次日一早天未大亮，李元祈一行便趁著來(lái)往過(guò)路尚少，出了龜茲城，一路向著東北方趕去。
走了約莫三四十里地，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便瞧見(jiàn)一脈高山橫臥在天邊，而山腳下便盤(pán)著氣勢(shì)巍峨的一環(huán)樓宇。
幾重佛塔高聳，幾座大殿肅立，在蘇巴什河?xùn)|西兩岸，相對(duì)而設(shè)，想來(lái)便是昭怙厘大寺了。
也不知是巍山里的山霧，還是這伽藍(lán)里昌盛綿延的香火，裊裊娜娜的青煙從那面升起，直達(dá)天際，讓人不禁忖度此處可是仙界。
于是，快馬加鞭趕了幾程，李元祈一隊(duì)人馬便行至寺院前。
這西域的伽藍(lán)與中原的廟宇形制頗有差別，中原的廟多似禁廷一般，無(wú)論大小都修一圍高高的院墻，將佛門(mén)清靜與俗塵喧囂相隔兩側(cè)，可這龜茲伽藍(lán)，無(wú)墻無(wú)門(mén)，屋宇樓臺(tái)明晃晃地直現(xiàn)在眼前。
恐駱駝車(chē)馬沖撞了菩提清靜，李元祈令南華拜請(qǐng)了在大殿前灑掃的師傅，將早已備好的拜帖呈給寺里的大和尚。
過(guò)了約莫一盞茶的時(shí)間，只見(jiàn)幾位穿著一式紅麻法衣的法師從大殿后繞了過(guò)來(lái)，步履不急不緩，穩(wěn)穩(wěn)走向他們。
打頭的是為上了年紀(jì)的僧人，面相似是天竺人，雖棱角分明卻因那眉目間的溫文慈善，并不顯得疏離，有些斑白的胡髯，又為他添上幾分歲月的柔光。
行至跟前，幾位法師停了步子，打頭的那位合了手，微微一福身，念了句：“阿彌陀佛。”李元祈一眾也忙合手回禮。
聽(tīng)他繼而說(shuō)道：“讓王爺久候，貧僧乃這伽藍(lán)的住持。睿郡王自中原遠(yuǎn)道而來(lái)，貧僧及坐下僧眾未能遠(yuǎn)迎頗為失禮，還請(qǐng)睿郡王海涵。”
李元祈忙合手又揖了揖道：“住持言重了，是本王唐突，未能早些下拜帖。只是此次為了要?jiǎng)?wù)出使，也不便聲張。如今已到了城外，只得舔顏來(lái)此求住持與個(gè)方便。也好借了寶寺的勝剎佛光，保佑此行萬(wàn)事順?biāo)臁！闭f(shuō)著，一臉虔誠(chéng)篤定，謙然看向住持大和尚。
住持聽(tīng)了此話(huà)，再打眼端詳了一番眼前這品貌不凡的年輕人，眉眼之間雖還透著青春年少的蓬勃朝氣，卻紋絲不亂，謙謙氣度頗有帝王之相。
笑言道：“佛門(mén)廣開(kāi)，與眾生方便自是應(yīng)當(dāng)，更不論郡王為兩國(guó)百姓不遠(yuǎn)萬(wàn)里而來(lái)。阿婆羅，帶著幾位中原貴客去后場(chǎng)安頓車(chē)馬，收拾幾間客房來(lái)與他們駐腳休憩。”
只聽(tīng)住持話(huà)音剛落，一位頗為干練的法師垂首應(yīng)了聲，站了出來(lái)便請(qǐng)南華一眾牽了車(chē)馬隨他而去。
李元祈并一眾隨行與住持揖了手謝道：“多謝住持！叨擾了。”
說(shuō)罷就欲隨了阿婆羅向后場(chǎng)去，卻被住持?jǐn)r住道：“還請(qǐng)郡王爺隨貧僧另去一處下榻。”
李元祈一愣，本不愿在生疏的地界上與自己人分開(kāi)，可如今貿(mào)然叨擾，恐怕只能客隨主便，也便不好推辭，于是向南華遞了個(gè)眼色，就隨著住持向另一個(gè)方向行去。
走出幾步，住持見(jiàn)四下無(wú)人，才開(kāi)口道：“望郡王勿怪，佛門(mén)內(nèi)本無(wú)貴賤貧富之別，寺內(nèi)住宿屋舍也都是一樣的形制，如今單為王爺辟一處只是為著之后方便。”
說(shuō)話(huà)就到了一間獨(dú)獨(dú)的小閣外，題曰：“無(wú)相閣”。
住持做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，引李元祈上前。進(jìn)了門(mén)一看，果然布置并不格外奢華，只是尋常禪堂的樣子。
一張軟榻，一架佛經(jīng)，幾張坐席，另有一座佛龕，便沒(méi)有多的器物了。住持見(jiàn)李元祈打量著這閣子，便掩了門(mén)，徐徐道：“貧僧如此安排，想來(lái)這兩日定會(huì)另有貴客前來(lái)，此處頗為隱蔽靜謐，王爺進(jìn)出議事更是穩(wěn)妥一些。”
聽(tīng)完此話(huà)，李元祈方才回過(guò)神來(lái)，心下細(xì)思一番，便忙向住持揖手：“多謝住持如此為我等周全，不知何以為報(bào)？”
住持見(jiàn)狀笑言道：“貧僧年輕時(shí)曾去中原游歷，在天都城南的大興善寺里譯經(jīng)說(shuō)法三載有余。天都歌舞升平、繁花勝錦的景象至今仍在心頭，雖是龜茲土養(yǎng)之人，卻亦視中原為再造故土。如今郡王為兩國(guó)和合大計(jì)而來(lái)，貧僧自當(dāng)鼎力而為，還望郡王不虛此行、滿(mǎn)載而歸。郡王一路舟車(chē)勞頓，且先在此處好生歇息，晚間貧僧再與郡王細(xì)言。”
說(shuō)罷便要告退，李元祈又忙行了個(gè)大禮：“多謝住持玉成！只是本王還有一事相求。可否請(qǐng)住持派人將國(guó)書(shū)呈遞給龜茲國(guó)君，也好定下我等入城的日子。”說(shuō)著便取了國(guó)書(shū)來(lái)，雙手遞于住持。
住持接過(guò)國(guó)書(shū)，謹(jǐn)慎收進(jìn)云袖里，揖了揖手道：“此事交與貧僧，當(dāng)下自去安排，還請(qǐng)郡王爺盡管放心歇息。”說(shuō)罷便退出了閣子，李元祈再拜了拜便闔了門(mén)。