劉昌郝說：“諸位，你們中又有人開始松怠，我警告一次，若再犯，我必再辭之。”

天氣越冷，農活越少，劉梁村卻是一個例外。一旦過了冬至，孫嶺村會堵河，盡管前些天下了一場寶貴的大雪。有些婦女免不了一邊做工一邊想著家里的活，也會分神。

總體上，在高壓與豐厚獎勵誘惑下，偷懶的人漸漸少了。若不是契單太多，劉昌郝的做法不是警告，而是勸回，讓一些家里田多活多的婦女先行回去，不是開除，等你們將家里的活做得差不多，再來上工。

劉昌郝說完，離開作坊，帶著大伙將草氈蓋在拱棚上。

霜前冷，雪后寒，下雪時不大冷，不過雪一住，氣溫便迅速下降。

拱棚外披草氈，牡丹接頭也覆上草氈，各個大株，月季插頭，芍藥子株，它們不需要蓋拱棚，其根部也要覆上草氈。主要是第一年，或移載，或扦插，或分株，不小心不行，明年冬天有的就不用管了。

吳坊主親自送紙過來。

契單多了，用紙也多了，但他來，不是為了重視劉家的購紙數量，乃是新紙。

他拿出一疊草紙：“劉小郎，你看行不行？”

劉昌郝接過來，厚度與他所說的差不多，然而結構太差，輕輕一撕便將其撕碎，劉昌郝笑了起來：“我雖說其質略差亦可，然不能差至如此。”

“我再調試。”

“勿急，鞭炮乃有三批，清明端午，中秋重陽，冬至元旦。清明端午，我估計量亦不大，你有時間調試。”

吳坊主也在看不遠處的拱棚，他不會說你為什么不買我家的白紙，只是皺眉苦思。

劉昌郝又是笑笑，白棉紙，可不是好做的，不過他說了一句：“你家可有便宜白紙？厚度與他紙相仿佛，其質稍差亦可，然不能差至如此。”

他揮了揮手中的草紙。

“有。”

“一大張價幾何？”

“二十文。”

劉昌郝心中默算了一下：“我所需不少，能否再便宜一些？”

“十八文錢，不能再低了，你準備買多少？”

“好幾千張，此亦莫急，明年開春我與你復議。”

買不買，得朱三來，問一個問題后，才能進行商議。朱三來了，帶來最后一批契單，臨近冬至，后面縱有人還要，朱三也不會接。就是眼下的契單，也讓劉昌郝擔心萬分，省怕惠民河提前冰封。

“三郎，我問你一事。”

“你問。”

“我有辦法，能讓我家甜瓜比其他人家甜瓜早上市三十余天，價格會高乎，或高幾倍？”

“甜瓜幾時上市？”朱三問，對甜瓜，朱三真心不懂啊，不懂就要問了。

宋朝什么時候種植甜瓜，什么時間上市，劉昌郝也問過，他說：“一般于清明后，或谷雨前后播種，清明后播種者少，多是谷雨前后。各種甜瓜生長期也不一，早者六月上旬便始上市，多是早種者生長期短的品種，明年有閏四月，會更早。余下多在七月前后上市，故詩經說，七月食瓜，八月斷壺。”

瓜不是西瓜，那時沒有。它不純指甜瓜，而是所有葫蘆科的瓜菜，壺與瓜類似，同樣是葫蘆科作物，不一定非得是葫蘆或瓠瓜。古代，七月份才是正式吃瓜的時候，宋朝也一樣。

朱三也在回想，他有些不確定地說：“若早一個多月，必貴，然貴幾何，未必可知。”

“你估估，是一倍，或是兩倍，或是四倍？”

正常情況，劉昌郝于清明節后播種就好了，但想早一個多月，驚蟄時甚至在驚蟄前便要播種，成本必然會激增，不是翻倍的價格，種的就不劃算。

朱三繼續不確定地說：“四倍估計艱難，兩三倍或必可知。鞭炮結束，我與韓大郎、伍二郎、方二郎合伙，替你問一問。”

隔行如隔山，自己又不是小孩子，那能關注到甜瓜？

“后天韋二哥送鞭炮至京，你們從中扣下百貫錢，當作上回洛陽之補貼。”

“不好吧。”朱三謙虛地說，但這明明是說好的。

“我家收益，你們也有功勞，必須收下。我家方方開始，未來，我與你們共進乎！”

朱三聽了精神一振，八月前后，自己四人跑得辛苦不說，劉昌郝給的抽解確實有些低，那又如何呢。劉昌郝馬上又補貼一百貫錢，這批鞭炮數量巨大，能得百余抽解。至于辛苦，自己這些小牙人，沒有人脈，那次交易不是馬前鞍后，辛苦萬分。況且明年各種抽解必然會更多。

劉昌郝也在觀察他的表情，滿足就好，雖說人是難以知足的動物，但適當的時候，得學會知足。

天氣越來越冷，冬至終于姍姍來遲。

冬至家家會上墳，那怕契單再緊張，劉昌郝也不能阻攔。有不少女工的丈夫在教場，又正好明天能回來，有的人便會拖到明天上墳。

劉昌郝放了半天假，不是一道放的，今天上墳的，今天上午放假，明天上墳的，明天下午放假。今年節氣遲，冬至拖到冬月最后一天。若是正常年份呢，只好讓家里人代替自己上墳。

不但準許放假，工錢還不會少，昨天劉昌郝宣布后，作坊里所有女工發出一聲歡呼。不干活也能拿工錢，人人皆高興……

天漸漸亮了起來，十家佃戶相隔了幾百里路，沒辦法回老家上墳，只好一邊燒紙錢，一邊向東北方向跪拜，其他人還好一點，雖然燒紙錢時也會思念家鄉，日子卻比原來的日子好，思念也就淡了，只有蓋氏伏在路邊嗚咽的哭泣著。

劉昌郝走過去：“蓋娘，等開春，你與韋二哥一道去京城，將張叔父遺骸找到，帶回安葬。”

她老公被打死，胥吏隨便地將尸骨埋在汴水河堤邊上，既然有流民，必然有死人，餓死的，病死的，埋的不是一個人，不過蓋氏去祭拜過好幾次，應當能找得到。

“我家連累你了。”

她身體不大好，只能安排她做輕松的活，劉昌郝不但倒貼錢糧，還貼藥錢。但已經帶回家，權當做一回好人。正說著，劉昌郝二伯、四叔、五叔三家人走過來。

“四大父，二嬸，四嬸，二伯父與四叔父明天回來，為何今日上墳？”

“歲歲如此，今年何必等？”四爺爺說：“你家上墳，我們幾家順便一道去上墳。”

“也好。”劉昌郝進屋拿香燭、草紙、鞭炮。

四大父問：“上墳也能放鞭炮？”

“親人于九泉之下非是望吾等悲悲戚戚，乃是熱熱鬧鬧。”劉昌郝搪塞地說，當然，能放鞭炮，但不能在墳上喜笑顏開。

“也是，幸列祖列宗庇護于汝，若無鞭炮，你家今年經濟吃緊。”

鞭炮與列祖列宗有什么關系？若說幸，得幸王叔燒竹子，不然自己一時半會也想不到。至于經濟吃緊，有鞭炮是有鞭炮的花法，沒鞭炮是沒鞭炮的花法。但鞭炮今年確實立了大功，若沒鞭炮，至少山塘不敢挖得這么大，牡丹接頭是舍不得放棄，大株牡丹多半會放棄掉，替客戶治辦冬衣被時，也必須要精打細算，不會放開去買。

謝四娘看著劉昌郝無所謂的表情，責問：“四大父所言不對？”

“阿娘，我豈敢說四大父所言不對？更不敢對列祖列宗不敬，乃顧慮大嬸所言，我家財產乃是老劉家財產。”

祭拜列祖列宗沒錯，別將四爺爺的話定性，家境越來越好，不是我的功勞，而是列祖列宗的功勞，是列祖列宗的功勞，列祖列宗的子孫都有權利來瓜分。

能套么？

以大媽的德性，什么不能套？

四爺爺忽然沉默。

當年的事，謝四娘還有一些未說，如她所說的那個外村人，若是陌生的外村人，未必能蠱惑住劉昌郝幾個堂爺爺，外村人不“外”，是劉昌郝大媽的表兄。

當年劉昌郝大媽姿色還行，娘家也豐，不是說劉昌郝大媽與她表兄有一腿，而是劉昌郝大爺爺上門提親，劉昌郝大媽娘家提了一些要求，劉昌郝大爺爺家里財產無法滿足對方的要求，還是魯氏給的錢，才讓劉昌郝大伯將大媽娶了回來。

正因為這個大媽來到劉家，才發生了后來的事。

實際當年劉梁村人事雖然不能說有多好，至少沒有現在這么壞，因為幾個族兄弟的鬧騰，魯氏一直不開心，不僅是累的，也是憋的，才英年早逝。

劉昌郝二爺爺與四爺爺不算惡，只是當時也被劉昌郝大媽的表兄迷昏了頭，若是相信魯氏，堅定地站在魯氏這邊，幾家人關系又是另外的走向。

有的劉昌郝不清楚，不過隱約感到當年四爺爺也做錯了，立即說：“上墳去。”

四家人去上墳。

劉梁村的墳多在劉家土山北邊的那座土山上，過了這座土山便是孫嶺村的地界。

來到墳山，高祖的墳是共同拜祭的，余下各拜各的，二伯三家共同拜祭劉昌郝三曾祖的墳，然后二伯與五叔拜劉昌郝二爺爺二奶奶的墳，四叔拜劉昌郝四奶奶的墳，劉昌郝他們拜劉昌郝曾祖曾祖母祖父祖母父親的墳。

劉昌郝一家發了一些鞭炮，但都不會放，或者說他們害怕它，劉昌郝過去教他們放，過去了，就要磕頭，反正是自家的長輩，磕就磕唄。

幾家上完了墳，劉昌郝回來，四叔說：“大妞，你也去磕頭。”

大人很憂傷，二妹半懂不懂，笑嘻嘻地走過來，但確實能過來，她算是四叔家的人，與劉昌郝家也沾著不可分割的親密血緣關系。

放鞭炮，燒紙錢。

謝四娘伏在劉父墳前泣不成聲。

劉昌郝無從安慰，苗苗說：“阿娘，莫哭，莫哭。”

謝氏這才站起來，拉著劉昌郝的手說：“兒，苗苗乃是你妹妹。”

現在的劉昌郝是沒問題的，以前的劉昌郝對苗苗卻是很兇。劉昌郝說：“阿娘，你放心，以前是我不懂事。”

“昌郝，二嬸替你在黃村尋一好人家女兒，兩天后是好日子，你去烏頭渡相親。”

好好地上墳，弄出一個相親，這是什么鬼？