話說是日賈敬的壽辰，賈珍先將上等可吃的東西、稀奇的果品裝了十六大捧盒，著賈蓉帶領家下人送與賈敬去，向賈蓉說道：“你留神看太爺喜歡不喜歡，你就行了禮起來，說：‘父親遵太爺的話，不敢前來，在家里率領合家都朝上行了禮了。’”賈蓉聽罷，即率領家人去了。

這里漸漸的就有人來。先是賈璉、賈薔來看了各處的座位，并問：“有什么頑意兒沒有？”家人答道：“我們爺算計，本來請太爺今日來家，所以并未敢預備頑意兒。前日聽見太爺不來了，現叫奴才們找了一班小戲兒并一檔子打十番的，都在園子里戲臺上預備著呢。”次后邢夫人、王夫人、鳳姐兒、寶玉都來了，賈珍并尤氏接了進去。尤氏的母親已先在這里，大家見過了，彼此讓了坐。賈珍、尤氏二人遞了茶，因笑道：“老太太原是個老祖宗，我父親又是侄兒，這樣日子，原不敢請他老人家來。但是這時候天氣又涼爽，滿園的菊花盛開，請老祖宗過來散散悶，看看眾兒孫熱熱鬧鬧的，是這個意思。誰知老祖宗又不賞臉。”鳳姐兒未等王夫人開口，先說道：“老太太昨日還說要來呢，因為晚上看見寶兄弟吃桃兒，他老人家又嘴饞了，吃了有大半個，五更天時候，就一連起來了兩次，今日早晨略覺身子倦些；因叫我回大爺，今日斷不能來了，說有好吃的要幾樣，還要很爛的呢。”賈珍聽了笑道：“我說老祖宗是愛熱鬧的，今日不來，必定有個緣故。這就是了。”

王夫人說：“前日聽見你大妹妹說，蓉哥媳婦身上有些不大好，到底是怎么樣？”尤氏道：“他這個病，得的也奇：上月中秋還跟著老太太、太太頑了半夜，回家來好好的。到了二十日以后，一日比一日覺懶了，又懶得吃東西，這將近有半個多月。經期又有兩個月沒來。”邢夫人接著說道：“莫是喜罷？”

正說著，外頭人回道：“大老爺、二老爺并一家的爺們都來了，在廳上呢。”賈珍連忙出去了。這里尤氏復說：“從前大夫，也有說是喜的。昨日馮紫英薦來他幼時從學過的一個先生，醫道很好，瞧了說不是喜，是一個大證候。昨日開了方子，吃了一劑藥，今日頭眩的略好些，別的仍不見大效。”鳳姐兒道：“我說他不是十分支持不住，今日這樣日子，再也不肯不扎掙著上來。”尤氏道：“你是初三日在這里見他的，他強支持了半天，也是因你們娘兒兩個好的上頭，還戀戀的舍不得去。”鳳姐聽了，眼圈兒紅了一會子，方說道：“‘天有不測風云，人有旦夕禍福。’這點年紀，倘或因這病上有個長短，人生在世，有甚么趣兒！”

正說著，賈蓉進來給邢夫人、王夫人、鳳姐兒都請了安，方回尤氏道：“方才我給太爺送吃食去，并回說我父親在家伺候老爺們、款待一家子的爺們，遵太爺的話，并不敢來。太爺聽了甚歡喜，說：‘這才是。’叫告訴父親母親好生伺候太爺、太太們，叫我好生伺候叔叔、嬸子并哥哥們。還說那《陰騭文》叫他們急急刻出來，印一萬張散人。我將此話都回了我父親了。我這會子還得快出去，打發太爺們并合家爺們吃飯。”鳳姐兒說：“蓉哥兒，你且站著。你媳婦今日到底是怎么？”賈蓉皺著眉頭兒說道：“不好么。嬸子回來，瞧瞧去就知道了。”于是賈蓉出去了。

這里尤氏向邢夫人、王夫人道：“太太們在這里吃飯，還是在園子里吃去？有小戲兒，現在園子里預備著呢。”王夫人向邢夫人道：“這里很好。”尤氏就分付媳婦、婆子們：“快擺飯來。”門外一齊答應了一聲，都各人端各人的去了。不多時，擺上了飯。尤氏讓邢夫人、王夫人并他母親都上坐了，他與鳳姐兒、寶玉側席坐了。邢夫人、王夫人道：“我們來，原為給大老爺拜壽，這豈不是我們來過生日來了么？”鳳姐兒說：“大老爺原是好養靜的，已修煉成了，也算得是神仙了。太太們這么一說，就叫做‘心到神知’了。”一句話，說得滿屋里都笑起來。

尤氏的母親并邢夫人、王夫人、鳳姐兒都吃了飯，漱了口，凈了手，才說要往園子里去。賈蓉進來向尤氏道：“老爺們并各位叔叔、哥哥們都吃了飯了。大老爺說家里有事，二老爺是不愛聽戲、又怕人鬧的慌，都去了。別的一家子爺們，被璉二叔并薔大爺都讓過去聽戲去了。方才南安郡王、東平郡王、西寧郡王、北靜郡王四家王爺，并鎮國公牛府等六家，忠靖侯史府等八家，都差人持名帖送壽禮來，俱回了我父親，先收在帳房里。禮單都上了檔子了，領謝名帖都交給各家的來人了，來人也各照例賞過，都讓吃了飯去了。母親該請二位太太、老娘、嬸子，都過園子里去坐著罷。”尤氏道：“也是才吃完了飯，就要過去了。”鳳姐兒說：“我回太太：我先瞧瞧蓉哥媳婦去，我再過去罷。”王夫人道：“很是。我們都要去瞧瞧，倒怕他嫌我們鬧的慌。說我們問他好罷。”尤氏道：“好妹妹，媳婦聽你的話，你去開導開導他，我也放心。你就快些過園子里來。”寶玉也要跟著鳳姐兒去瞧秦氏，王夫人道：“你看看就過去罷，那是侄兒媳婦呢。”于是尤氏請了王夫人、邢夫人并他母親，都過會芳園去了。

鳳姐兒、寶玉方和賈蓉到秦氏這邊來。進了房門，悄悄的走到里間房內，秦氏見了，要坐起來，鳳姐兒說：“快別起來，看頭暈。”于是鳳姐兒緊行了兩步，拉住了秦氏的手說道：“我的奶奶，怎么幾日不見，就瘦的這樣子！”于是就坐在秦氏坐的褥子上。寶玉也問了好，在對面椅子上坐了。賈蓉叫：“快倒茶來，嬸子和二叔在上房還未吃茶呢。”秦氏拉著鳳姐兒的手強笑道：“這都是我沒福，這樣人家，公公婆婆當自家的女兒似的待。嬸娘，你侄兒雖說年輕，卻是他敬我、我敬他，從來沒有紅過臉兒。就是一家子的長輩、同輩之中，除了嬸子不用說了，別人也從無不疼我的，也從無不和我好的。如今得了這個病，把我那要強的心一分也沒有了。公婆面前未得孝順一天兒；就是嬸娘這樣待我，我就有十分孝順的心，如今也不能夠了。我自想著，未必熬得過年去。”

寶玉正把眼瞅著那《海棠春睡圖》并那秦太虛寫的“嫩寒鎖夢因春冷，芳氣襲人是酒香”的對聯，不覺想起在這里睡晌覺時，夢到太虛幻境的事來。正在出神，聽得秦氏說了這些話，如萬箭攢心，那眼淚不覺流下來了。鳳姐兒見了，心中十分難過，但恐病人見了這個樣子反添心酸，倒不是來開導勸解他的意思，因說：“寶玉，你忒婆婆媽媽的了。他病人不過是這樣說，那里就到這田地？況且年紀又不大，略病病就好了。”又回向秦氏道：“你別胡思亂想，豈不是自家添病了么？”賈蓉道：“他這病也不用別的，只吃得下些飯食就不怕了。”鳳姐兒道：“寶兄弟，太太叫你快些過去呢。你倒別在這里只管這么著，倒招得媳婦也心里不好過，太太那里又惦著你。”因向賈蓉說道：“你先同寶叔過去，我還略坐坐呢。”賈蓉聽說，即同寶玉過會芳園去了。

這里鳳姐兒又勸解了一番，又低低說了許多衷腸話兒。尤氏打發人來了兩三遍，鳳姐兒才向秦氏說道：“你好生養著，我再來看你罷。合該你這病要好了，所以前日遇著這個好大夫，再也是不怕的了。”秦氏笑道：“任憑他是神仙，治了病，治不了命。嬸子，我知道這病不過是挨日子的。”鳳姐兒說道：“你只管這么想，這那里能好呢？總要想開了才好。況且聽得大夫說，若是不治，怕的是春天不好。如今才九月半，還有四五個月的工夫，什么病治不好呢？咱們若是不能吃人參的人家，也難說了；你公公、婆婆聽見治的好，別說一日二錢人參，就是二斤也吃得起。好生養著罷，我就過園子里去了。”秦氏又道：“嬸子，恕我不能跟過去了。閑了的時候，還求過來瞧瞧我呢。咱們娘兒們坐坐，多說幾句閑話兒。”鳳姐兒聽了，不覺眼圈兒又紅了，說道：“我得了閑兒，必常來看你。”于是帶著跟來的婆子、媳婦們，并寧府的媳婦、婆子們，從里頭繞進園子的便門來。只見：

黃花滿地，白柳橫坡。小橋通若耶之溪，曲徑接天臺之路。石中清流滴滴，籬落飄香；樹頭紅葉翩翩，疏林如畫。西風乍緊，猶聽鶯啼；暖日當暄，又添蛩語。遙望東南，建幾處依山之榭；近觀西北，結三間臨水之軒。笙簧盈座，別有幽情；羅綺穿林，倍添韻致。

鳳姐兒正看園中景致，一步步行來，正贊賞時，猛然從假山石后走出一個人來，向前對鳳姐說道：“請嫂子安。”鳳姐兒猛一驚，將身往后一退，說道：“這是瑞大爺不是？”賈瑞說道：“嫂子連我也不認得了？”鳳姐兒道：“不是不認得，猛然一見，想不到是大爺在這里。”賈瑞道：“也是合該我與嫂子有緣：我方才偷出了席，在這里清凈地方略散一散，不想就遇見嫂子。這不是有緣么？”說著，拿眼睛不住的觀看鳳姐。

鳳姐兒是個聰明人，見他這個光景，如何不猜八九分呢？因向賈瑞假意含笑道：“怪不得你哥哥常提你，說你好。今日見了，聽你這幾句話兒，就知道你是個聰明和氣的人了。這會子我要到太太們那邊去呢，不得合你說話，等閑了再會罷。”賈瑞道：“我要到嫂子家里去請安，又怕嫂子年輕，不肯輕易見人。”鳳姐又假笑道：“一家骨肉，說什么年輕不年輕的話！”賈瑞聽了這話，心中暗喜，因想道：“再不想今日得此奇遇！”那情景越發難看了。鳳姐兒說道：“你快去入席去罷，看他們拿住了，罰你的酒。”賈瑞聽了，身上已木了半邊，慢慢的走著，一面回過頭來看。鳳姐兒故意的把腳放遲了。見他去遠了，心里暗忖道：“這才是‘知人知面不知心’呢，那里有這樣禽獸的人！他果如此，幾時叫他死在我手里，他才知道我的手段！”

于是鳳姐兒方移步前來。將轉過了一重山坡兒，見兩三個婆子慌慌張張的走來，見鳳姐兒，笑道：“我們奶奶見二奶奶不來，急的了不得，叫奴才們又來請奶奶來了。”鳳姐兒道：“你們奶奶就是這樣，急腳鬼似的。”鳳姐兒慢慢的走著，問：“戲文唱了幾出了？”那婆子回道：“唱了八九出了。”說話之間，已到天香樓后門，見寶玉和一群丫頭、小子們那里頑呢，鳳姐兒道：“寶兄弟，別忒淘氣了。”一個丫頭說道：“太太們都在樓上坐著呢，請奶奶就從這邊上去罷。”鳳姐兒聽了，款步提衣上了樓。

尤氏已在樓梯口等著。尤氏笑道：“你們娘兒兩個忒好了，見了面，總舍不得來了。你明日搬來和他同住罷。你坐下，我先敬你一鐘。”于是鳳姐兒至邢夫人、王夫人前告坐。尤氏拿戲單來讓鳳姐兒點戲，鳳姐兒道：“太太們在上，如何敢點？”邢夫人、王夫人說道：“我們和親家太太點了好幾出了，你點幾出好的我們聽。”鳳姐兒立起身來答應了，接過戲單來，從頭一看，點了一出《還魂》，一出《彈詞》，遞過戲單來說：“現在唱的這《雙官誥》完了，再唱這兩出，也就是時候了。”王夫人道：“可不是呢，也該趁早叫你哥哥、嫂子歇歇，他們心里又不靜。”尤氏說道：“太太們又不是常來的，娘兒們多坐一會子去才有趣，天氣還早呢。”鳳姐兒立起身來，望樓下一看，說：“爺們都往那里去了？”傍邊一個婆子道：“爺們才到凝曦軒，帶了十番那里吃酒去了。”鳳姐兒道：“在這里不便宜，背地里又不知干什么去了！”尤氏笑道：“那里都像你這么正經人呢！”

于是說說笑笑，點的戲都唱完了，方才撤下酒席，擺上飯來。吃畢，大家才出園子來，到上房坐下。吃了茶，才叫預備車，向尤氏的母親告了辭。尤氏率同眾姬妾并家人媳婦們送出來，賈珍率領眾子侄在車傍侍立，都等候著。見了邢、王二夫人，說道：“二位嬸子，明日還過來歇歇。”王夫人道：“罷了，我們今兒整坐了一日，也乏了，明日也要歇歇。”于是都上車去了。賈瑞猶不住拿眼看著鳳姐兒。賈珍進去后，李貴才拉過馬來，寶玉騎上，隨了王夫人去了。這里賈珍同一家子的兄弟子侄吃過飯，方大家散去。次日，仍是眾族人等鬧了一日，不必細說。此后鳳姐不時親自來看秦氏，也有幾日病好了些，也有幾日歹些，賈珍、尤氏、賈蓉好不焦心。

且說賈瑞到榮府來了幾次，偏都值鳳姐兒往寧府去了。這日正是十一月三十日冬至，到交節的那幾日，賈母、王夫人、鳳姐兒日日差人去看秦氏。回家的人都說這幾日未見添病，也未見甚好。王夫人向賈母說：“這個證候，遇著這樣節氣，不添病就有指望了。”賈母說：“可是呢，好個孩子，若有個長短，豈不叫人疼死！”說著，一陣心酸，向鳳姐兒說道：“你們娘兒們好了一場，明日大初一，過了明日，你再看看他去。你細細的瞧瞧他的光景，倘或好些兒，你回來告訴我。那孩子素日愛吃什么，你也常叫人送些給他。”鳳姐兒一一答應了。到初二日，吃了早飯來到寧府里，看見秦氏光景，雖未添甚病，但那臉上身上的肉都瘦干了，于是和秦氏坐了半日，說了些閑話；又將這病無妨的話開導了一番。秦氏道：“好不好，春天就知道了。如今現過了冬，又沒添什么證，或者好的了也未可知。嬸子回老太太、太太放心罷。昨日老太太賞的那棗泥餡的山藥糕，我倒吃了兩塊，倒像克化的動的似的。”鳳姐兒道：“明日再給你送來。我到你婆婆那里瞧瞧。”就要趕著回去回老太太話去。秦氏道：“嬸子，替我請老太太、太太的安罷。”

鳳姐兒答應著，就出來了。到了尤氏上房坐下，尤氏道：“你冷眼瞧瞧，媳婦是怎么樣？”鳳姐兒低了半日頭，說道：“這個就沒法兒了。你也該將一應的后事，給他料理料理，沖一沖也好。”尤氏道：“我也暗暗的叫人預備了，就是那件東西，不得好木頭，且慢慢的辦著罷。”于是鳳姐兒吃了茶，說了一會子話兒，說道：“我要快些回去回老太太的話去呢。”尤氏道：“你可緩緩的說，別嚇著老人家。”鳳姐兒道：“我知道。”

于是鳳姐兒就回來了。到家中見了賈母，說：“蓉哥媳婦請老太太安，給老太太叩頭。他說好些了，求老祖宗放心罷。他再略好些，還給老祖宗叩頭請安來呢。”賈母道：“你看他是怎么樣？”鳳姐兒道：“暫且無妨，精神還好呢。”賈母聽了，沉吟了半日，因向鳳姐說：“你換換衣服歇歇去罷。”

鳳姐兒答應著出來，見過了王夫人。到了家中，平兒將烘的家常衣服給鳳姐兒換了。鳳姐兒方坐下，問：“家中沒有什么事么？”平兒方端了茶來，遞了過去，說道：“沒有什么事，就是那三百兩銀子的利銀，旺兒媳婦送進來，我收了。再有，瑞大爺使人來打聽奶奶在家沒有，他要來請安說話。”鳳姐兒聽了，呸了一聲，說道：“這畜生合該作死！看他來了怎么樣！”平兒回道：“這瑞大爺是為什么只管來？”鳳姐兒遂將九月里在寧府園子里遇見他的光景、他說的話，都告訴了平兒。平兒說道：“‘癩蝦蟆想吃天鵝肉！’沒人倫的混帳東西，起這樣念頭，叫他不得好死！”鳳姐兒道：“等他來了，我自有道理。”不知賈瑞來時，作何光景，且聽下回分解。