這一場雨下了許久，房內變得涼快許多，同時也越來越昏暗，紅藕在燈下飛針走線，這一幅繡品已經耽誤得太久了。她悶頭繡著，許氏在一旁安靜地納著鞋底。外頭靜悄悄的，一切似乎又像以前那般。

約莫酉時時分，雨聲漸細，終是緩緩停住了。

有人叩門：“請問家中有人嗎？”是一道十分溫柔的女聲。

那人也不待紅藕回答，自顧自地說：“我們公子乃是房主的孫子梁維庸，因著趕考住進了祖屋，以后的兩個月要打擾大家了。是以特地備了一些薄禮，希望以后鄰里相處和睦。薄禮就放在門口，荷香告退。”

半響，又聽她敲西廂房的門，也是同樣的說辭。

紅藕打開門，只見門口放著一只十分精致的竹籃子，里頭卻只放著幾包包裝精美的糕點，上頭印著季城良糕四字，季城良糕是季城最有名的糕點鋪子，價錢還算親民。

紅藕將籃子提進屋中，和許氏一說。紅藕向來對這些人情往來不甚了解，許氏想了想，也不曉得回些什么，想了想說：“想來梁家也并不缺什么，這又是人家的祖屋，我們就拿些醬菜回禮罷。”

于是紅藕將籃子中的糕點拿掉，往里頭放了一只大瓷碗，從陶罐里夾了王瓜、茄子等醬菜，整了整衣服，往正房送去。

出得東廂房，就見正房的門戶大開，一個穿著淡荷色薄衫，梳著朝天髻，面容姣好的姑娘站在門前，正拿著一個雞毛撣子在拂門上的灰塵。

姑娘見紅藕過去，眼色先是一怔，而后臉上便帶了溫柔的笑容：“這位娘子，該如何稱呼？”

“喚我周娘子便可。蔽家困窘，這是回禮，預祝梁公子高中。”紅藕將小籃子遞姑娘。

姑娘接過小籃子，便笑道：“謝過周娘子的心意。我喚作荷香，剛剛便是我送禮去，里面還有一個姐妹，喚作梅香。這里雖是梁家祖屋，但我們亦是初到季城，以后若是有什么不懂的，還請多多勞煩周娘子了。”

紅藕便客氣道：“無礙。”她正要走，荷香喚住她，“周娘子，西廂房住的是何人？”

紅藕扭頭看去，只見西廂房門口的小籃子還照舊在原地。

她想了想，說道：“他是一個擺面攤的，平日里也忙。”

荷香便點頭。

紅藕走在院子里，只見四周都濕答答的，她估摸著，明兒可能還要下雨。

她又看了一眼西廂房，只見里頭照舊燈光昏黃，無聲無息。大約是真忙吧，畢竟不管如何，日子還是照舊要繼續。人家也不可能為了她，而荒廢生意。

天涼，紅藕做了湯面。她做的湯面自然比不上米雁回的湯濃料足，米罐中還有兩個雞蛋，她一人給臥了一個，而后夾了醬菜在里頭，味道也還過得去。

許氏吃了雞蛋，遲疑了一會，還是說道：“要不，你給米老板做一件衣服罷？”

紅藕不出聲，快速地吃完面條，將碗放進木盆里。

外頭傳來水桶入水井的聲音，而后是荷香的聲音：“哎呀！”

另一道女聲說：“要不叫緣生來？”聽來是另外的梁家婢女梅香。

荷香苦惱道：“他那小身板，能行嗎？”

“荷香姐姐，別瞧不起人。”一個少年的聲音說。

接著三人在外頭嘰嘰喳喳地弄著，只是嘰嘰喳喳了半天，還沒有將水好好的弄上來。

紅藕初來季城時，對從井中取水，也頗是犯了一些難。現在想來這梁家來的這幾個平日應該是貼身伺候的，并不曾做過這些粗重活兒。

她想了想，端著木盆起身走了出去。

歪脖子樹下的水井旁，垂頭喪氣地站著三個人。其中一個便是她剛才見過的荷香，另外還有一個個子較高的侍女，同樣梳著朝天髻，面容端正，穿著淡綠色的薄衫。旁邊還站著一個十三四歲少年模樣的，穿著寶灰色的長衫，唇紅齒白，頭上敷了一層薄薄的汗珠。那侍女想來便是梅香，少年是緣生了。

荷香見她，笑道：“周娘子，是不是我們太喧嘩了，吵著你了？”

梅香和緣生見到她，眼中亦俱是一怔，但很快眼色又收斂了。

紅藕笑道：“并沒有，我來打些水回去洗碗罷。”

她將木盆放在井邊，伸手抓住那只木桶，彎腰，用了巧勁，將木桶拋下去，木桶穿過水面，須臾便裝滿了一桶水。紅藕轉動井邊的轱轆，將裝滿水的木桶拉上來，而后又輕輕巧巧地將木桶中的水倒進木盆。

“纖纖玉手，竟然力大入神，著實讓小生佩服。”不知何時，門邊站著一個身著寶藍色長衫的年青人，頭發梳得油光滑亮，手上還拿著一把紙扇，英俊的眉目之間盡是風流倜儻。

想來那便是梁家的公子梁維庸了。紅藕將視線轉回，朝荷香點點頭，彎腰抬起木盆便走。

“哎。”后頭梁維庸喊了一聲，荷香就截了他的話頭：“公子，是時候該用功了。”

那梁維庸便不高興地說：“荷香，管太多，小心林管事退婚。”

荷香恭敬不語。

梁維庸看看小院子里年代久遠的青磚以及甚少修繕的院子，又只得一棵歪脖子老樹，著實沒什么好雅趣，只得甩了袖子回房：“罷了，也沒甚好看的。”

話雖然是這樣說，待到天全黑了，院子里忽然熱鬧起來。

梁維庸坐在竹床上，指揮荷香和梅香在院子里掛了各式燈籠，又點上薰香，弄得小院子一時間燈火闌珊，香氣撲鼻。

許氏連連在屋子里頭打了幾個噴嚏，帶著濃重的鼻音道：“這梁家，到底是什么來頭，竟然將這孫子調教得如此風雅？”

托梁維庸的福，東西廂房的屋檐下也掛了不少燈籠，倒是省了紅藕點油燈，她拿了紙筆，細細地描著花樣子，聞言應道：“看樣子，家中長輩倒像是明事理的，只是……”只是梁維庸恐怕離了長輩的管束，已經開始放飛自我了。

荷香無奈地搬了古琴出來，素手纖纖，開始撥弄起起來。夫人說了，除了不讓公子招惹桃花，別的都聽公子的。只是，明明秋闈只剩一個多月了，這公子倒還沒個正經，怕是這回榜上無名了。

梁維庸皺著眉頭聽了一會兒，開口道：“荷香，別分神。”

荷香：“……”

許氏一向睡早，昨晚又受了驚嚇，腦袋已經隱隱作痛，此時外頭琴聲不絕，一向好脾氣的她不禁也皺了眉頭。

荷香尚未撫完一曲，緊閉許久的西廂房房門吱呀一聲開了，一個高高大大的男人邁腿走了出來，屋檐下的燈籠柔和地照著男人的臉，劍眉長眼，薄唇緊閉，下巴一圈子胡茬，看上去有些嚴厲……

怎么看都不像一個賣湯面的攤販子。荷香在心中偷偷想著，東廂房住著一個雖然穿著粗布衣裳，但十分好看的小娘子，氣質看起來也不像一般的女子，明明身子十分單薄，但芊芊玉手輕輕巧巧就能提起一桶水；西廂房住著一個高大英俊的男人，不怒自威，怎么看都不像是風吹雨淋、為生活討口吃的攤販子。她想起和林管事偷偷私會時，給她描繪過的江湖。那些鴛鴦大俠，可不就是這樣的隱姓埋名，一出世便是血雨腥風。她如此想著，手上的動作停了下來，琴聲頓絕。

梁維庸正閉著眼，躺在竹床上搖頭晃腦，耳邊琴聲停了，他睜開雙眼，正要說道說道荷香，就對上了站在西廂房那個男人的眼。

幽深幽深的，像是對他不屑一顧。

梁維庸飽讀詩書，分外的識時務。他趕緊從竹床上起來，朝那男人拱一拱手：“這位哥哥高姓大名？愚弟梁維庸，字文達。”

荷香、梅香、緣生：“……”

男人冷冷地掃了一眼他：“夜深了。”

“是，愚弟趕緊去歇著。”梁維庸拎起自己的小扇子，趿著鞋子就滾進了正房。

他身后的三人便曉得，以后在這個院子了，誰是老大。

小院子里的動靜盡數傳入東廂房中。

許氏撲哧一聲笑了出來。

紅藕照舊專心地描著花樣子，仿佛外頭的一切都與她無關。

翌日清晨，天還蒙蒙，一股極香的包子味就彌漫在小院子里。許氏早已起來，盤腿坐在榻上梳頭發，聞得這股味道，也不由得咽了一下口水。

“這米老板，像是十八般武藝，樣樣精通。只做一個湯面攤販子，倒是可惜。”

紅藕正坐在小杌子上梳頭發，她的頭發長得極好，又黑又濃密，以前孫絳如就嫉妒她的頭發。她一怔，搖搖頭，不知道最近為何總是想起孫絳如來。她出嫁后，孫絳如有一回隨著二娘來周家小坐，眉飛色舞，穿的衣服料子和款式看起來十分昂貴，說是和京都府宋家的嫡長子定了親，宋家送過來的定親禮中便有數匹精美的布匹。彼時她穿著素白的孝服，低眉順眼地坐在許氏身旁，不發一語。即使她像木頭人一樣毫無回應，孫絳如還是拼命地說著。

一經數年，恍如隔世，相距千里之遙的京都和遙遠的季城，是兩個壓根扯不上關系的地方。

門外，米雁回端著兩籠熱氣騰騰的小包子，敲響了東廂房的門。