從前，有一個富翁，他妻子因病去世，留下了一個善良的獨生女兒。母親死后，小姑娘每天都會來到埋葬母親的花園，在母親的墳前哭泣。她的真誠感動了天地，冬天大雪為她母親的墳蓋上厚厚的棉被，春天溫暖的陽光又卸去墳上的銀裝素裹。

不久之后，小姑娘的父親又娶了一個妻子，她還有兩個女兒。這三個人外表都很美麗，但卻是一樣惡毒。她們到來之后，總嫌小姑娘礙事，處處刁難她。有一天，她們說：“要你這樣沒用的飯桶干什么？想吃面包得自己去掙，滾到廚房里做女傭去吧！”她們扒掉她漂亮的衣裳，給她換上灰色的舊外套，把她趕到廚房里去了。

小姑娘只能像傭人一樣，每天天不亮就起來擔水、生火、做飯、洗衣，而且還要忍受這對姐妹對她的鄙視和折磨。到了晚上，她累得筋疲力盡，可是連睡覺的床鋪也沒有，只能睡在爐灶旁邊取暖，結果渾身沾滿了灰燼，看起來臟兮兮的，于是大家都叫她“灰姑娘”。

有一次，父親要到集市去，他問女兒們需要什么禮物。第一個說：“我要漂亮的衣裳。”第二個叫道：“我要珍珠和鉆石。”灰姑娘卻說：“親愛的爸爸，就把你回家路上碰著你帽子的第一根樹枝折給我吧。”父親回來時，為后妻的兩個女兒帶回了她們想要的漂亮衣服和珍珠鉆石。當他穿過一片濃密的樹林時，有一根榛樹枝碰到了他的帽子，于是他把這根樹枝折下來帶給了灰姑娘。灰姑娘把樹枝栽到了母親的墳邊，而且每天都要到墳邊哭三次，淚水滴落在樹枝上，澆灌著它成長。很快，樹枝長成了一棵粗壯的大樹，引來了很多小鳥筑巢。于是，灰姑娘與小鳥們成了好朋友，而且小鳥們告訴她可以為她提供任何幫助。

不久之后，國王為王子選擇未婚妻，準備舉辦一場連續三天的盛大舞會，邀請年輕漂亮的姑娘來參加，王子打算從參加舞會的姑娘中選一個做自己的新娘。灰姑娘的兩個姐妹收到了邀請，她們非常興奮，于是吩咐灰姑娘：“趕快給我們梳好頭發，系好腰帶，擦亮鞋子，我們要去參加國王舉辦的舞會。”為兩個姐妹梳妝打扮完后，灰姑娘禁不住哭了起來，因為她自己也想去參加舞會。她苦苦哀求繼母，可是繼母卻挖苦說：“哎喲！灰姑娘，你也想去？你不動腦子想一想，你穿什么去呀！你連禮服也沒有，甚至連舞都不會跳，你怎么去參加舞會啊？”灰姑娘不停地哀求著，最后繼母把一滿盆豌豆倒進灰堆里，對她說：“如果你在兩小時內把所有豌豆都揀出來了，你就可以去參加舞會。”說完就揚長而去。

萬般無奈之下，灰姑娘跑到花園喊道：“天空飛翔的鴿子和斑鳩，快來吧！飛到這里來吧！快樂的燕雀們，快來吧！飛到這里來吧！快來幫我忙，揀出灰中的豌豆吧！”

不一會兒，從廚房窗戶里飛出兩只白鴿，然后是兩只斑鳩，接著天空中所有的小鳥都揮舞著翅膀飛來了。所有的鳥兒開始低著頭一顆一顆地揀灰堆里的豌豆，不到一個小時，所有的豌豆都揀完了，放在一個盤子里面。灰姑娘道謝后，小鳥們都飛走了。她懷著興奮的心情，端著盤子去找繼母，以為自己可以去參加舞會了。可是繼母仍然刁難她說：“不行，不行！你這個邋遢女孩，你沒有禮服，不會跳舞，你不能去。”在灰姑娘苦苦哀求下，繼母又把兩盤豌豆倒進了灰堆，說道：“如果你能在一個小時之內把它們從灰堆里揀出來，你就可以去了。”她以為這次可以擺脫灰姑娘了，于是得意揚揚地走了。

灰姑娘只好又跑到花園，對著天空喊道：“天空飛翔的鴿子和斑鳩，快來吧！飛到這里來吧！快樂的燕雀們，快來吧！飛到這里來吧！快來幫我忙，揀出灰中的豌豆來吧！”

像上次一樣，很快兩只白鴿、兩只斑鳩和其他小鳥都來了。大家開始一顆一顆地揀灰堆里的豌豆，把揀出來的放到了盤子里面，這次只用半個小時就揀完了。灰姑娘興奮極了，她又端著盤子去找繼母，以為自己這次可以去參加舞會了。但繼母一口回絕了她：“算了！你別費工夫了，你不能去，因為你沒有禮服，又不會跳舞，只會給我們丟臉。”說完就和丈夫一起帶著兩個女兒出發參加舞會了，家里只留下灰姑娘孤零零地一個人。她傷心地坐在榛樹下哭泣，對榛樹說：“榛樹啊！請你幫幫我，送我一套禮服吧。”

這時，小鳥從樹上飛了出來，為她帶了一套珠光寶氣的禮服和一雙精致的絲制舞鞋。灰姑娘趕忙收拾打扮、穿上禮服，在她兩個姐妹之后來到了舞會。穿上豪華禮服的灰姑娘簡直像換了一個人，看起來高貴優雅、美麗動人，沒有人能認得出來她就是灰姑娘，大家都以為這是一位公主。

很快，王子注意到了她，伸出手挽著她，請她跳起舞來。此后，王子再也不和其他姑娘跳舞了，他的手始終不肯放開她。每當有人來請她跳舞時，王子總是說：“這位女士在與我跳舞。”

快樂的時光很快過去了，舞會即將結束，灰姑娘馬上要回家。王子很想知道這位美麗的姑娘到底住在哪里，所以說道：“我送你回家去吧。”灰姑娘不想讓王子知道自己的身份，于是假裝同意，然后趁他不注意拔腿就跑。王子在后面緊追不舍，她只好躲進了自家的鴿子房。當灰姑娘的父親回來后，為王子打開了鴿子房，可是里面卻空無一人，他只好失望地回宮去了。

父母和兩個姐妹返回家時，灰姑娘已經恢復了邋遢的模樣，像往日一樣躺在爐灶旁。事實上，灰姑娘剛才穿過鴿子房來到榛樹前脫下了漂亮的禮服，將它們放回樹上，讓小鳥們帶走了，自己則回到屋里坐到了灰堆上，穿上了她那灰色的夕卜套。

第二天，舞會又要開始了。在父母和兩個姐妹離開后，灰姑娘又來到樹下說：“榛樹啊！請你幫幫我，送我一套禮服吧。”這一次，小鳥們為她送來了一套比前一天那套還要漂亮的禮服，穿上之后她如此光彩照人，讓舞會上其他姑娘相形見絀。

待她來到會場，一直等待的王子立即上前挽起她的手，請她跳起舞來。每當有人要請她跳舞時，他總是和前一天一樣說：“這位女士在與我跳舞。”舞會結束時，王子也和前一天一樣跟著她，希望弄清楚她的住址，可是灰姑娘趁機溜進了自家的花園，藏在了一棵結滿果子的大梨樹上。王子在花園里找不到她的人影，等她父親回來說：“那個與我跳舞的姑娘藏在你們家的這棵梨樹上。”父親心里暗想：“難道是灰姑娘嗎？”于是，派人拿來斧子把樹砍倒，可樹上根本沒有人。當父親和繼母到廚房來看時，灰姑娘和平時一樣正躺在灰燼里。原來她跳上梨樹后，又迅速從樹的另一邊溜下來，脫下漂亮的禮服，讓榛樹上的小鳥帶了回去，然后又換上了她自己的灰色外套。

第三天，當她父親、繼母和兩個姐妹走了以后，灰姑娘又來到樹下說：“榛樹啊！請你幫幫我，送我一套禮服吧。”這一次，她善良的朋友帶來了一套比前兩套都要漂亮的禮服和一雙純金編制的舞鞋。當她趕到舞會現場時，所有人都被她的美艷驚呆了。毫無疑問，王子只與她一個人跳舞，每當有其他人請她跳舞時，他總是說：“這位女士是我的舞伴。”當午夜來臨，灰姑娘要回家了，王子又要送她回去，并暗暗說：“這次我可不能讓她跑掉了。”然而，灰姑娘還是設法溜走了，但是卻把左腳的金舞鞋落在了樓梯上。

第二天，王子拿著舞鞋去找自己的國王父親，告訴他說：“我要娶這個家中正好能穿上這只金舞鞋的姑娘做我的妻子。”國王同意了他的請求。灰姑娘的兩個姐妹聽到這個消息后非常高興，因為她們都有一雙很漂亮的腳，認為自己可以穿上那只舞鞋。姐姐首先試穿那只舞鞋，可她的大腳趾卻穿不進去，于是她母親給她一把刀說：“沒關系，把大腳趾切掉！只要你當上了王后，這腳趾頭算什么，以后你想到哪兒都有人接送。”于是，大女兒忍痛切掉了自己的大腳趾，勉強穿在了腳上。王子一看她能穿上，以為她就是舞會上心儀的姑娘，于是騎馬帶著她返回王宮。可是當他們經過后花園灰姑娘栽的那棵榛樹時，停在樹枝上的一只小鴿子唱道：“回去！回去！再看那只鞋！鞋太小，不是為她做的！王子！王子！坐在你身邊的不是你的新娘，再找你的新娘吧！”

王子聽到后，立刻下馬查看這位姑娘的腳，發現鮮血正從鞋子里流出來，明白自己被欺騙了，于是把假新娘帶回了家，對她父母說：“這不是真新娘，讓她妹妹來試試這只鞋子吧。”妹妹本以為自己的機會來了，可是發現腳掌能進去，腳跟卻進不去。于是，她按照母親的意思削去腳后跟才最終穿了進去。王子看到她穿上了鞋子，高興地騎馬帶著她一起離開。但當他們經過榛樹時，小鴿子又唱道：“回去！回去！再看那只鞋！鞋太小，不是為她做的！王子！王子！坐在你身邊的不是你的新娘，再找你的新娘吧！”

王子一聽趕忙低頭看，發現血正從舞鞋里流出來，連白色長襪也浸紅了。他立刻調轉馬頭把假新娘送了回去，問她的父親：“這不是真新娘，你還有女兒嗎？”父親回答說：“只有我前妻生的一個女兒了，她叫灰姑娘，很邋遢的，她不可能是新娘啊。”然而，王子堅持要他把她帶來試一試。灰姑娘把臉和手洗干凈后走了進來，禮貌地向王子屈膝行禮。王子把舞鞋拿給她穿，鞋子正好穿上，就像是專門為她做的一樣。他又仔細看她的臉龐，立刻認出了這就是他夢寐以求的新娘。

看到這個場景，繼母和她的兩個姐妹大吃一驚，氣得臉色發白，渾身發抖，眼睜睜地看著王子帶著灰姑娘離開。當他們經過榛樹邊時，小鴿子唱道：“回家吧！回家吧！快看那只鞋！王妃！這是為你做的鞋！王子！王子！坐在你身邊的才是真正的新娘，快帶新娘回家去。”

鴿子唱完之后，飛到灰姑娘的右肩上，和他們一起向王宮走去。