周泰雙拳一抱道：“這位老兄請了，想周泰如真有什么祖傳拳譜，定當銷聲匿跡，去躲藏起來偷練神功，也不致像今日武功不濟，流落到要賣田賣地，遠走他鄉的地步，我和我這幾個徒弟的武功不成氣候，老兄還是放我們走路吧，這里有一車隨身雜物，列位喜歡就拿去。”

那老者慢慢收斂笑容，兩個眉角越翹越高，冷冷的道：“周老師，你當我是打家劫舍的毛賊么，我勸你還是識相點，我教的手段你也應有耳聞，你不想你的弟子一個個都生不如死吧。”周泰的弟子們手挺兵刃擋在周泰身前，公冶嗔道：“師父你先走，別管我們。”

周泰手揮長劍，揚聲說道：“周某就把性命給了你們，請給我幾個徒弟留一條生路。”說罷舉劍往頸上抹去。剛才他見魔教的出手，知道這伙人的武功遠非尋常武師能比，己方幾人想跑都已不可能，自己既拿不出什么秘笈，被抓住也是受辱，不如自盡，幾個徒弟與這些人沒有仇怨，或能活命。

他幾個徒弟大喊：“師父不可！”，屋頂嗤地一柄飛刀激射而出，叮的一聲打在周泰劍上，周泰只覺手掌發麻，長劍直飛出去，脖頸已被劍鋒擦出了一條血痕。

那老者道：“活著很難，想死可也沒那么容易，哈哈。”那些白衣人也跟著哈哈、呵呵的哄笑起來。

忽然有鑾鈴聲由遠而近，，一輛馬車順官道向茶館處駛來，遠遠可看見車棚前端坐趕車一人，這人手長腿長，坐在車上便如矮個之人站在車上一般。

屋頂發射暗器那人突然抿唇作哨，聲音急促，地上白袍老者見已來不及再擒周泰，一揮手，其余白袍人往四下里一散，霎時間都不見了蹤影，消失得干干凈凈。

馬車來到店前，趕車人跳下車，慢慢走到周泰面前，周泰的弟子們手挺兵刃，都緊張的望著他。

趕車人摘下斗笠與周泰對視了半晌，同出右掌“啪”的在一起擊了一掌，走上一步互相抱了抱肩膀。周泰神情蕭索，道：“老啦，不中用啦。”趕車人拍拍他肩膀，笑道：“誰說的，老哥哥，打豺狼永遠是你最強！”

原來他二人是兒時一起長大的伙伴，趕車人名叫平萬川，家境貧寒，周泰家較為富庶，總是偷著從家里拿東西給他吃，但他一家人哪里夠？甘陜地區土地貧瘠，經常顆粒無收，平萬川十一二歲時便要上山打獵、打狼為家里填充口糧，周泰打小練功，長他一歲，每次都去幫他，兩個孩子經常遇到危險，每次打到一只狼，兩人都激動得擊下掌，抱一下肩膀互相鼓勵。

平萬川拾起長劍給周泰插入劍鞘，道：“這里殺了人，不能久留，到個歇腳的地方咱們再說。”見周泰的三名弟子正被扶著推宮過血，上前各拍一掌，解開了他們的穴道。

眾人上了車馬駛出官道，改道向南，酉牌時分，到了一處小鎮。周泰命弟子找了家干凈客店，安頓好車馬，過來拜見平萬川。周泰的弟子受的都是皮肉傷，上藥包扎后，已無大礙。周泰先將幾名弟子自公冶嗔逐一介紹，問道：“多年不見，兄弟現怎生稱呼？”他知道江湖人禁忌頗多，有時不愿以真面目示人，是以有此一問。平萬川笑道：“沒那些說道”。向周泰的弟子們道：“我是你們師父的老兄弟，你們就叫我平師叔吧。”眾弟子一齊拜謝解救之恩，各去安排食宿。

平萬川拉過車上下來的一個婦人和一個孩子，對周泰道：“老哥哥，這位是你弟媳，未出閣時姓練。”周泰連忙拱手。平萬川向孩子道：“兒呀，這就是我跟你說過的小時一起打狼的周伯伯，快跪下磕頭。”

周泰見那孩子七八歲模樣，面色蠟黃，神情委頓，好像在生病，急忙上前拉住，蹲下拍拍他臉蛋說：“不用啦，你叫什么名字？”那孩子咳嗽幾聲，道：“我叫平無奇。”周泰站起身摸摸身上，喊道：“老六，去領孩子到車上，看孩子喜歡什么。”平萬川與妻子急忙阻攔，周泰道：“沒事，沒事，沒啥見面禮給孩子，車上也沒什么值錢的東西，看他喜歡啥，就拿去玩吧。”

老六便是周泰最小的弟子陸明，機靈能干，聽師父喊，過來帶了孩子去車上。

周泰看看平萬川妻子，見她面色白皙，容貌俊美，但飽是風霜之色，猛地拍一下腦門，呼道：“啊喲！莫不是二十年前名震江湖的‘千手觀音’練女俠？”平萬川的妻子名叫練玉珠，出道時因暗器無雙，人送綽號“千手觀音”。

練玉珠笑道：“這多年了，虧周大哥還能想起這稱呼，萬川倒是時常念起你呢”。

說話間弟子已備好了晚飯，周泰特意吩咐安排兩桌飯菜，備些好酒。

周泰見陸明領了平無奇過來，平無奇的手上拿著本《千字文》的古書，陸明道：“這孩子什么也不要，就只挑了一本書。”平萬川撫摸孩子的頭發道：“這孩子打小就喜歡讀書，想讓他習習武強強身，那可真是千難萬難。”

小鎮客少，這客店倒也肅靜，店堂內只有周泰一行兩桌人，周泰與平萬川一家坐在一桌，公冶嗔在下首相陪，其余弟子坐了一桌。酒菜陸續上來，周泰眾弟子一一過來給平萬川夫婦敬酒，練玉珠不勝酒力，只是小口淺酌，平萬川卻是酒量甚豪，盞到杯干。

周泰與平萬川夫婦喝了兩杯，道：“咱哥倆也有近二十年沒見面了吧。”平萬川道：“是呀，自那年在川西道上相遇，一晃二十多個春秋，咱們可都老啦。”周泰道：“兄弟現在家安何處？”平萬川放下酒杯，看看妻子道：“不瞞兄長，老弟十幾年前身負重傷，被摩尼教的尊長救了性命，現在摩尼教掌管青龍堂。”

周泰與眾弟子齊吃一驚，從前眾人只是聽說魔教的種種惡行，尤其今日更是親眼目睹了魔教的殘忍濫殺。周泰道：“你…那今天…”平萬川揮一下手打斷他話頭，道：“今天這些人十成十是假冒的。”周泰道：“兄弟怎知這些人是假冒的？”隨即想起這干人如是魔教中人，應與平萬川相識才是，怎會見他就跑？