“你蠢不蠢？都教多少次了，先上左腳，再跨坐上去，下來的時候反著做！”杜韜叉著腰對蘇妜吼道。

不管杜韜教了幾遍，蘇妜仍是手腳并用地“爬”上馬背，好在下馬的時候不再跳了，而是伏著馬背翻下來。

蘇妜無力地趴在馬背上，任杜韜說什么也不下來。她的頭到現在還是暈乎乎的，喉嚨本就干渴得如火灼燒一般，再加上之前長篇大論說了一堆，到現在還生疼生疼的。而幾次上下馬又耗盡了她最后的精力，她是一分一毫都不想再動彈了。

“真是嬌貴，這點苦都受不了！”

他不熱嗎？他不渴嗎？可軍人的天性即是忍耐。若沒點兒真能耐，他杜韜又怎得入朱間法眼，被他親手栽培提拔？

這時，蘇妜的肚子再次響了起來。

能不餓嗎？今天就只吃了半個饅頭果腹。

蘇妜知道很丟人，可臉都沒力氣去捂了。

杜韜無奈地嘆了口氣，翻身上馬，說：“撐著別死了，我的梟影日行千里，定能在入夜前趕回城。”

然后，又是一路狂奔。

好在這次蘇妜沒暈過去。

夕陽西下，紅金色糾纏著藍紫色，落日牽引著初月，在大漠的天空上演了一場瑰麗奇偉的角逐。

兩人一馬入城后，杜韜便下馬牽著韁繩前行。

庫奇鎮最初不是一座城，只是臨近絲綢之路上商人的歇腳處；后來發展了商貿，聚集起來了不少人，然后才有人開始傍水定居，逐步建立起了如今的庫奇；再后來，天下兵戈不息，庫奇鎮內的商人劇減，貿易衰落；十幾年前，天下再次一統，朝廷建立起一道堅固的邊防線，而邊防線之外的孤城庫奇也涌入了大量王軍，開啟了軍政合一的管理，而今，庫奇鎮的商貿活動方興未艾。

“真是繁華啊。”穿行在庫奇鎮西部的大街上，杜韜看著胡漢風格交錯的鱗次櫛比的商鋪不禁感嘆道。

蘇妜表示贊同地點了點頭。

夜晚的庫奇比軍營更加活躍，人流往來不息，胡語胡樂與漢音漢話不絕于耳。放眼望去，似是漢容胡服的一片，又似是胡容漢服的一片，交融在一起，分辨不清。空氣中既彌漫著瓜果的香甜，又彌漫著牛羊肉的咸腥，誘得蘇妜直流口水。

這時間點回營估計又是“過時不候”了，反正出都出來了，索性在外面吃一頓好了。

“那個……杜韜……將軍。”蘇妜扯著嘶啞的聲音說，“我們能不能……吃完飯再回營啊？”

杜韜偏頭看了看蘇妜，又抬頭看了看已經暗下來的天，抱怨道：“該死的破規矩！我一個月的俸銀可沒多少，經不起花。”

蘇妜知道杜韜還在猶豫中，小小地激了他下：“舍不得花錢就算了，大不了我們餓一晚上，也死不了。”

其實這點小小的饑餓對杜韜而言真不算什么，要知道曾經滄海難為水，他受過的苦比這難上千百倍，他不照樣挺過來了嗎？剛毅堅忍是他自小的必修課。只是，他怕已經半死不活的蘇妜真的餓死在他的帳中，那可不止是丟人的事了。

于是，杜韜牽著馬拐向一家裝潢充滿西域風情的豪華大店鋪。

蘇妜干裂蒼白的嘴角滿意地勾起一個好看的弧度。

“喲，軍爺，里邊兒請。”頗有眼力見兒的店小二招呼人將梟影牽到后面的馬廄去，又點頭哈腰十分熱情地把杜韜往里迎。

“多給它喂點水啊。”杜韜對來牽馬的人叮囑道。

“自然，自然。”來人連忙點頭應答。

蘇妜跟在杜韜身后踏進店內。

胡漢混雜，人來人往，胡琴琵琶，店內好不熱鬧。

小二領著兩人穿過熙熙攘攘的人群，安排他們落坐在一個較為清靜的角落。

“兩位吃點兒什么？”

“你們這兒有什么？”

“小店最受歡迎的是烤羊肉和羊肉羮，牛肉夾饃也頂有特色，本店還常備有瓜果，都是院子里自己栽種的，那甘甜味兒，不比外邊的差！”小二一夸起自家店的好就滔滔不絕，說得跟他們是庫奇最好的食店似的。

杜韜瞅著剛灌完兩大碗水的蘇妜，問：“你想吃什么？”

“隨便。”蘇妜解了渴，滿足地舔了舔嘴角，笑得格外乖巧可愛。

杜韜被她這一笑弄得有些無措，不自然地移開視線，對店小二說：“先來一斤烤羊肉和兩碗羊肉羮吧，再上點瓜果。”

“好嘞。”

店小二走后，杜韜也大口灌水下肚，解渴后，一直低垂著眼簾盯著碗，似乎是在思索些什么，自始至終沒抬頭看蘇妜一眼。蘇妜自然也不會覺得有什么不妥，她可一心想著要飽餐一頓呢。

這頓飯吃的出奇地安靜。蘇妜忙著往嘴里塞東西，完全顧不上說話；至于杜韜，他竟然慢條斯里地吃著，也不知是不餓，還是有心事，從頭到尾也一言不發。

待那盤外酥里嫩的烤羊肉、兩大碗咸香撲鼻的羊肉羮和幾個甘飴爽脆的瓜果通通下肚后，兩位打算結賬走人。

這時，一個頭戴華冠、寬袍大腹的中年男人滿臉笑容地走向這桌，施施然席地而坐，向杜韜抱拳道：“軍爺別急，這兒還有壺自釀的美酒，留待您二位品嘗。”

店小二急忙奉上一陶壺的酒和幾只小杯，又將一旁收起的折疊屏風拉開，將此處圍成一方隔絕的天地。

前一刻還在因隔了快一個月沒吃過珍饈佳肴，今日終得飽腹而開心不已的蘇妜，此時傻眼了，什么情況？

杜韜面露難色，知道這架勢必有大事，可惡的是他今天只佩了把短刃，如果形勢不妙，也不知道能否順利逃走。

糾結再三，兩人又再次坐回席位。

“軍爺不必憂慮，敝人姓賀，是這家店的主人，只是有些事要拜托軍爺，沒有惡意。”這話不卑不亢，頗見脾性。賀老板斟了三杯酒，分別推了兩杯給杜韜和蘇妜，自己倒是先端了一杯喝起來。

杜韜挑挑眉，示意他說下去，但卻未動那杯酒一分。

賀老板笑問：“不知軍爺可曾聽過蘇君榮蘇將軍？”

杜韜本不動聲色，反倒是一旁因無聊玩弄著酒杯的蘇妜手抖了一下，杯中紫紅色的液體微微晃漾，像極了一塊閃爍的紫寶石。賀老板正面朝杜韜，并未注意到蘇妜細微的動作，可正對著蘇妜坐的杜韜恰好瞧見，他微挑眉毛，輕聲道：“何止聽過。”

“哈，也是，不知道您是否能見到他呢？”

蘇妜徹底繃不住了，埋頭絞著手指，讓人看不清她的表情。

“你有何事？”杜韜終于正視賀老板。奈何他那副商人特有的假笑面容讓杜韜看著很不舒服，對視了幾秒又迫使杜韜移開了視線。

賀老板伸手從懷中拿出一本厚厚的書，雙手呈給杜韜，引得蘇妜也好奇地探看了兩眼，在兩人疑惑的神情中解釋道：“一年前，蘇君榮將軍為了加強對庫奇鎮的管理，決定銷毀之前混亂的戶籍，把庫奇鎮的常住居民和流動居民重新登記成冊。怎奈駐守在這兒的大都是些不通文墨的武官，有幾個文吏也不過是負責與鎮外的書信往來，難當大任，于是，蘇將軍找到了我。我賀某人也不是什么有才有德之人，只是在這庫奇呆了幾十年，熟人多罷了，登記個戶籍也不成問題，因此便應承了下來。誰知，眼看戶籍冊已編成，蘇將軍卻在幾個月前調走了，賀某人又不知蘇將軍去了何處，又不敢冒然將其上呈給新來的將軍，只好暫且收著。可賀某人內心著實不安吶。”

杜韜無視賀老板那做作的表情，低頭快速翻看戶籍冊，神色變得凝重。閱畢，他又抬眼看了看蘇妜，發現她正埋著頭，也不知在想些什么。

“所以，你怕被查到私編私藏戶籍冊而判罪，就打算托我帶給蘇君榮？”

“嘿嘿，只是覺得它放在我這兒沒有用處，還是物歸原主的好。”賀老板賠笑道。

杜韜裝出一副陰險的表情：“為什么選我？你就不怕我告發你？”

“呃……這個……”賀老板似乎沒想到杜韜會這么說。

在賀老板看來，告發他幾乎沒有任何功勞可領，再者，他和杜韜無怨無仇，不至于要置他于死地；而把戶籍冊交給蘇君榮，既可欠他一個人情，又可以去蘇君榮那兒領功，何樂而不為？兩相比較，完全沒有告發他的理由啊。

至于為什么選擇杜韜，還不是因為新來的將軍下了一道新的軍令——無將軍手諭不得隨意出軍營，所以導致來賀老板店里的軍人數量銳減，杜韜是這幾個月來的第一個，不找他找誰？下一個也不知要等到猴年馬月去。

賀老板看著杜韜愈發奸詐狡猾的笑容，背后冒出冷汗，道：“軍爺，賀某人與你無怨無仇，你無須做得這么絕吧。”

“我知道你在庫奇鎮有聲望有勢力，但下次你若押錯了寶，我怕是再也吃不到你家的美食咯。”杜韜終于道出了真正意圖，“這次我幫你，你不打算表示表示？”

賀老板終是松了口氣，道：“我賀某人欠您一個人情，下次若有什么吩咐，定當……”

杜韜打斷他：“不用下次，就這次吧。”

賀老板愣了一下，反應過來后連忙道：“是，是，今兒您在店內的消費全免，如何？”

嗯？

杜韜知道賀老板會錯了意，不過這樣也不錯啊，心里偷笑，表面一副嚴肅的神情：“嗯，不過你還要再幫我一個忙。如果有人來向你打聽關于我和她的消息，你要說我們從晌午起就一直在庫奇西鎮玩兒，快到二更天時才回的營，要是能有其他人作證就再好不過了。懂我的意思不？”

賀老板雖然不明白他想干什么，但還是應了下來。

杜韜滿意地點點頭，帶上戶籍冊起身，拉起一旁一直沉默不語的蘇妜離開了。