新來的劉州牧不但搞各種政策安撫百姓，還準備削一削幽州各地的兵力，幽州各個司長兵事的官員又都是靠地方財政來發糧發餉的，這直接導致公孫瓚不能擴兵了，自己手下這兩千多人能干嘛?外族哪個不是動輒上萬騎，甚至幾萬騎的。

公孫瓚頭一次感覺自己的前途十分的渺茫了，于是公孫瓚修書給了鮮卑東邊部族的首領軻比能，言明遼東周邊各族經過連番大戰，損失比較大，幽州也是防守空虛，軻比能如果來，自己也不會阻攔。

可惜公孫瓚的建議被軻比能一口回絕了，令公孫瓚更加惱怒。

此時正值春天，確實是劫掠的好時間，不過軻比能對幽州的州牧劉虞和胡烏桓校尉馮習都有耳聞，兩人在邊境各族中的威望都非常高，所以雖然公孫瓚的建議軻比能很心動，之前自己也有打算，但是最后還是放棄了。

188年在各勢力蠢蠢欲動中很快過去，到了注定不會太平的189年。

由于種種原因，靈帝去世，士人決定誅殺宦官，宦官也密謀鏟除外戚勢力，漢皇城內掀起了一場血雨腥風，最后又引來了在外掌兵的董卓。

亂世，就此拉開了序幕。

出身四世三公的袁紹很快因與董卓不和，來到了渤海郡，被任命為渤海太守。

由于董卓的專權，在洛陽的士人紛紛離開，被嚴重觸及利益的士人集團很快發起了對董卓的討伐。

董卓之前也是有對各地勢力進行封賞的，但是很可惜，士人并不領他的情。

袁氏二兄弟很快發檄文招天下各路諸侯討董，當然大多數響應的都是袁紹，只不過目標一樣，袁紹在北，袁術在南，就算作了兩路的討董大軍。

其中北路軍屯于酸棗，另有張揚一支屯河內，南路軍袁術會合孫堅屯魯陽，潁川另有孔伷，聯軍聲勢浩大。

董卓最近派女婿牛輔討伐河東的白波軍又新敗，就采用鄭泰建議遷都，其中不少官員阻止，董卓更是在洛陽又持鍘刀，殺了不少人，甚至廢帝劉辨亦被鴆殺。

在丁亥日開始，董卓以車駕先送獻帝西遷。又以步兵、騎兵逼徙洛陽數百萬人到長安，百姓被人踩死、被馬踏死、饑餓而死、遭搶劫而被殺的堆滿道路。董卓則留在洛陽畢圭苑，下令捉拿富翁，以罪名將他們殺害，沒收財產，死者不計其數。又派呂布掘開先帝帝陵及公卿以下的冢墓，沒收內里的珍寶。

最后放火燒了洛陽宮廟、官府、居家，洛陽二百里內，建筑物全毀，雞犬不留，董卓便留守在洛陽圬附近。三月乙巳日，獻帝到達長安，因董卓未到，便以王允輔政。而董卓在戊午日，因袁紹起兵而殺了其叔父袁隗、袁基及家人，涉及五十多人，包括嬰孩、婦女。

雖然如此，聯軍仍畏懼董卓軍強，所以不愿先行，只有曹操認為既然起兵討董，就應有所行動，所以便率兵向西，準備進駐成皋，張邈亦派衛茲領兵隨軍。軍到滎陽汴水時，遇上董卓大將徐榮，雙方交戰，曹軍因兵少不利，曹操更被箭射中，坐騎也受傷。曹操堂弟曹洪將馬給了曹操，曹操不接受，曹洪便說：“天下可無洪，不可無君！”便讓曹操上馬，自己徒步追從，趁夜逃走。而徐榮見力戰了一日，酸棗又不是易攻，便率領兵馬回去。曹操回到酸棗后，見聯軍雖有十多萬人，但每日都只在設宴聚會，不圖進取，曹操十分不滿，便向他們進計：只要袁紹領河內兵到孟津，酸棗將領進駐成皋，占據敖倉，在轘轅、太谷建立營塞，控制險要，袁術則由南陽到丹、析，入武關偷襲關中，那時形勢便可大定，又認為如果只是在此不圖進取，只會失去天下名望，招來恥辱。但張邈等人不接受，曹操便帶夏侯惇等到揚州募得千多兵，屯兵河內，轉屬袁紹。

另一方面，孫堅由長沙北上，殺了荊州刺史王睿和南陽太守張咨后，終于與袁術會合，被表為破虜將軍、領豫州刺史，部屬袁術，準備北攻。冬天，孫堅派長史公仇稱回州督促軍糧，于城門東外設帳幔，邀請官屬為仇稱設宴送行。剛好董卓軍數萬步、騎突然出現，但孫堅仍在行酒令、談笑自若，整頓部曲，命他們不可妄動。后來董軍騎兵漸到，孫堅才起來，徐徐率軍入城，對他們說：“我所以不立即起來走避，是怕士兵互相爭先，令各人反而不能入城。”董卓軍見孫軍整齊，不敢攻打而歸還。

后孫堅改屯梁東，而董卓派徐榮、李蒙四出虜掠，與孫堅在梁縣發生遭遇戰，孫軍大敗，孫堅與數十騎突圍而走。因為孫堅喜歡用紅色的頭巾，被董軍認出，便脫下來給了近將祖茂戴上，引開徐榮軍騎兵，孫堅則由小路逃出。祖茂被敵軍追得困迫，便下馬將頭巾放在一條燒過的柱上，自己則隱藏在草堆中。騎兵看見頭巾，以為是孫堅，便將頭巾重重圍繞，到近看才發現是柱，便離去。孫軍大多兵將被俘，更以殘酷手段所殺，如潁川太守李旻就被烹死，其他士卒則以布纏裹，吊起倒立到地，用熱油灌殺。另外，屯兵河內的王匡亦派泰山兵屯河陽津，準備進攻，董卓便派出疑兵擺出要由平陰渡河，暗地里派遣精兵從小平北面渡河，繞過王匡軍，在后方攻擊，在津北大破王軍，死者甚多。

韓馥懼怕袁紹危及自己，便一步一步減少對河內、酸棗聯軍的糧食輸送，軍糧耗盡后，聯軍各自回到守地，但各軍仍保持盟友關系。同時，劉岱與橋瑁二人一向交惡，劉岱便殺了橋瑁，以王肱領東郡太守。而董卓見盟軍撤退，便派韓融、陰修、胡母班、吳循、王瑰想與袁紹等人議和。眾人到河內后，王匡告知袁紹，袁紹不答應，要王匡殺死胡母班、王瑰、吳循等。袁術亦殺了陰修，只有因韓融有德名以幸免。