夜深人靜，杰瑞身著睡袍獨自一人徘徊在城堡中，這是他一直以來的愛好。在杰瑞還小的時候，母親便過世了，雖然姐姐的陪伴并沒有讓杰瑞感到孤單，但在他小的時候，非常得害怕黑暗，覺得黑暗中有著恐怖的怪物在覬覦著自己，直到一次被姐姐帶著在黑夜中探索，才克服了這點。

“杰瑞你要記住，越是害怕什么，你就越是應該去了解它，在你真的了解明白了之后，你害怕的東西對你來說不再是秘密，你也不會再感到害怕了。”

姐姐的話激勵了杰瑞，從此他反倒180度轉變，熱愛上了黑暗，在黑暗中探索，把自己曾經的恐懼踩在腳底下，能帶給杰瑞非常暢快的感受。

月色透過城堡的玻璃窗灑在了長長的走廊里，至少對年幼的杰瑞來說，這條走廊很長，而整個城堡更是大的不像話，不過即便如此，他也已經摸透了這里的每一寸角落。

“這里是那個壞管家的房間了，我要輕一點才行。”

杰瑞小聲得自言自語。自從原來的管家病逝之后，父親從外面找了一個新的管家，是個整天板著面孔的怪人，遠不如原來的和藹可親，而且幾次發現自己晚上在城堡里轉悠，還向父親告狀害得自己被責怪。新管家的耳朵很靈，杰瑞要通過這里必須小心再小心。

躡手躡腳得通過這里，前面就是杰瑞的父親，悠米爾子爵的房間了。杰瑞聽到房間里傳出了些許聲響，這讓杰瑞不由得想靠近觀察。

“計劃可以開始了。”這是個毫無生氣的冰冷女聲，杰瑞之前并沒有聽到過這個聲音。

“我……我再考慮考慮。”這是杰瑞的父親悠米爾子爵的聲音。兩人的對話伴隨著規律的肉體碰撞聲，傳到了杰瑞的耳中。杰瑞好奇得想要一探究竟，是誰在跟父親說話。

杰瑞小心翼翼得將門打開一條縫，暗淡的燭火將房間照耀成一片深紅，桌椅在精美的地毯上拉出或長或短的光影。父親的床位于房間一角，只見一位未著片縷的女性騎坐在父親身上搖動著，而父親似乎奄奄一息躺倒在床上。

“你已經沒有退路了，為了母神的……誰在外面！”

女人突得回頭，一摸深邃的目光刺向杰瑞，讓杰瑞沒來由得害怕了起來。女人長得并不可怕，甚至贊上一句美麗也不為過，但杰瑞就是感到非常的恐慌，不由自主得轉身就跑，越是跑卻越是害怕，約害怕就越是不由自主得死命奔跑。

走廊長得可怕仿佛永遠都走不完，杰瑞奮力得跑著，無數雙手出現在身旁要抓住杰瑞，杰瑞不斷得閃躲掙扎，但數量太多終究無力反抗被緊緊束縛。想要大聲呼救也什么都喊不出來。前方的黑暗里浮現出新任管家那張陰沉的臉，對著杰瑞獰笑著，杰瑞什么都做不了，只能在無邊的恐懼里墜入黑暗。

“呼，呼，呼……”

杰瑞猛地從夢中驚醒，大口大口得喘著氣，嗓子干疼說不出話，環顧四周發現這里并不是家中的城堡，不禁松了口氣。

在悠米爾的災難爆發之前，杰瑞曾不小心看見這一幕，不過自己到底有沒有被發現杰瑞已經不確定了，這段時間不斷夢到這個古怪的噩夢，已經讓杰瑞有些難以分清真實和虛幻，也沒有和姐姐說起過自己的發現。畢竟父親已經不在了，說這些又有什么用呢。

杰瑞甩了甩腦袋，努力得忘掉這些，心想只要跟著姐姐就可以了，姐姐一定會安排好這些的，自己就當做什么都沒發生過吧。

……

長長的紅地毯上緩緩走過一名少女，身著淡藍色禮服，典雅的禮帽，流蘇領結，袖口的燙金蕾絲無一不體現著貴族氣質。

“貴安，悠米爾子爵之女，謝莉·悠米爾參見陛下。”

謝莉向前方王座上的帝王行了一個標準的貴族淑女禮。

“歡迎你，謝莉小姐，從悠米爾遠道而來，有何事稟報？”

王座上坐著的是斯圖爾特帝國皇帝，勞瑞恩·斯圖爾特，威嚴大氣又不失儒雅，自從在20年前的荊棘花戰爭中即位后，勵精圖治，開疆擴土，被譽為帝國史上不可多得的明君，而且現年才45歲，可以預見在他的帶領下帝國定會保持相當長時間的強盛繁榮。

“稟告陛下，10天前悠米爾發生了一場災難……”

謝莉簡潔明了得描述著事情的經過。其實在謝莉覲見之前，皇帝便已基本了解事情經過了，不同于其他國王，勞瑞恩對于帝國內發生的事情了如指掌。

“事情的經過我已經了解了，現在當務之急是對領民的安置，我會派遣人員處理這件事，并且督促凱洛琳伯爵和其他人多加協助。你說的毒霧我有所了解，幾年前也曾經在帝國南部出現過，按照學者的研究，3到5年左右就會散去，之后可以把你的領民遷回悠米爾。”

“感謝陛下的仁慈。”謝莉誠懇得道謝，并且問道，“不過請教陛下，這種毒霧是怎么會發生的，天災還是人禍呢？”

“可能和杰洛斯那邊有關，不過還沒有定論，這就不需要你操心了。”

皇帝并不打算和謝莉細說，謝莉自然也不敢再問。杰洛斯是位于帝國南面的王國，近年來隨著帝國的擴張，關系也逐漸緊張了起來，主要信仰水與大地之神，照這點來看，多半脫不了關系，畢竟對毒的使用是水與大地教會的拿手好戲。

“對了，你之后有什么打算嗎？”

“打算……”謝莉默然，應該到了自己承擔義務的時候了，“回稟陛下，悠米爾眼下已經無法回去，我與弟弟還未想好應該如何履行子爵的義務。”

“你應該聽說過由弗里曼大師一手創建的洛連特魔法學院，我認為魔法在以后很可能會占據重要的地位，所以資助了學院，前幾年也派了一些年輕人過去學習。我希望你和你弟弟也前往那里，了解一下帝國之外的情況，等你學成之后回來繼承子爵之位，我很期待你將來能成為帝國新一代的棟梁。”

弗里曼是一位傳奇人物，一手將魔法發揚廣大，并且交際廣泛，擔任過多位國王的老師，包括勞瑞恩國王也曾是他的學生，整個大陸無人不敬上三分。而洛連特是臨近帝國的一座城邦，屬于奧伯倫聯邦的一員。聯邦與帝國大不相同，但實力和帝國一樣強勁。

皇帝勉勵著謝莉，不過謝莉知道這已經是既定事項了。

“謝莉感謝陛下的期待，我愿意前往學習，必定為帝國的將來付出自己的力量。”

“很好，我會讓人安排你的，退下吧。”皇帝點點頭，對謝莉頗為滿意。

謝莉行禮退下，隨后在仆人的引導下與事務官商談前往魔法學院的事項。

“悠米爾代子爵小姐。”事務官大都是平民提拔上來的，不過對于謝莉這樣的貴族倒沒有表現出額外的尊敬。

“按照陛下的旨意，我們會安排您前往洛連特。不過由于上一批人員前不久已經出發，而帝國北方現在正面臨戰爭，眼下我們很難湊出一支隊伍護送您前往。久聞悠米爾家以武聞名，請問您是否可以自行前往呢？”

謝莉皺眉，這種安排無疑有些不把自己放在眼里，不過這到底是皇帝的意思還是眼前的事務官自行做的決定，謝莉也難以判斷，思考再三，還是決定同意了。

“我和我弟弟可以自行前往，但是基本的物資需要提供給我們。”

“這當然沒有問題。”事務官滿意得點點頭，“我會安排一輛上好的馬車，攜帶各類物資，并且提供一定的資金給您，如您覺得必要也可以自行雇傭人員護送您。”

“我沒有異議。”

說到護送人員謝莉倒想到了一個人選，不過也不知道如何去找他。

隨后謝莉辦理完相應的手續，得知出發前還需要幾天的準備時間，便離開了皇宮，結果卻遇上了一位意外的人。