轟轟隆一聲大響，襄陽街市一禹的書齋閣樓上破出一個大洞，一團黃色衣衫帶著書架、筆墨、書卷嘩啦啦跌涌出來。街市正是喧鬧的時候，下方行人聞聲“哦”的一聲，眼尖的紛紛向旁逃去，反應不及的抱頭跳開。眾人看去，那團黃色衣衫是一個青年，背向著街市飛出，倒在一團亂翻的書頁中，面如白紙，口吐鮮血，兩眼死死盯著書齋閣樓跌出的方向。閣樓的破洞口站著一個面皮白皙，衣裳華貴的紫袍中年人，一只手倒背，另一只手微曲緩緩下垂，小指與無名指蜷在手心還未完全收招，書齋的破洞顯是這一掌所為。

那紫袍男子從破洞一躍而起，如同大鷂落枝般輕飄飄墜在黃衫青年跟前。“說，藏在什么地方！”

黃衫青年喉中喝喝有聲：“我……我族死仇，癡……癡心妄……妄想……”每說一個字便多溢出一口血來。

“哼！死到臨頭的豬狗，螳臂當車！”紫袍男子似是有要緊事物著落在面前這個半死不活的人身上，不意就此下殺手。

“你……你找不到那經……，只……只不過晚我幾年，我……我也算為民除……除……”黃衫青年無力說完，慢慢閉上眼睛，索性任對方處置，只剩胸脯起伏呼吸，再無動靜。

紫袍男子瞪著腳下的青年，牙冠緊咬，腮幫子鼓了又鼓。他知道，自己就算空負一身絕世武功，沒有《玉兔五經》，到時間必是大羅金仙難救。

集市百姓見這陣仗，個個唯恐惹火燒身，避之不及，附近轉眼間鴉雀無聲。王老漢其時正拉著一車柴和垂頭喪氣的往回走，正巧路過書齋，只見漫天書紙飛舞還跌下個半死不活的人來，二話不說力貫雙腿，埋頭向前用力猛拱，拉著柴車跑得快如騾馬。一路心驚膽戰，緊趕慢趕，再不抱怨早市冷清，反是背如火燎。

跑回鄉下歇了盞茶功夫，王老漢喃喃道：“不知是哪里的賊寇，兵荒馬亂的，集市上都惹人命。何時是個頭哇。”

起身去柴房燒豬食，灶前無柴，又出來從車上卸柴。一車柴賣了小半，剩的還有高高一堆。王老漢往車上一看，嘿嘿笑出聲。原來車里散落著十來本書冊，正好拿來引灶火。他也不識字，隨手拿來翻了翻，只覺墨氣芬芳。其中一本油紙皮卷顯得格外不同，翻開全是彎彎曲曲的線條和文字，多看兩眼直是犯暈。便不多看，隨手撕下幾頁抱著一捆柴和去燒豬食。

一會兒功夫王老漢又出來撿了一本書冊進去，嘟嘟囔囔道：“世道怪，紙都引不燃，天王老子是要變了。”

日頭西下，集市上的命案只剩黃袍青年的尸體，紫袍客不知去向，此時聚集著一堆圍觀百姓在看官差處置。不遠處的面食館里坐著一男一女，男的五旬年紀，面色凝重，凝目抿唇。女的罩面紗，默不作聲，靜如止水。

“想不到金國爪牙這般兇狠，卻不知是因何而起。這段日子你要小心，不可再如平日般閑逛。”年長男子若有所思道：“襄陽終非善地，朝廷舉棋不定，就算岳飛再世恐怕也難逃第二個‘莫須有’。我這半月去探個究竟，你在家中待我回來。”

“是，爹爹。”面紗女子輕輕應諾。

“不必探了，我就在。”粗重的嗓音在父女倆身后一丈遠的桌邊，此人大口吃面，一邊說話一邊剝蒜往嘴里扔。年長男子扭頭望去正是那紫袍客。

年長男子心下駭然，以他之能，到店前竟然未察覺此人。況且官差還在不遠處驗斂尸首，此言一出，意思他即是兇犯，卻能這般狂妄！當下含而不發，冷冷回道：“閣下是誰？”

“嘿嘿，李小燕子，你不知道我，我卻知道你。今天既然咱們遇上了，也不勞你費心。我是完顏庭將軍帳下客，人送外號“三眼虎”獨虎力丸。我們金國人凡事講公平，你問我一個問題，我就要還你一個，你可認識外面那個死人？”

面紗女子聽獨虎力丸來者不善，心下著惱，且不說與街上已死青年的關系，他又是兇手，單是對父親不敬便足夠令她拔劍。“噌楞”一聲，寒芒出鞘，女子騰身向后一掃，桌上一只陶碗順劍身飛出直奔獨虎力丸面門。紫袍客嘿嘿一笑，隨手扔出一瓣蒜把陶碗擊得粉碎。

一招之下，兩人心中均感詫異，獨虎力丸訝的是這小女子以劍擊碗未碎，還能直直飛來，這其中的巧勁不能偏差分毫。面紗女子訝的是獨虎力丸隨手扔出的蒜竟有這般力道，內功之深遠超自己。站定打量，這獨虎力丸瞧去約莫四五十歲年紀，額頭橫著幾道烙印般深的皺紋，一道刀疤豎著組成個“王”字，那刀疤過深，宛如開眼的二郎神，難怪外號“三眼虎”。刀疤從眉心處斷開，沿鼻梁沒入，獨虎力丸戴著皮質鼻套遮丑。其實哪須遮丑，單是一臉痦子，額頭虎紋已丑到駭人。再加上他皮膚白皙，如同白紙寫上黑字，令人過目難忘。

面紗女子看得蹙眉，開口啐道：“惡賊，你殺洪門弟子，犯我令尊，今日無須多問，提頭來綬。”腰間白光一閃，一招仙人指路隔桌相逼。在旁的父親有心考察女兒武藝，未加阻攔，只是一旁提醒“當心”。他一身內功勁力當世少有，劍法卻未精進，只習得普通江湖招式，在他深厚內力之下，憑這些江湖招式依然罕有敵手。到他女兒時卻無此造化，剛才揮劍掃碗并非她內力精湛，實則沾了兵刃便利。但見她一口軟劍舞得“剎剎”有聲，宛如靈蛇吐信，劍身柔中含勁，劍刃凌厲無匹，劍芒映著晚霞便似夜空霹靂，女子身姿窈窕，人矯劍靈，一旁瞧來煞是好看。獨虎力丸無暇欣賞，只覺此劍寒氣逼人，劍鋒掠過處，膚發直立。拈起桌上一只瓷杯，勁透杯身，“哧”的一聲朝她右腕陽溪穴飛去。女子輕抖劍柄，轉腕一擊，“噌”的一聲脆響，瓷杯變為大小兩半。獨虎力丸看那杯痕，斷口平平整整，卻是一個半月弧形。尋常利器劈開瓷杯也屬正常，不過是齊齊斬開，但從未是今日這等弧形斷口，想必劍刃隨那女子手腕轉動時所致，此劍之鋒利讓他情不自禁喝了一聲“好兵器”。他自遼東一路隨“花帽軍”南征，俠客武人過招者少說兩百余人，功夫雖各有奧義也不堪奇，唯獨這件兵刃真是見所未見。見女子劍法平平，當下獵奇心起，“哧哧哧哧”一連丟出四五個杯碗，皆是力浸雙腕，破空有聲。

“多多，小心了！”一旁的父親愛女心切，在一旁按捺不住起身相幫，一掌推出把幾件陶瓷擊得粉碎。

原來年長男子叫李燕歸，幼時密州戰亂為當地起義軍“紅襖軍”所擄，一路鞭打拖累，奄奄一息之際被武林高人所救，后高人收其為義子，賜名燕歸。寓意待他長成人時燕回舊巢。但宋金紛爭百年，饒是這位高手也無法尋得他生父母，只好將他安置在襄陽一戶百姓家中，隨戶姓李。說來也奇，這位高人雖是李燕歸救命恩人，但一生中從未傳過李燕歸半點武藝。李燕歸自幼資質不說千里挑一，至少也是百里挑一，天性有股習武的勁頭，恰巧這高手養著一只半人高大雕，初時四處翱翔，慢慢體型漸贈，索性也不飛了，跟著高手依樣畫葫蘆練勁學武，腿力翅力皆非常人可比，日行快俞奔馬，臂粗樹干揮翅即斷。李燕歸跟著大雕切磋習武兩年三個月，后高人因事與雕外出。李燕歸自覺武藝氣候已成，便獨自闖蕩江湖。中年時得一女，就是此刻身邊面紗女子李夕夕，行走江湖為了掩人耳目，喚作多多。

獨虎力丸哈哈笑道：“宋人當真有些寶貝，難怪這么多年攻克不下。把你們的武功兵器都奪了去，我們女真人也該君臨天下。”

“呵呵哈哈哈，北方的野蠻韃子，口出狂言！”話音未落，一老漢已健步進門。一掌“龍戰于野”人隨掌出，獨虎力丸識得厲害，竟以一招“亢龍有悔”化去勁力。

兩人同時一驚，獨虎力丸脫口而出：“你也會降龍十八掌！”另一個“咦”的一聲跳開。

李燕歸瞧得驚奇，從前養他的那位高手曾研習過這掌法，那時他只有四五歲，印象中每次白天打完一套掌，就要夜里再練一會兒另一種功法，只是黑漆漆的什么也瞧不見。這樣精深莫測的武功，一時間竟然被眼前兩個陌生人同時使了出來，今晚不知是大吉還是大兇。只憑這套掌法，這倆人當今江湖便少有人敵，李燕歸暗自冒汗，自忖先前太也輕敵，幸好多多未多和獨虎力丸交手，否則真斗起來三招之內就要吃虧，改天找先生卜個八字，不能再叫多多了。定神看去，進來的是一個須發花白的虬髯老漢，著一身粗布麻服，手腳經絡虬結，腮幫子凹陷，太陽穴鼓起，一雙眸子精芒外照。不消說是個內家高手。

虬髯老漢倒未把李燕歸瞧在眼里，從進門到出手，他心中泛起兩個思慮。一個是這個叫獨虎力丸的紫袍客掌法，到底什么來路，從哪里弄到丐幫功夫的。一個是面紗女子手里的劍，憑他印象，這把劍是舊人之物，而且跟他一直未了的心結有莫大干系。稍加思索，當下哈哈一笑，就近往門口桌邊一坐，喊道：“掌柜的，上酒菜。”

掌柜在里屋默數壞了幾個碗，正心疼杯碗錢，一聽招呼，連忙堆笑迎出來。“客官，小菜面食還有，運酒的馬車在外面讓官差攔住了盤查，您也知道，晌午外面這么大動靜。要不您將就一下？”虬髯老漢一擺手，示意趕緊上。

這時門口又進來一個俊俏青年，往虬髯老漢旁邊抬腿就坐，笑說：“三爺爺，這回沒酒啦。”多多循聲瞧去，這青年穿一身武服，面若桃花，劍眉朱唇，鼻直眼亮，光彩照人。稍一走神，幸好面紗遮住了自己，連忙別過頭。

虬髯老漢咂咂嘴道：“小兔崽子，今天我們運氣好，你瞧見那個紫袍丑八怪沒。”

“瞧見啦。”青年笑嘻嘻的回答。

“是個北面來的爪牙，但是功夫不錯，你說，我的降龍十八掌和他的降龍十八掌對上一下，誰輸誰贏。”

青年翹起二郎腿，雙手抱住膝蓋往后仰：“我猜肯定是三爺爺贏，別的人都比不上。不過會降龍十八掌的，北方人只有郭叔叔一人，他可比這個英俊多了。”

“嘿嘿，拍馬屁越來越不像話，只論掌法，老七如果說當世第一，那我洪老三至少也排個第三，第二不行，第四也不行，我啥都只排第三，洪老三。可惜老七他現在不在世，我只怕升成老二，今天正好來了個會的，就讓他做老二，我還是做回洪老三。哈哈哈，就這樣，好得很。”洪老三翹著胡子邊說邊笑。

獨虎力丸本來勢在必得要奪了李多多的劍去，莫名其妙洪老三突然闖出來，適才一掌之交，心中已有幾分忌憚，功夫較自己少說也是勢均力敵。他天生練武胚子，只是皮膚白凈卻相貌不足，什么話都聽得過，就是聽不得別人譏丑。獨虎力丸心想，洪老三倒罷了，我不來招惹他，他犯不上跟我斗。這毛頭小子算哪顆蔥，不教他領教幾招還得了。

“哼”的一聲，拍桌而起：“我獨虎力丸跟隨完顏將軍南征多年，狂口小兒遇到我只有命說大話，沒命兜報應。隔街的命案便是我所為，你們哪一個跟他有干系，我就饒了哪一個。剩下的哼哼。”獨虎力丸望向俊俏青年，“我教他學學武林規矩。”

“啊耶，三爺爺，狂口小兒沒見著，狂口老兒倒有一個。”俊俏青年邊說邊瞧著洪老三。

洪老三一瞪眼珠：“你這小東西，跟誰學的陰陽怪氣，自己討嘴皮子便宜惹事，卻要我來給你收拾，回去少了二十壇花雕，看我不把你屁股打開花。”向著獨虎力丸又道：“動手不忙，我先問你個問題。我在門外就聽到你臭規矩多，你回答完再問我一個就是。你這掌法，哪里學來的？”

獨虎力丸倒也不支吾，張口便道：“家父獨虎崇，當年征西滅遼時遇一宋人，此人武功號稱但求一敗。那時宋金交好，家父在征戰中剿了一隊遼兵，把險些成為遼兵刀下鬼的一村宋民救下來，但因此吃了內傷。這位但求一敗的宋人便傳了家父一套掌法，說是強身健體以愈內傷。后家父還未修習便慘遭宋軍偷襲大營而死，但是把那人傳的掌法憑記憶抄錄了下來，作為臨終囑托帶回給我，我便是師承家父遺傳掌法。”

洪老三表面不著四六，心里卻判斷細密，這個金人爪牙獨虎力丸此言非虛，適才一掌相交，對方運功法門稍有不同，但勁力卻與自己不相上下。降龍十八掌剛猛無鑄，他的“龍戰于野”三分試探七分真功，對方卻以“亢龍有悔”化去，以三分守勁化七分攻勢，留七分勁力以變后招，亢龍有悔重在一個“悔”字，似進實退，似守實攻，全因對方后招而后發制人。若不是真才實學，斷然無法領悟其中奧義，更別說接自己一掌了。至于此人說的來歷，但求一敗這個名號他壯年時早已熟知，正是從前他心目中既敬佩又折服的高人獨孤求敗。獨虎力丸一個金國人不可能憑空編造這么個人。此刻洪老三注意到面紗女子手中的軟劍，心念如電光火石般閃過，打定主意無論如何一定要護隔桌父女周全。當即朗聲道：“如此說來，倒有些淵源。你想問什么就問吧，回不回答看我高不高興。”

獨虎力丸說道：“我也不怕外人知道。降龍十八掌，有一個致命之處，近幾年來，每到天陰雨濕之際，左手天府，左腿沖門，右腿陰谷，右手天宗四穴隱隱有燒灼之痛，練得越久，疼痛越烈。后來我悟到，降龍十八掌練的全是至陽六脈，有違陰陽調合，須輔以手足共六陰脈同練，方可化去氣海中的灼氣。早年傳我父親掌法之人，只因家父內傷，陽氣受損，練此掌可助調理。家父傳我時卻未提起此間道理，事到如今，我已深受其害，前年探得那號稱但求一敗的高手當年另做《玉兔五經》用來練陰屬六脈，且早已贈給姓洪的老叫花，就是九根指頭的洪七公。我暗中查明線索，洪七公當年未練此經，只怕后來折壽也是由此而起。但他把此經留在了襄陽，幾經周折還是落在了洪家子弟手里。只可惜洪家后繼無人，我下午殺的那人，便是“鎮疆武館”洪鎮雄的一名弟子，為的就是引洪鎮雄出來，我好搶他經書去。”這獨虎力丸說話直來直去，旁人聽得好笑，他說要便要，哪管別人肯不肯，恐怕是練武練成了癡呆。

洪老三哈哈大笑：“你說搶就搶，鎮雄那逆子雖不成器，可我老酒鬼還沒窩囊到外人來搶兒子東西的地步。我世代為宋人，你一個金人鷹犬，如若奪了我洪家的東西去，我還怎么混酒吃。嘿嘿，今日之事，勸你作罷，小老兒暫不尋你的晦氣。”

獨虎力丸也不生氣，繼續道：“那我來問你，既然同是練降龍十八掌，你為何沒有陽溢陰虧，難道也是練了《玉兔五經》？”

洪老三捋捋嘴角胡須道：“我又沒問你問題，憑什么要回答你。”獨虎力丸一想也是，一時語塞。

洪老三又道：“但是我洪老三平生有三大愛好，第一是喝酒，第二是不遂人愿，第三是殺蒙古人。你不問我，我偏要回答。老七他練他的掌，我不攔他，死了也不關我事。我洪老三不愛學別人的功夫，剛才那一掌，是我自創的，我運功法門，跟你跟他們完全不同。不如你自廢武功，來跟我學我這套？”

洪老三所言半真半假，說是自創，自是信口胡謅。但運功之法，確實是真的不同。當年洪氏一家在“靖康之恥”后被女真人所擄，除老三和老七逃走外，其余全部被殺。兩兄弟起初相依為命，后老七因緣際遇，入了丐幫。而老三被江湖賣唱的琴匠收養，之間十幾年斷了聯系。直到洪七公做了丐幫幫主聲名鵲起后，洪老三才得相見。兩兄弟抱頭痛哭后，洪老三發現老七已身負絕世武功，而自己十幾年不過是學了些唱腔。亂世之下，男兒以武安身立命，賣唱不過是茍且自保，洪老三雖平安活得二十幾歲，畢竟心高氣傲，洪七公越是安慰相勸，洪老三越是聽得刺耳。洪七公心下有私，要秘傳他降龍十八掌，洪老三犢子脾氣，偏不肯學。無奈洪七公只好由得他去，可洪老三又不情愿，半天擠出一句“你教我，我不學。你不教我，我就偷學。”于是每逢洪七公打拳練掌，便悄悄給洪老三留一個最便于觀看的位置。洪老三嘴上不學，身子就大大咧咧在那位置“偷學”。兩兄弟心照不宣，但是洪七公從未跟他說過運功之法，那時他已知道降龍十八掌運功法門的問題，索性不“教”老三最好，不然麻煩更大。就算只學成了招式，尋常江湖人士也不是老三對手，性命無虞便了。后來洪老三研習內功修為，因年少隨人賣唱，漸漸創出了“吞云吐納功”，結合降龍十八掌的招式，幾乎達到獨步中原的境地。洪七公后來道出降龍十八掌的運功之弊，洪老三含淚怒罵。兄弟倆平時閑云野鶴，幾年難見一次，感情卻未減分毫，直到洪七公與宿敵歐陽鋒共逝華山之巔，洪老三放聲大哭三天三夜，從此染上了好酒的毛病。

獨虎力丸聽了連連搖頭：“那怎么行，學一套武功短則數十年，有時長則一生也未能到盡頭。哪有半途而廢的道理，就算你教的是天下無敵的功夫，我半截身插在土里，哪還有命消受。”

獨虎力丸雖未聽出洪老三有意調笑，但他這話不假，此時他尋《玉兔五經》數年，為的就是陰陽并濟，抵消多年練掌這股罡勁。要在長命和武功絕頂之間選一個，他一介武癡自是選后者。但真到閻王敲門，小鬼摸頭時，又想盡一切辦法多活些年。

洪老三盯著他一字一句慢慢道：“世人總是癡迷當下，每過一個坎就妄想得到更多，豈不知哪有全如你想的道理，飲鴆止渴直到最后才發現是死胡同時，為時已晚。命數如此，不可強求。”獨虎力丸聽得云里霧里，不知所云。洪老三旁的俊俏青年卻若有所思，怔怔出神。

獨虎力丸把面碗一頓，咂咂嘴道：“也罷，就算你練的跟我不一樣，我也不多問。那邊的兩個，我得捉了去，你可不要多管閑事。”

李燕歸和李多多心中一凜，這丑臉糙漢既打起了自己主意，看來今天是兇多吉少。當下父女倆雙雙站起，作勢一戰。

洪老三哈哈笑道：“疤臉貓，你殺了我洪門弟子，賬還沒算，又來欺負他人。我洪老三豈可坐視不理。且不說國仇在先，你用洪門武藝殺我洪家弟子，此辱不可不除。走罷，去城外過招。”

獨虎力丸雖直來直去，卻也不傻，洪老三必定和那《玉兔五經》有關系，只要擒住了他，那對父女也沒什么用了。當下飄身而出，一爪抓碎了門框，騰上房頂。

洪老三轉頭跟那俊俏青年叮囑到：“小兔崽子，我要出去打架，你只管在家里把酒給我弄好，把這對父女給我好生照看著。”跟著一躍而出，幾個起落消失在集市盡頭。

俊俏青年回過身來，向李燕歸和李多多一拱手道：“小生洪寶乾，跟三爺爺一道出門找酒喝，沒想到竟遇上命案。”

李燕歸回禮道：“密州李燕歸，犬女多多。洪老前輩俠骨義士，護我等安危，感激不盡。”

洪寶乾欠身道：“見笑了，同是漢人，自當共御外賊。”

李多多輕聲道：“見過洪公子，多謝相幫。”轉而一想，既然罩了面紗，哪里談得上“見過”，莞爾之際輕聲一笑。洪寶乾還道是自己禮數不周亦或穿著不整，忙下視手足，未見異常。

李多多忍不住又笑一聲，連忙收聲道：“公子恕罪，小女子的不是。”這時掌柜已備好菜，伙計端了上來。

洪寶乾道：“都餓了吧，一塊兒來吃，三爺爺出去比武一時半會兒回不來，我一個人無福消受。”李燕歸客氣一番，父女倆便坐了下來。

李燕歸道：“洪公子一表人才，尊上也是久已成名的高手，令人羨慕。只是那金國武人功夫強橫，城外說不定另有一干人，就不太妙。”

洪寶乾道：“說得極是，不過兩位放心，三爺爺內功獨步中原，能和他作對手的，普天之下十個指頭就數得完。”李燕歸聽得“哦喲”一聲，恭維一番，幾分客套幾分情不自禁。

吃完面食小菜天色已晚，李燕歸道：“我父女倆此間是來拜見‘鎮疆武館’洪館主的，有要事相求，不料竟遇上這等事。方才洪三爺提到過洪館主，不知是否能拜托他老人家引薦。”

洪寶乾道：“巧了，洪館主正是家父，明日可同道前往。”李燕歸又是一喜，暗想今日遇一個兇神一個高手前輩，兇吉各半，倒也湊合。當下不多耽擱，三人轉過幾條街，不意再遇麻煩，一致決定找間偏僻的客棧歇下。