“大王，如今吳國可謂兵強馬壯，可以發兵攻楚了吧？”朝堂上，伍子胥又提到了出兵這個話題。

的確，經過了一年的養精蓄銳，此時的吳國已經具備了與強大的楚國一掰手腕的實力。

并且近期楚國國內發生了內亂，費無極繼續發揮小人能量，在他的設計和唆使下，楚國令尹子常殺了左尹伯郄宛，伯氏族人悉數被殺，只有伯郄宛的兒子伯噽（匹）僥幸逃脫。

伯噽聽說同樣被費無極迫害的伍子胥在吳國受到重用，便投奔過來。

實際上伍子胥與伯嚭并無私交，但是感覺都是被費無極所害，同病相憐之下便大力舉薦，闔閭收留了伯嚭，并任其為大夫。

沒想到，此舉是引狼入室。

作為楚國名門貴族之后，論政治才能和軍事才能，伯噽在各方面都不輸于伍子胥，但在人品上卻天壤之別。實質上，他是一個貪財好色，忘恩負義的奸佞小人，后期伍子胥就慘死在他的讒言之下。

當然，這時的伯噽一心只想復仇，還沒有暴露出來卑鄙無恥的本質，對伍子胥也是馬首是瞻，恭敬有加。

不論怎樣，從當前形勢看，于內于外都是攻打楚國的大好時機。

但此刻，闔閭卻默然不語。

伍子胥察言觀色，心里咯噔一聲，暗道出兵復仇一事恐怕又要泡湯了，不過他竭力游說道：“大王若出兵，臣舉薦一人，就是前幾次臣所說的孫武，此人寫了一部《兵法十三篇》，兵法韜略無人出其右，大王一見便知……”

算起來，這已經是作為好基友，好兄弟的伍子胥第四次力薦孫武了。

在筑城期間，伍子胥斷斷續續地推薦了兩次，但不知出于什么原因，闔閭始終不感冒，沒有松口召見。

這一次似乎依然如故。

“愛卿，不是我不出兵啊，而是近日地方官員頻頻上報，太湖至長江沿岸河水泛濫，民受其害。民不安，則心不齊，即使出兵又如何取勝？”闔閭苦著臉道。

伍子胥無語。

“伍愛卿，此事……”闔閭臉上露出了期盼的神色，很明顯他是想伍子胥承擔解決水患的重任。

伍子胥豈能不明白他的意思，一時左右為難，不過他忽然心中一動，道：“臣愿領命治理水患！”

“好！”頓時，闔閭眉開眼笑。

……

江南，梅雨時節。

這個季節是一個令人心煩意亂的季節，老天爺的心情也是時好時壞，剛才還是艷陽高照，轉眼間天上便下起了淅淅瀝瀝的小雨，如銀針般灑落人間，而且不大不小，這一下就是小半日。

淮津，一處廢棄的堤壩上。

有幾人撐著油傘，踩著泥濘不堪的小路深一腳淺一腳地向這邊走來。

走在最前面的人身材高大，一頭銀發，不知是過度勞累還是經歷了什么特殊遭遇的緣故，面容滄桑又憔悴。不過從身上深衣官服來判斷是一名大官，只是靴子上沾滿了烏黑的爛泥，微微有些狼狽。

幾人在河邊停住腳步。

遙望河中，幽深的河水象一條桀驁不馴的巨龍，濁流激蕩，躁動不安。河水深淺不一，深處不見底，淺處露出了河床。

這條河對沿岸的吳國百姓是一種禍害，雨季一來，河水泛濫象瘋了一樣到處竄開竄去，周圍的百姓深受其害，苦不堪言。

“如能將此河疏通，再將其它幾條河通聯起來，可東連太湖，西接長江，長期困擾吳地的水患便可徹底解決，又便利當地的漕運和灌溉……”那大官遙望滔滔河水，目光炯炯。

這官員便是伍子胥。

這幾日他一直在勘察水文地理，已經看過了幾處河道，面前的淮津這一段是最艱難的一段，一旦疏通了，其它地方的水域迎刃而解。

實際上他表面上這樣說，內心卻暗道，之所以答應吳王，治理水患，利國利民是其一，更重要的是運河一成，吳國的舟師可直接沿河進入長江，開到楚國的腹地，復仇有望了。

“伍大人說得極是！”一名目光陰鷙的官員恭維道，“此河疏通，必將惠及千秋萬代，伍大人的功業也將彪炳千古，受萬人景仰。”

說話的人就是投奔過來的伯噽，官拜大夫，主動請纓協助伍子胥修造運河。

伍子胥不置可否，目光在河面上逡巡著，皺了皺眉頭：“可是看起來，治理此河難度不小啊……”

伯噽沖著身后招了招手：“河伯！”

馬上跑過來一名灰須老者，是管理淮津河的河伯，他急忙躬身，畢恭畢敬地道：“大人有何吩咐？”

伯噽一指河水：“此河為何如此狂暴？”

河伯想了想，道：“此河水量大，又長久未疏通，河道淤塞。其實還有一個重要的原因，可是下官不敢講……”

“有何不敢講？”伯噽斂色道，“伍大人一向愛民如子，不是吃人的老虎，講！”

“是是！”河伯戰戰兢兢地道，“有人說，因為河中住著一位河神，人首蛇身。若是得罪了他，就會興風作浪，百姓遭殃……”

“河神，人首蛇身？”伍子胥聽到，微微一愣。

那個時候限于認知，神靈之說大行其道，山上有山神，水里有水神，而且人們對神靈非常敬畏。伍子胥卻不信邪，他暗自沉吟，如果任由這個傳言發展下去，修運河一事豈不是泡湯了？

想到此處，伍子胥肅然質問道：“難道不得罪他，就不興風作浪了嗎？”

“這……”河伯啞口無言。

“疏通淮津功在千秋萬載，豈是一個河神能擋住的？來人，立刻組織民眾，趕在七月前疏通完河道！”

“可是……”

“可是什么？！沒聽見伍大人的話嗎？”伯噽面上生寒，凜然叱道，“若再妖言惑眾，定斬不饒！”

河伯不敢再多言，立刻組織當地百姓修筑河堤，清理淤泥。

數日后。

伍子胥正在臨時搭建的草棚里與伯噽等幾名官員分析河道走向，一名負責其中一段河道的官員急匆匆地來報：“大人，不好了！”

“何事？”

“百姓們罷工不干了！”

“為何？”

“疏河時，又有一名民工連人帶牛被河……不，那什么東西拖走了！”

河伯大驚失色，接口道：“一定是觸怒了河神，又開始報復了……”

其實，類似的事情前幾日已經發生了一起，引起了民眾的極大恐慌，為此伯噽處罰了幾名散布謠言的人后強行壓制了下去。

但防民之口甚于防川，看來這一次是壓不住了。

“胡說！”伯噽眉頭一皺，冷聲喝道，“來人，將胡言亂語的河伯拖出去斬了！”

“慢！”伍子胥連忙制止。

“大人打算怎么辦？”伯噽問道。

伍子胥凜然道：“除去河神！”

……