公元1815年，剛入秋，是夜清風朗月，京都西南角一座不算典雅的四合院，高鶚正在書房整理他生平的文稿。當他那顫抖的手再次翻開《紅樓夢》第五回（收尾·飛鳥各投林），“……好一似食盡鳥投林，落了片白茫茫大地真干凈”時，忽然間，千頭萬緒，心血上涌，腦際一片重重疊疊的往事，又在眼前閃現。他用遺憾的口氣，只嘆息一聲：“我該回去了！”頃刻，一代文豪魂歸故里，享年77歲。此時，另一個亡魂又岀現了?！肮?，蘭墅兄，俺在此足足等你五十二個春秋也，今日終可與你問個明白，了結疑云。”雪芹說?！澳闶恰备啭樂磫?。雪芹道：“你幫我續那四十章回書，我既感激你，卻又有點怨恨你?！备啭樢宦?，方知是雪芹為“夢”而來，不覺驚奇萬狀，只得忙行禮拜見，并面露誠意，候待雪芹發話。雪芹道：“此地荒涼，陰風陣陣，你既來了，還是先到俺那殘舍，好好敘一敘，先找三樽老酒暖暖身子罷?！备啭樏髦y逃此責，也只好應允。此時，他腦際浮映一幕幕奇異景象，仿佛他是在游幻境指迷十二釵的路上。只一瞬工夫，高鶚即來到雪芹的棲身之處。雪芹的手一擺：“請，蘭墅兄！”高鶚舉目四望，心想，這處地方，怎么宅不像宅，亭不像亭，堂不像堂，院不像院。雪芹看出高鶚的疑惑，便笑笑道：“蘭墅兄，見識見識這陰間三等地府吧?！敝链?，高鶚才驚覺，原來自己也來到這陰間。正是：

榮華富貴皆成夢，亦幻亦真地府間。

兩人三杯入肚，高鶚反客為主，問道：“先生，當初為何拋下‘金文銀詩’而仙歸？”雪芹本來想先問其續書歪語何以為據，不料被高鶚搶白在先，只是深沉地嘆一聲道：“蘭墅兄，當初十年勤耕細織，已掏空我的身心淚血，況且京西那寮舍已成殘垣破壁，再經不起風霜雨雪，嚴寒相逼。其次，日常酒要馀，粥不飽。窮途潦倒，人非物換。想初日，‘賴天恩祖德，錦衣紈绔之時，飫甘饜肥之日，背父兄教育之恩，負師友規談之德，以至今日一技無成’?！毖┣圻攘艘豢诰?，繼續說：“唉……蘭墅兄，那早日的輝煌燦耀以及釵姬們的身影，無時無刻不入我之胸。雖說是殘夢，但無法使它從我胸中抹去，反而時時在眼前疊映糾纏，以致老朽心力逐漸趨竭。再者，拙作面世，讒言險惡。竟有朝中奸人挑撥是非，傳至皇上，一時烏云密布。更可恥的是一些文客損友，借稿不還，翻抄私賣獲利。試想，我十年心血付之東流不說，還惹來上頭追根問底，幸而朝中父輩良友從中斡旋才留殘軀，所以才免頭斷身離。面對垂暮之年，前景如此黯淡，盡早結束了斷殘軀也未嘗是壞事。”雪芹還要繼續說下去，只見高鶚插話道：“先生，我終于明白晩蟬的叫聲為何是那樣悲涼嗚咽！”此時剛好外頭吹來陣陣寒意，瞬間，陰森森地籠罩著這府內的周圍。雪芹道：“蘭墅兄剛到此地，一時間還難適應這里陰沉沉的環境，不如先到側房歇息，明早再敘?！闭牵?

十年相知未相識，見面一如故友逢。

次日，雪芹帶著高鶚，步出府門，來到一處稱為“花柳繁華地，溫柔富貴鄉”之所。只見眼前柳絲隨風展，春草散幽香。真是百草鋪綠，千花盈路！叢中蝶嬉戲，樹上鶯兒鳴。不遠處，清泉潺潺流淌，涓滴不息，樓亭古雅相映別致。高鶚心想，這景致怡人柔美，山水如畫，倒三分像大觀園的派頭。高鶚正要開口問，雪芹指著左邊不遠處道：“蘭墅兄，你看看?！备啭樑e目一望，只見前面，朦朦朧朧顯現一八角亭，隱隱約約似是十二釵正在舞袖，唱的曲子也娓娓動聽。高鶚此時忍不住心中的疑惑，遂問道：“先生，這里究竟是仙景還是地界？”雪芹見高鶚一問，先微微一笑，反問高鶚：“你說呢？”高鶚剛來此處簽到，不敢妄加猜測，只虔誠地看著雪芹。雪芹見高鶚此時有些許茫然，才慢慢道出其懸妙之機，隨說道：“蘭墅兄，天上人間與陰司地府，只是相隔一墻，來至此的人，只是生平各自擇路不同而已。所謂善惡終有報，因果自分明。蘭墅兄，你種善根比我多，在仙景游玩一段時間后，很快就會下凡再生去。而我還需等待些時日，只因主判官說我善惡參半。唉……在我下面，住著先朝那西門大官人，至今還在第十七層呢。相比之下，我還算幸運些。”高鶚見曹雪芹這般描述，連忙道：“聽先生這么一說，晚生愿自甘在此陪先生，聆聽你的哲理宏論，解夢釋疑?！毖┣蹜溃骸昂?，好，好。真難為蘭墅兄生前相知，死后不棄！哈哈，敢問這人世間，情義兩全的有幾多人？”說畢拱手作揖道：“蘭墅兄，謝過了。”高鶚見雪芹暫時未提起續書一事，反而話意暖和可親，遂壯著膽問道：“先生，后人那些紅學子弟，有的說你那《石頭記》原本有一百一十回之說，只是書稿在借閱時給丟失了，是否有其事？”雪芹先沉默不語，他思索一會，然后才道：“確有此事，只是書稿內容敏感，怕招來九族之誅，吾思慮再三，權衡之后，最終還是把它用來燃火煮粥。蘭墅兄，那八十回書稿，都不能養家糊口，何況那區區三十回能有用嗎？事總有定數，一切皆然?！备啭樬s緊又問道：“那三十回文稿是終結篇嗎？”雪芹應道：“雖有目錄，但未有增刪校對。只是在第一百回，‘問蒼天大地何日錦，借冷月柔光共相憐’……瀟湘館血滴淚流，一片悲哀痛絕的境況難以言狀。寶玉在黛玉魂飛魄散之時，曾作賦討伐……”“討伐誰？”高鶚問。誰知高鶚這一問，雪芹即時心氣激昂慷慨，可是言吐至嘴邊又止。歇了一會，雪芹抺去眼下淚花，有氣無力地道：“還是不說為妙，免得罪加一等?！备啭樢娺@陣勢，只好說：“先生，我們還是先回府歇息，我去溫溫酒，給先生暖暖身子吧。”正是：

生前續書存疑慮，待解心結問主人。

高鶚與雪芹在返回府中，一路無語，只是各自心事重重疊疊。當他倆足近門階時，雪芹才打破沉默不語，說道：“蘭墅兄，今天失態讓你見笑，只是一提起瀟湘館，我愛恨不得，生死不能。余怒未消，心痛難補。日飯不甘，夜息難寢，誰能曉這孤眠味苦？幾盞老酒也難消恨蓋悲，漫長白晝磨損我這殘存身軀，剩下的如海棠瑟縮萎枯于枝頭！今時之境況雖說是孽緣所致，‘悍婦’之為。吾入夢之時，妹妹那孤墳零蕭，荒涼草枯。偶爾似悲切切，哭天嚎地，叫冤屈辱。聽之肺腑俱裂，心如劍刺！思前之柔情似水，綿綿不盡。當今天地兩隔，銀河斷流！”雪芹邊說邊拭去兩腮淚水。高鶚只是靜默著，邊聽邊吸氣，似乎感情已被融入。用顫抖微弱的語氣說：“先生對林妹妹之癡實是情深意厚所動，以致思念彌漫無法消逝。雖說聚散由天定，但離別如此凄愴則心有不甘。當年承諾化成煙波遠飄，湘水東流！早日春事雖殘，追之無益，尋之傷心。晚生不才，也無妙方勸先生忘卻那痛恨情殤之苦。”遂順手拿來酒樽，灌滿盞，來吧，這杯先敬你。雪芹隨手舉杯道：“還是蘭墅兄體貼入微，今日有你做伴慰藉，以解碎郁之心，來吧！”兩人遂一飲而盡。

此兩公生前未曾謀面，死后卻一見如故。今日酒酣耳熱，話柄相投，大嘆相見恨晚。酒后無話不談，時至三更鼓響，才慢慢入睡。次日午間才雙雙張開眼睛。高鶚問：“先生，此時分是……”雪芹回道：“正午也?！备啭槗u了搖頭暗思，自己才意識到此處是地府，難怪不見一縷陽光。雪芹問：“蘭墅兄，昨晚歇息習慣否？”“先生，還好。只是初睡之時有些許寒氣襲人，入睡之后也就趨然。我幾十年來都這么過，孤零零一個人?！毖┣劢又终f：“蘭墅兄，來這里說話，撰文，切不可用‘真事隱’一類的懸言歪語。心事可隱藏，說話要真言實話。不然的話，會被判去下一層住?！薄爸x謝先生提醒，晚生謹記于心?！备啭槃偛乓宦犙┣劭谥型聦纭罢缡侩[”三個字，趁此機會向雪芹求證民間傳言……“先生，晚生有一件疑問，想向您核實?！保`敏的高鶚剛才從雪芹口中，得知在此處說話，必須用真言實話。）雪芹反問有何疑問？“《石頭記》第一章回出場的‘甄士隱’，是不是先生的隱名？”高鶚說。雪芹聽后只是微微一笑，沉默不語。雪芹心想，說吧，拆自己的臺，書中涉及甄士隱的事又要獨一去解釋。不說吧，上面眾紅學子弟猜疑不斷，爭論不休，此案始終懸在半空。更甚者，文稿隱藏人物不計其數，全部揭示則要費盡心思，自己的好丑即盡露無遺。事到如今，滿腹經綸的雪芹反無主見。此刻，雪芹又在細思，心想，難道“滿紙荒唐言”要變成“滿紙言不謊”？誰都解其味？高鶚見雪芹陷入困境之狀，虔誠地問：“先生有苦衷嗎？”“不，不，不。只是在考慮再三，衡量得失。給些許時間，蘭墅兄?！?

雪芹為解謎之事，幾天來，表面看只是沉默寡言，而內心卻思潮起伏。忽然間，他想起上邊近日紅學宮日月君的撰文來，其末句：“夢外咬舌卷唇已沒必要，承傳瑰寶才是時不可忘！”雪芹細思這兩語，消去許多顧慮。便快步走到側房叫醒正在酣睡的高鶚道：“蘭墅兄，快醒醒，快醒醒，念一念日月君短文給你聽聽。”高鶚問：“那個日月君？”“你先聽聽，”雪芹念道，“‘紅樓問世，瑰寶天下驚奇，爭閱探微，書卷手漬重疊。千萬眼睛睹出百般風情，說癡道淫各有悟。人鬼神仙聚集，而死鬼說人話，人語難辨，仙音隱其情，神道扶乩假也真！一冊紅樓，文思宏大雋永，風格奇妙！悲與恨重疊凄凄相映也生輝；曹氏神筆空靈娟逸，寓意深遠，細膩傳神；詞氣俊韻可吞山河，書魂則深融于心，情能驚天地泣鬼神，魄更可逐清風飄萬里！夢外咬舌卷唇已沒必要，承傳瑰寶才是時不可忘！’哈哈，日月君文雖短，意味卻深長，不足二百字，切題入意，文脈暢通！”“看來此君亦算是有惠意靈心。”高鶚說?！叭绱丝磥?，世間諸多看官皆希望我不再做‘甄士隱’，時勢已移，也到了該一一解謎之時?！?

雪芹此語一出，高鶚高興得猶如孩童。連忙說道：“先生，懸在我心中的糾結終于有解之時。我續那四十章回的故事，這次是非曲直終可黑白分明。該罵的還是要罵，該肯定的還是要認可！”雪芹笑道：“我先給你吃顆定心丸。你續那四十章回的故事，七分文脈切題入旨，二分夸越界線，一分有意歪曲。當然，金無足赤，哪有完人？其次，環境復雜、因循守舊、明哲保身等諸多因素會制約一個人的思想。只要自己良知不滅，沒有心術不正，貪功為己，一切皆釋然。我當初剛撰寫文稿時，就是不曉得瞻前顧后，一些人物、事件，過于直截了當，引來處處非議。故我才不斷改弦易轍，把一些核心人物的逸聞、趣事不斷更改。但這樣浪費我那寶貴的青春；浪費我那寶貴的時光；浪費我那寶貴的紙張墨汁。不然的話，何來‘后因曹雪芹于悼紅軒中披閱十載，增刪五次’之說？現在想之悔也，悲也。蘭墅兄，你續書已不易，也算功德無量，總算把一冊完整的《紅樓夢》保留下來。盡管先生遭受一些紅學弟子、文客謾罵，鞭撻。你撰寫那幾章回有意歪曲的故事，只要吾本人原諒你，他們也就無話可說，無據可追。你在此先好好歇息，養足精神，過幾天，我帶你去重游舊地，去親身體會那‘太虛幻境’，去領略那‘一場幽夢同誰近，千古情人獨我癡’的幻夢?！庇小朵綔l沙》一詞為證：

地界灰灰陰氣涼，靈河岸上住神仙，風光無限好休閑！

高鶚壽終歸故里，雪芹地府語驚天，紅樓逸事笑料添。

又云：

曹公地府候高君，終日思量未了因。

況味其中空抑郁，寒宮相伴細追尋。