建武十九年，歲在壬辰。

云臺閣危高參天，千層臺階之間云霧繚繞，仿若仙境一般。光武帝高臥九重，俯視眾生，端莊威嚴。此時，以這方天地為幕，正有兩位劍士對峙，劍拔弩張，大戰一觸即發。

閣下亭臺樓榭鱗次櫛比，流水九轉，廊腰縵回。君臣均不為磅礴的宮廷氣勢所懾，卻為眼前兩位異人的威壓所鎮。

陽光明明暗暗，二人舞劍的身姿隨之清晰晦澀，如同罩上煙霧一般隨時飄散或凝聚。君臣數百雙眸子緊盯著，卻也仿若被蒙上最好的紗布，看得不是那么真切，消失或出現不過是在須臾之間。縱然是這樣，君臣的目光也始終盯著二人的方向，唯恐一不留神便錯過了最為精彩的場面。

劍士舞姿膠著，仿佛飛天神女在展示最為曼妙的技藝，而不是一場以性命為賭注的生死之搏。凌厲的殺氣只在二人周遭五米之內，不敢沖撞了閣上的貴人。

劍乃是武學的精粹，是殺戮的美學。其中一人名號傅長青，年齡在三十四五，乃是這一代截教的翹楚。峨冠博帶，臉頰微微塌陷，眼睛猩紅，相貌可怖。此時殺氣凜冽，卻有些勢不可當的意思。另一人名喚王道之，背部佝僂，手腳頎長，卻使得一手好劍，不愧是五斗米教的高徒。漸漸地，傅長青落入下成，就要不敵。突然間，傅長青的腳趾露出，輕輕一躍，如同吸盤的腳趾緊緊地貼上云臺的楠木之垣。王道之不見對手落下，正遲疑間，便覺身后有迫人殺氣襲來，馬上化拳為掌，激出斗氣退敵。傅長青仿佛早就料到這一步，輕輕再躍，腳趾吸附另一處棟梁，便到王道之正面，躬身與地面呈四十五度角，長劍直取咽喉。時間仿若定格一般，周遭一片寧靜。良久，光武帝才率先鼓掌，然而群臣卻被方才場面震懾住，久久不能自已，以至于響應者寥寥。

光武帝威儀猶如春日之陽，熠熠生輝，朗聲道：“好了，今日感謝兩位教主，讓朕可以欣賞到如此精彩的打斗場面，不輸于當年昆陽鏖戰時的驚心動魄。今日的比斗雖然截教略勝一籌，但是現在論輸贏尚為時太早。”光武帝的話語雋永卻意味深長。

龍椅兩側還坐著皇后郭圣通、貴妃陰麗華、太子劉強以及五皇子劉陽。天下初定，本當是輕徭薄賦，與民休息之時。光武帝卻大興土木，建此高閣，倒不是為了自己的享受，而是為了標榜自己與功勛們的豐功偉績，震懾宵小，保證基業傳承萬年。

此時東漢開國功勛們齊聚一堂，可見今日絕非是簡單的集聚，所決所策或許會關乎天下數百年的命運。在這一群大人物中間，卻還有兩名異人格格不入。說是異人怕也不貼切，不如說是天外飛仙。因為兩人鶴立雞群，超然脫世的氣質讓人忍不住贊一句仙風道骨。他們坐在主客座上，顯然是這次聚會的主角。雖都是仙風道骨，但是老年男人卻鶴發童顏，老年女人卻失去血色，不食人間煙火。縱然是耄耋之年，兩人的精氣神卻不容小覷，不亞于眼下歷經千征百戰的驍勇之將。老年男子名喚單臣，老年女子名叫林夕之。

方才比試的兩人此時分別站于兩名老者之后，神態恭謹。此時也再無目光落在那兩人身上，剛才的萬眾矚目不過是曇花一現。

“伏波將軍何在？”光武帝朗聲道。

“臣在！”

“你以為剛剛的比試如何？”光武帝問道。

“臣不勝惶恐之至。之前臣以為玄術與武術一般，不過是強身健體之用，練好也可強健體魄，將萬人之兵。今日才大開眼界，原來玄術竟如此凌厲、遠勝于武道，臣為以往的妄自尊大而深感羞愧。”馬援的額頭滲出細密的汗珠：“臣一直以馬革裹尸為目標，今日見高手過招，方知天外有天，人外有人。自此之后，臣當精進武術，為陛下戍邊！”

光武帝不再搭理馬援，反而轉頭望向林夕之與單臣，點頭道：“兩位愛卿教徒有方，今日真是令朕大開眼界，當重重有賞。來人，賜酒！”

光武帝環視左右，一邊是皇后郭圣通、太子劉強，一邊是貴妃陰麗華、東海王劉陽，他的目光漸漸幽深，寒氣漸漸彌漫了整座殿堂。遙想當年，光武帝不過是躬耕于南陽的布衣，豈會料及會掙得如此家業。如今他已經四十八歲，不再年輕了，身體漸漸衰弱。一直以來，光武帝以統一天下為目標，將王莽、劉玄、劉盆子視為一生之敵。不想漸至暮年，竟發現了更大的敵人，壓得他喘不過氣來。那便是在他百年之后，大漢王朝何去何從？到底讓誰來承繼自己的位置，是嫡長子劉強，還是明顯賢明許多的東海王劉陽？兒子們雖然漸已長大，卻未經世事歷練，難說誰優誰劣。

承繼之事是所有王朝，歷朝歷代，都會面臨的天大難題。始皇帝選胡亥則二世而亡，古公亶父選王季則三世而興。遠的不說，單說當年宣帝為了“故劍情深”硬是立了差強人意的劉奭為太子就間接導致了前漢的滅亡。往事歷歷，鮮花與血的教訓讓光武帝不得不重視。因為棘手，所以更費思量。如今的大漢朝堂更是分為太子黨與東海王黨，雙方勾心斗角、明爭暗斗。這樣下去可不行。若任由時態發展下去，那么大漢王朝再次分崩離析的日子就不會遠。

此時此刻，必須確定繼承之人，解決兩派斗爭！

光武帝虎目怒睜，道：“單愛卿、林愛卿，爾等可愿為我大漢的承繼之君而戰？”

單臣與林夕之立刻站了起來，齊聲道：“臣等愿意！”

“好！那么也賭上你們千年的道統罷！所勝之人，不僅支持之人為承繼之君，其道統也將成為華夏正統，受王朝氣運供奉！承繼之君還將獲得天下第一美人馬氏的愛情，受馬家軍擁護。”

“臣等遵命！”此時馬援也站了出來，恭聲道。

“以繼位之君為名，賭上千年道統與五人性命！”單臣與林夕之補充道。

單臣寫下截教之人名諱：單臣、傅鎮、單天、傅長青、貂蟬。加蓋血印之后的卷軸交給太子劉強。

林夕之寫下五斗米教之人名諱：林夕之、玄女、王道之、袁牧之、程安之。加蓋血印之后的卷軸交給東海王劉陽。

“好！以七日為期。七日之后，當定下我大漢的繼位之君以及國教之名。”光武帝一聲令下標志著這兩個傳承千年道統之間的殊死搏殺。

洛水湯湯，滋潤著沿岸大地。已是流火七月，遠處稻田中還能聽取蛙聲一片。弦月如勾，掛在天心。月華掩不住滿天繁星，一閃閃地直擊人的心靈。林夕之趁著星光，坐在岸邊，雙腳一蕩一蕩地濯足，不像是已過期頤之年的老嫗，反而像妙齡少女透著一股空靈之氣。不過看到她那雞皮鶴發，總是會有一些古怪之感。她清了清嗓子，低聲說道:“老頭子，韶華易逝，你我都不在年輕。沒想到年過耄耋卻要和你兵戎相見。啊，真是天意弄人啊！”

蒼鷹利爪緊抓著卷軸，在空中低徊。一聲鷹鳴，平添幾分蒼涼之氣。

“夕之，你原本并不叫這個名。你是西京霍府的驕女，家族為劉氏所誅。沒想到霍光的孫女竟然還是為劉氏而奔命。”單臣說道。光武帝做夢也沒想到剛剛在殿中與自己觥籌交錯的國之棟梁，竟然是謀反事泄而被中宗孝宣皇帝誅滅全族的霍氏之后。

“你們單氏呢？當年你是金日磾的庶子，風流倜儻，玉樹臨風，多少貴女向你暗送秋波。為何你要加入截教呢？這場比試對于我們五斗米教可謂不痛不癢，就算全軍覆沒，主脈青城山也毫發無傷。而你們截教呢？若是這次失敗了，截教將在歷史上被抹去。這真的值得嗎？”林夕之說道，身后的手已經開始聚氣，手掌一寸之下漸漸形成一藍色水球，掩藏在暗黑的夜色中。就等著單臣神迷之際給他致命一擊。

“哈哈！我單氏本就是匈奴大單于之后，卻累世在漢朝為官，乃是二臣賊子，不見容于兩國。”單臣朗聲道。

“歲月靜好多好！玄女和單天馬上就要結為秦晉之好了，如今接下這卷軸，怕是喜事也變成喪事了。”林夕之溫婉地說道，手掌之下的藍球卻越聚越大。

道完，單臣已經來到林夕之身后。林夕之頓時驚出一身冷汗。單臣腳趾一墊，便往林夕之襲去，大戰一觸即發。

林夕之想著自己或許要斃命于此，一瞬間想起自己少年時鮮衣怒馬橫行長安，青年時家破族亡四海流浪，中年后潛心向道終有所成。一切都是虛無，至此化為飛灰。不想單臣并沒有直取林夕之要害，反而往水球處奔去，心口甫一觸及，嘴角登時溢出鮮血。林夕之知道，單臣已是心脈盡碎，命懸一線。

“你！”林夕之不敢置信，呆立當場。

“呵呵！”單臣捂住胸口，道:“老夫在這相愛相殺的局中已經蹉跎一生，實在不想在這修羅場中苦熬歲月。霍夢，希望你好自為之！”

霍夢？！多么遙遠而清晰的名字。不曾想再次聽到，時光已然劃過百年。個中酸楚，唯有自己知曉。

“你？！”林夕之的眼淚溢出眼眶。地節四年，大廈傾倒，皇帝的爪牙磨刀霍霍，向自己襲來，正是眼前的男人救了自己一命。從此芳心暗許，若不是身在異教，怕早已結為連理，相愛相親。

“為什么你要去截教？還讓我加入道教？”林夕之厲聲質問，近乎咆哮。道教，就是五斗米教的正式稱呼。截教與道教都尊奉老莊，卻在某些教義上有所不同，彼此視為仇讎。正是眼前男子的無情，才加劇了自己一生的悲劇。若不是他的決絕，她早已含飴弄孫，頤養天年了，又豈會是眼前的悲涼凄苦？

“霍夢！我心悅你！”單臣此時目光燦若星辰，仿佛是一位少年。他說完這句擱在心中一百余年的話語之后，終于口吐鮮血而亡，留下淚眼婆娑的林夕之。

截教，教義為截取一線生機，頗合他少年飄零，夾縫求存的經歷。而截教太過弱小，根本不可能實現當年霍夢復仇的夢想。愛，讓他放手，將自己心愛的女人送入道敵的門派。

林夕之用雞皮般可怖的手從單臣嘴角汩汩而出的鮮血上一沾，將卷軸上的單臣之名抹去。

“七日，雖然你曾救我性命，但是截教必然在七日之后失去傳承，從此絕了香火！”林夕之想了想，覺得單臣也算是一教之主，不當曝尸野外，死無葬身之地。就將其尸身推入洛河之中。

此時青月當空，滿天星光。單臣嫩如雞蛋的臉上綻放著釋然的笑意，尸身在微波蕩漾的洛河中飄蕩流淌著。銀發輝映著星光，仿佛是盤古大神造物的手。

終于釋然了，這一生太長太苦。在這新月如勾的星空中，這位道士的靈魂是否已然羽化登仙，超脫化外，成為星宿俯瞰世間，享受那飄逸淡然的生活，或是淪入地獄，仍在承受那煉獄修羅火的炙烤灼燒？今夜，二人逝去，一人是活了雙甲子的單臣，一人是愛而不得、每日承受靈魂拷問的單臣。不用再受大漢皇帝的桎梏，不用再掙扎七日讓權貴們盡興以后再凄然離世。生如夏花般絢爛，死也當如秋葉般靜美。本就離亂的人生，再也不堪世俗權貴的侮辱。

大單于的后裔，死也要高貴著。

林夕之拭去淚水，向玄牝殿方向奔去。而空中原本盤旋的老鷹也像利箭一般刺向遠方。

弦月如勾，卻勾住人的要害，刺中人的性命。蛙鳴聲加劇了月夜的靜謐，卻永遠擾不了亮若白晝宮殿中的歌舞聲。

蔑落山上層巒疊嶂，流水潺潺。夜鶯趁著夜色不停向世間展示自己動人的歌喉。黎明前夕，彎月西沉。

一位長相健美的少年正在林間不停地跳躍，每一步都能穩穩地落在樹木的枝椏上，仿佛是林間的精靈，不，沒有這種體形的精靈，應該是大精靈王。

“單天大人，這么晚了你才回來，不會是去會賣米的玄姑娘去了吧。”張介身材矮小，調笑著情竇初開的少年。

“沒錯。”單天倒也不扭捏，坦然而道。缺月照梧桐，漏下的正是相思啊。少年慕艾，沒什么好害羞的。

張介見少年這樣答復，一時興致缺缺，想著等單臣大人回來，也快給眼前的少年舉行婚禮。明天自己要拿弓射一對肥美的大雁，可不能被賣米的恥笑了去。

想到這里，張介又眉開眼笑起來。