什么是乳名

“小名”又叫乳名，中國人一般在孩子剛出生時都會為其起個小名，這也是中國人自古以來就有的一個習俗。那么，中國人為什么要給小孩起小名而且流傳至今呢？

對此，民俗學給出了以下三個方面的解釋。

其一，小名一般都是借用身邊常見事物的名稱而隨口叫成，其原因是這些名稱比正式的名字更便于記憶，而且也更具親切感，容易上口。如顧愷之小名“虎頭”，陶淵明小名“溪狗”，王安石小名“獾郎”，郭沫若小名“文豹”等。

其二，小名是緣于古代的排行或是出于迷信特意取用的，像阿三阿四、阿貓阿狗、鐵蛋柱子之類，既有親昵憐愛，又有卑賤、易“養活”的意思。

其三，討個吉利口彩，如家寶、來福、喜兒等，直言不諱地表達了起名者的美好愿望。

“小名”一般只在家庭和親朋好友之間使用。自秦漢之后，我國士族階層便開始“諱小名”，認為不雅，有貽笑大方的嫌疑。故另立了“正名”，以供社交場合使用。