾助為臣斬殺河螭，而且此人不計名利，可以相信。”

“此事我倒聽伯噽提起過，那個英雄叫什么名字？”闔閭回憶著名字。

“要離！”

“好，請他來。”

……

太湖邊，一處漁村。

伍子胥的馬車停在一處破敗的茅屋前。茅屋四處漏風，漁民地位卑下，風里來雨里去的生活很苦，經常食不果腹。

正是午飯時分，要離蹲在一張破席上，手里端著一碗白飯。他夾起一塊咸菜就著白飯吞下去，咯嘣咯嘣地嚼著。

咸菜是那種普通辣菜疙瘩腌制的咸菜，他吃得很香。

“大王請我？”聽到伍子胥的來意，要離斜了他一眼，露出不屑的眼白。

“是！”

“做什么？”

“殺人！”伍子胥道，“可愿去？”

要離不置可否，卻夾起一塊咸菜送到了伍子胥的面前：“大人要不要來一塊？”

對伍子胥來講，也就這幾年他才重新享受到貴族優渥的生活，但仇恨一直積壓心頭，怎么也找不到當初在楚國時與家人圍在一起吃飯的溫馨感覺了。

不過，曾經的乞丐生活讓他倒不見外，而且他心里清楚，對方這個舉動是一個小小的試探，從另一個角度講，也是一個拉近雙方距離的絕佳機會。

想到此處，伍子胥伸過脖子咬了一口，只是嚼了幾嚼，他便禁不住吸了吸麻麻的舌頭，吐槽道：“啊，太咸了！”

“咸菜再咸，我食之亦香；肉糜再香，我食之亦苦。”要離冷冷地道，“要某只是一吳下小民，何德何能敢奉吳王之詔？請大人另請高明……”

要離直接拒絕了，伍子胥一時愕然。

但他清楚，象要離這種人屬于人中另類，孤傲不訓，重義輕財，可以說油鹽不進，說服起來太難了，除非有什么能打動他……

畢竟伍子胥的辯術不及鬼谷子的捭闔術那樣高明，感覺一時半會兒請不動要離，暗道先回去想想辦法再來，便起身告辭。

要離也不相送，只顧埋頭吃飯。

他剛走到門口，身后忽然傳來了要離的聲音：“伍大人，多問一句，殺誰？”

伍子胥半轉身，回頭順口道：“慶忌！”

“慶忌？”要離手中的筷子停在了半空，目光中突然閃過了一絲復雜，“我殺！”

伍子胥一時懵懂，剛才他拒絕得那么痛快，可是一聽慶忌的名字怎么離奇地變卦了？

“我不明白……”

要離猜到了伍子胥心中的疑惑，凜然道：“他殺了我的專諸師兄！”

頓時，伍子胥呆住了。

同時，他也瞬間明白了要離這么快就改弦更張的原因，專諸刺王僚，慶忌最后一劍殺了專諸一事如今吳國人盡皆知，要離答應他，不單單為吳王賣命，更重要的在于復仇，為專諸復仇。

過了片刻后，伍子胥才吸了口氣道：“你是鬼谷先生高徒，為何不早說？”

“你沒問過我……”要離淡淡地道。

……