四伯伯本名譚桂豹。

宗族里他是“桂”字輩。“豹”取自《周易》，“君子豹變”，是長輩對后輩的美好祝愿。另一個原因就是剛出生的譚桂豹比起其他嬰兒要不可愛得多，“君子豹變”也是希望譚桂豹以后出落成為一個形貌昳麗的男子。

譚桂豹的“豹變”是失敗的。

他沒能成為一個才德兼備的君子，也沒長成一個美男子，卻是變成一頭人中的“惡豹”。

他在學堂念了一天書就沒再去了，坐在學堂里他渾身難受，屁股根本坐不住。鄉里有個老人年輕時是個武術大師，以前曾是地方團練的一個教頭。他就跑去跟老人學武，老人隨便教了他幾招譚桂豹很開心。譚桂豹對老人很尊敬，時不時還偷些家里的米去給他，于是老人就收了譚桂豹為徒。譚桂豹跟著學了七年，算是把功夫給學全了。學了一身武藝的譚桂豹就想去外頭闖闖。

十四歲他就開始混跡在蘭溪三江口。三江口碼頭林立，每天來來往往的船只在此停靠、修整、裝貨、卸貨。謀生的差事，俯拾皆是。

譚桂豹在碼頭上找了份修船工的活，因為是學徒掙不了幾個錢。在碼頭上見慣了各種各樣的人，但都是窮苦的勞工，譚桂豹的心里涼了一大截，想在這里獲得榮華富貴就像是癡人說夢啊。但很快改變他命運的機會就來了，而他的人生也徹底地改變。

碼頭是個魚龍混雜的地方，聚集著大量河工、船工、苦力，還有走南闖北的江湖中人，這里幫派林立。幫派之間若是相安無事倒也罷了，可一旦發生搶地盤的事那肯定會引來一片腥風血雨。幫派地盤的劃分是不成文的，就看哪幫哪派的人多拳頭硬了，打得贏別人怕你這地方就沒人跟你搶。幫派之間的紛爭是私下約定，官府很難管控。

一天修船廠里闖入一伙人并狠狠地揍了譚桂豹的工頭。工頭是幫派里的人，但船工們不是幫派里的人，船工們出來只是想謀生掙錢的。他們不敢動手只是在一旁苦苦相勸，求那伙人別打工頭了，縱是如此也挨了幾個嘴巴和遭了幾腳踢。

譚桂豹年少氣盛，見不得工頭被打。他趁那伙人不注意抄起扁擔就掄倒了兩個人。先是掃到一個打手的小腿骨，那人起不來了，手死死地抓著自己手上的腿骨，嘴巴半張著卻痛得發不出聲來。另一個更慘，額頭挨了一扁擔，在一聲慘叫之后直接昏了過去。

那是譚桂豹打出名氣的一架，仗著自己習武多年他一個人打倒了十二個人。

他是救了工頭，可自己也惹上了麻煩。被他打倒的那伙人是殺豬幫的人，殺豬幫是三江口三大幫之一，他們打工頭是因為工頭不是殺豬幫的人卻在殺豬幫的賭場里放高利貸，搶賭場生意。工頭放貸的做法也沒有得到本幫的認可，幫中無人支持他，原本他吃點苦頭挨頓毒打這事情也就結了。譚桂豹的“善舉”害了工頭也害了他自己，因為殺豬幫的勢大，工頭讓他趕緊離開三江口碼頭，免得遭人報復。

譚桂豹知道自己的鄉里人阿桐，外號“臭人”，是東幫的一個小頭目。東幫是和殺豬幫齊名的三大幫之一，東幫的勢力是婺江那側，殺豬幫是蘭江那側，衢江的那頭是剩下的三大幫之一的青牛幫。

譚桂豹沒走，他去求阿桐，讓阿桐去做調解人去殺豬幫求情。這位渾身發著惡臭，一年也洗不了幾次澡的人聽了譚桂豹的一番說辭倒是一口答應，但條件就是譚桂豹要拜阿桐為師。譚桂豹能用一條扁擔打倒十二個人，阿桐覺得他是個人才就想收下。譚桂豹原本是想擺脫幫派的糾纏，但他轉念一想，在這三江口沒有人撐著實在不行，加入幫派看著也沒什么壞處。在碼頭闖蕩的艱辛也動搖了他做人的本分。

阿桐幫譚桂豹解決了麻煩，他成了譚桂豹的又一位師父，譚桂豹正式入了東幫。

當時的東幫頭子，綽號“喇叭子”的盧炳彰年事已高，不客氣說地就是他沒幾天活頭了。這位東幫大佬有著一張寬大的嘴巴，跟人吵起架來或是罵起人來，寬厚的嘴唇一開一合就像是喇叭，不僅形狀像聲音也響，氣勢很是嚇人。現在臥病在床的“喇叭子”響不起來了，寬厚的嘴唇耷拉著，面色衰老且憔悴，像是個重病中的慈祥老人。幾個“得意門生”是天天去看望他，看著個個孝心可鑒，其實都是在裝模作樣，他們巴不得“喇叭子”早點上西天。

阿桐嗅到東幫內部幾股勢力都在蠢蠢欲動。東幫的下一任幫主還不知道是誰，等“喇叭子”一死，為了幫主的位置內部火拼是遲早的事。阿桐知道自己的師父王留成也想當這個東幫幫主，要是能幫他坐上幫主之位，以后阿桐在幫中的聲望不言自明。自譚桂豹加入東幫后，他也就不再去做船工了，阿桐讓他去看賭場，還分了幾個手下弟兄讓他調遣。譚桂豹心中有些飄飄然，心想這才是他要的生活。

盧炳彰茍延殘喘了大半年終于死了。

盧炳彰的幾個“門生”誰都不服誰，這已經是公開了的事。談是談不妥了，那就只能打，打得贏的就當老大。再之后的三個月里，沖突斷斷續續地發生，最后王留成坐上了東幫老大的位置。這三個月中，譚桂豹功不可沒，甚至說是“戰功赫赫”，他帶著自己的幾個弟兄是遇神殺神，遇佛殺佛，誰不服他第一個帶頭去打。不僅如此還暗偷偷地壯大自己的隊伍。王留成是阿桐的師父，對譚桂豹這個“徒孫”他是格外看重，他沒想到一個新來沒多久的小伙子竟能為他如此舍生忘死。這份“忠義”讓他深受感動，阿桐這個“師父”因此也沾了光，不過他也清楚這和他沒多關系，全是譚桂豹的功勞，他只是當了回“伯樂”，發現了這匹“千里馬”。

譚桂豹善打，他心腸毒，手段狠，命還硬。不僅外頭的人怕他，東幫里頭的人也很畏懼他。在三江口這個大小幫派林立的地方拳頭比道理有用，譚桂豹也成了東幫的紅人，慢慢地“譚閻王”的諢號流傳開了。