玄冰城忽然開始飄雪。在封凍季，降雪是一件很頻繁的事，只有下的雪越多，來年水源才會越充足。道路通行開始變得緩慢。天色變暗了不少，陰沉的天空壓迫著王城中最高的那座高塔，仿佛要將其折斷。底下外城內城無數的尖頂房屋，在王城的庇佑下，仿佛在瑟瑟發抖。

“真是糟糕透了啊，在這個時候下雪?！鼻鼚共荒蜔┑卣f。忽然，一抹銀光從他的黑鐵令牌上一閃而過，屈嵐嘴角露出一絲笑意。

“這么快就沒了？還以為你強到能連放禁咒呢?！?

家族的通訊這個時候打了進來。屈嵐接通，端正坐好。大長老出現在畫面中：“很好，屈嵐。經長老會討論決定，我現在任命你為候補長老。希望你能不忘祖訓，繼續為家族服務，創造出更大的價值，為維護家族穩定發揮更大的作用?！?

“‘冰雪飛舞蔭蔽天際，暗影之客斬破光明?！疑怯白迦?，死是影族鬼。”屈嵐嚴肅地說。

覆霜杰從交易所里出來，登上一輛出租馬車：“去北門?！苯灰姿苋菀拙痛饝嗽诩贡骋唤邮Ｓ辔镔Y的要求，并建議他從北門離開玄冰城。毫無疑問，北門作為軍部所在區域，目前秩序是最好的。

“我們很能理解先生的處境，玄冰城突然這樣，安全撤離才是第一位的。請您放心，只要是玄冰帝國內的任何一個城市，我們都能夠在當地的交易所與您進行交接，哪怕是脊背要塞這種邊陲重鎮?！苯灰姿鶎T信誓旦旦。既然開得這么大，就說還有皇家擔保，再加上覆霜杰不能不信他，這筆交易就這樣達成了，覆霜杰還被要求多付百分之五的運輸手續費。

“真是坑錢。”覆霜杰坐在馬車里，搖搖頭。

到了北門，覆霜杰下車，步行出門，因為在這種非常時期，出租馬車都不出城，以免出去進不來。北門士兵看到覆霜杰的令牌后，很輕易地放他出城，還恭敬地高呼：“貴賓請慢走！”或許“小公主”真的是個公主吧，覆霜杰想，不是公主，拿著這塊令牌又怎能到處通行無阻呢？對自己這么好，自己還擔心她會害我。不過一個陌生人突然熱情對待，換作任何人都會起疑心的吧。

那座屹立在風雪中的大城，一點一點消失在他的身后，正如當初它一點一點浮現在地平線時一樣壯麗無比?！拔覀兊母菜牵瑢硪惨欢ㄊ沁@番氣象，但只會更加安定祥和。”覆霜杰暗下決心。如今，他可以算得上是滿載而歸了?，F在要做的，是到脊背要塞盡快拿到那批貨物，然后回族復命。

城外的集市還是像他剛來一般熱鬧，甚至有過之而無不及。因為進城手續增加導致時間變長，不少人選擇在附近的集市和村落逗留。覆霜杰來到販賣坐騎的攤位，仔細察看一番，發現一只獨角獸。獨角獸通人性，耐跋涉，是長途旅行的最佳選擇之一。沒想到這種地攤居然有這種貨色。這是一只小獨角獸，頭上的角還沒有生得很長，一兩歲牙口，對于壽命大約五十年的獨角獸來說還處于童年，正是有力氣但經驗不足的年紀。付給老板五萬塊錢，老板豪爽地讓他把獨角獸牽走，還附贈馬鞍和馬鐙。“獨角獸不能用鞭子抽打，用語言命令就可以了，它能聽懂，否則會把你掀下來?！崩习搴眯奶嵝训?，“軍隊也有獨角獸軍團，每頭獨角獸都是跟士兵一對一建立感情，才能很有默契，不出聲地指揮前進?！?

“這么厲害？謝謝老板?！彪m然都知道，覆霜杰還是很誠摯地對老板表示感謝。

“當然！每個看過閱兵的都知道！”老板哈哈大笑?？撮啽皇侨巳硕伎梢缘?，算得上是一種榮幸。“老板說這么多，是在煞費苦心地炫耀啊?！备菜軣o奈，繼續恭維了幾句，摸了摸獨角獸的腦袋，離開了這里，準備上路。獨角獸溫順地舔了舔他的手。

“走！向北跑！”一人一騎，奔跑在風雪交加的馳道上。

王城里，千里輕袖和千里赫正在勤政殿中，協助父皇聽取政務處理結果。近日的大爆炸兇手已經找到，據悉在城西的斗毆中喪生，這是牧守府提供的消息。但玄帝仍對此心存疑慮，他不明白，為什么真空魔法師會再次出現在玄冰城里，這種隱世古族為何復蘇？是在向玄冰宣告他的歸來？還是又有種族不顧禁令，開展復仇活動？對于這種挑戰玄帝權威，威脅統治秩序的事情，千里慕容無法容忍。他正忙著對案發地開展時空回溯，調查真相，日常政務則交由內閣大臣和皇子公主處置。帝后席婉溪坐鎮朝中，自己外出也沒什么大事，玄帝對自己的家庭還是很有信心的。

玄帝現在正在宮中，聽取近日來工作的匯報，過問各項事宜的處理情況。兒子女兒不過起一個監督和學習的作用，那些有經驗的大臣早就知道如何處理，可能趁自己不在，兩人尚小而玩弄手段——千里慕容可是清楚得很，所以他抽空出來看看朝中是否有人搞鬼。令他寬心的是，這一批閣臣算得上是恪盡職守，兢兢業業，沒有搞出什么幺蛾子。玄帝也是心情大好：“諸位辦事，我放心。大家的辛苦，朕看在眼里記在心里，會以月底獎金的形式補償給各位?！毙蹏且粋€法治國家，連皇帝本人也不能隨意獎賞僚屬，而是只能記功，然后按程序和規定發放獎勵。

千里輕袖看上去端坐得體，一副皇族公主的風范，實際上小手時不時玩弄著自己的裙角，心里一點都不喜歡這種場合。她想回去看看剛剛種下的花，這些天照顧不細致，不知還會不會長得那么好。她還有些想出去玩，不過外面這么亂——小矮人該走了吧？她瞅了瞅朝堂大殿，父親在認真發言，除了她以外的其他人在認真傾聽父皇認真的發言……她摸出令牌，搜索“小矮人”的位置。

“對方不在玄冰城內，無法搜索?！?

“真的走了啊，沒人陪我喝酒了?！遍L公主微微噘嘴。不知為何，她有種預感，再次相見會是在很久很久以后。

……

經歷了一個星期的跋涉，這天正午，覆霜杰抵達了玄冰帝國北部重鎮——脊背要塞。獨角獸不愧是良駒，日行千里，五天走了平常的馬走二十天的路。望著面前綿延不斷的高大山脈，覆霜杰生出一種熟悉感。離玄冰城越遠，山的數量就越多，地形起伏也就越大。這讓他想起正在群山中等待著年輕人的好消息的族人們。去了兩個多月，族中各項基礎都應該打起來了吧？就等著他們這些年輕人帶回來其他名城的圖紙，與覆霜古城的圖紙相結合，作出最終的設計規劃方案。想到族人，覆霜杰的內心一片溫馨。畢竟他也只有十五歲，甚至沒有千里輕袖大，雖然成年了，可還是個不大的大人。獨自承受了這么多事情，是覆霜杰先前未曾經歷過的。

繼續前進，山脈中出現一個黑點，鑲嵌在群山的缺口之中，這邊是跟南方天壑大營起名的脊背要塞了。脊背要塞，據說是比玄冰城還要古老的城市，早在當年覆霜族興盛的時候就存在，是數代之前的玄帝——魏熙玄帝營造的，仿佛一顆釘子般狠狠扎在脊背山脈之中，是山脈以北的獸潮不易侵犯塞南。這么算來，要塞也有了十多個紀元的歷史了，歷代控制者修修補補，不斷擴大其規模，終于有了今天的樣子。要塞盤踞著一個山口，同時占據著制高點，往來客商無不要經過要塞官兵的盤查。

但抵達塞南的時候，覆霜族人并沒有經過要塞，而是從山中穿越而出。族長覆霜嘉陽親自送他們到脊背山脈北部，指點他們路線。由于常年在野外奔波，健兒們個個是野外生存的好手，十幾個年輕人穿越一片物資相對富饒的山脈更是輕而易舉。

“出塞的時候麻煩，不得不走這邊，但是回來可以走上面的要塞。”覆霜嘉陽指指頭上雪峰里的黑點，“一來你們單人回來，越野有危險；二來從塞南回來相對容易，只要裝扮成冒險者就可以了?！?

“小伙子們，祝你們好運！覆霜的榮光——”

“寄托在我們身上！”小伙子們喊。

“好了不要那么大聲。最后一點，情報可以不要，但一定要平安回來。去吧。”族長緩緩說，“記住，平安回來?！?

是的，我是第一個回來的。父親。覆霜杰想到這里，想起族長騎牛的背影，他在說完最后一句話后，就緩緩轉身，騎著碩壯的冰川莽牛朝著北方走去，寒風中他身披毛氈的身影顯得很小。族長是背對著我們流淚了嗎？

“在北域，不要輕易落淚，寒風會將悲傷印刻成永恒?！痹谛堑臅r候，覆霜杰聽酒館里的人唱道。