當內城議論得熱火朝天之時，外城有一行人奔波萬里，踏著落日的余暉低調入城。

外城西區的一家客棧內，前面飯堂里，眾人把酒言歡，正是熱鬧之時。相比之下，后方客房則安靜許多。

某間天字號房內，一個衣著華貴的年輕公子，正與面前的中年男子說著什么。

“少主，老奴打聽過了，顧家這兩日要舉行族內的比試。怕是要等比試過后才有人出來。我們來得晚了些。”

年輕公子也有些遺憾，無奈道：

“那便等等吧，原想提前半個月啟程，還是耽擱了。”

中年男子面色晦暗不明，“家主太過了，畢竟您才是正經的嫡系子弟，也是他的親生子。”

在他眼里從來只有一個主子，就是他家小姐。

既然小姐與那人離了心，他們這些屬下，自然不會再對他有什么尊敬之意。

想到出來時發生的事，他不禁暗暗搖頭。

家主有些迫不及待了，竟然用那般冠冕堂皇的理由，試圖阻攔他們出行。

他是覺得少主來天顧城，那小子身份尷尬，面上會難堪吧。真是豈有此理！

幸好他家小姐出身高貴，性子又強硬。否則，還不知道要拖到什么時候。

“任叔，不要再提了。”

想到父親的所作所為，他也不免寒心。只是這么多年，早就習慣了，幸而他還有母親。

他漸漸長大才明白，母親早早將身邊的任叔調過來，是為了保護自己。她早就察覺，那對母子的存在了吧。

任叔看到年輕公子有些黯淡的神色，似是安慰道：

“這次若是一切順利，你就不會再被那小子壓制，小姐也能揚眉吐氣了。”

“但愿吧……”

任叔寬慰道：“少主，小姐已經查過了，那人確有其獨到之處。這次很有希望，你會吉人自有天相的。”

這些年他們請過多少丹師，都說不出個所以然來。

而那位卻能一語道破問題所在，那她極有可能治好少主。只是當時不明所以，沒有留下她。

之后他們細細推敲，發現她所說確有其事，立刻開始調查。對她過往之事了解越多，越覺得有希望。

至于找到后她愿不愿意出手，完全不在他考慮范圍之內。

這個天下，敢公然違抗五大世家意志的人，還沒生出來呢！

“任叔，我明白，只是勞你陪我一路奔波。”年輕公子臉上露出歉意，隨后堅定道：

“你放心，就算是為了母親，我也絕不會放棄。”

中年男子面露笑意，欣慰地看著他：

“你明白就好。咱們好不容易才得到線索，這次一定能成。”

這是姜家傳來的消息，那是小姐的母家，再沒有比他們更信得過的人了。

“只要待在天顧城，總能找到機會。”

大半年都等了，他不急于一時。

“你心里有數就行。”想到他們此行目的，任叔微微嘆了口氣，“可惜，我們不宜暴露身份，行事多有不便。”

否則見個人不至于還得大費周章，而且現在城內魚龍混雜，亂糟糟的。

他得好好守著少主，免得被哪個不長眼的冒犯了。

“任叔，趁這幾日我們多去外面轉轉吧。”

雖然之前有所了解，但天顧城此時匯集了天下能人異士，或許會有什么意外收獲。

盡管他一再告訴自己，期望越大，失望也越大。

但不知為何，他總覺得若錯過這次機會，或許他此生再難恢復。

顧家十二公子嗎，無論如何，他會說服他幫忙的。

……

雅藝閣。

外城有名的銷金窟。與其他歡場不同的是，這里的姑娘都是藝妓。

但因個個色藝雙絕，吸引了一大批公子哥兒，爭相前來捧場。

三樓某個布置雅致的房間，一名女子倚窗而立，默然不語。

仔細望去：一張標準的瓜子小臉，皮膚瑩白勝雪，彎彎的柳葉眉下，雙眸翦水，瓊鼻挺翹。

右眼下方，還點綴著一顆小小的淚痣，讓人忍不住憐惜。

真是位楚楚動人的大美人兒，不愧是雅藝閣的頭牌，箏兒姑娘。

屋門打開，一個梳著雙丫髻的小丫頭進來，一眼就看到窗子大敞著。

將手中托盤放到桌上，她快步朝窗邊走去。

邊走邊焦急地道：“姑娘，您怎么把窗子開了？夜里涼，當心吹著了！”

“不妨事，就是覺得悶了些。”聲音清潤纖柔，有種特別的韻味。

小丫頭一聽，下意識停住腳步，扭頭看向自家姑娘。見她面色紅潤，目光溫和中帶著一絲堅持。

她伺侯姑娘好幾年了，也摸著些她的性子，略一思考果斷放棄。轉身走到姑娘身邊，動作熟練地沏茶。

小丫頭看上去十二三歲的樣子，一雙靈動的大眼睛，仿佛能望到人心底。

只是她臉上還帶著這個年齡，特有的活潑與稚氣。

見姑娘心情似乎不大好，她小臉跟著一皺，似抱怨似安慰道：

“說起來五公子許久沒來了。不過，馬上就是天選之戰了。五公子定是專心備戰，才沒顧得上姑娘。”

箏兒姑娘聽了也不作聲，只是將桌上一盤鮮紅欲滴的莓果，推到她面前。

小丫頭一看，臉上立刻露出燦爛的笑容。興奮地抓起一把塞到嘴里，邊嚼邊模糊不清地說著：

“姑娘人美心善，五公子一定很快就來的！”

別看她家姑娘有些冷冰冰的，待她是真好，她也真心為姑娘擔心。

她雖然年紀小，但常年待在這里，也懂了不少。

自家姑娘是因為有五公子罩著，才能在其他姑娘最忙碌的時候，還在這里躲清閑。

但五公子那是何等尊貴的人物，不知有多少小妖精，摩拳擦掌等著撲上去呢！

況且，她總覺得五公子對自家姑娘不大熱情，一個月也不見得來一趟。

幸好，他會派人時常送來些名貴的衣料首飾，不然旁人還以為姑娘已經失寵了呢。

不過，轉眼快三年了，若哪日他真的失了興趣，自家姑娘的日子就不好過了。

雖說是藝妓，但沒人庇護，還不是老板說了算。

箏兒姑娘淡淡一笑，好似并不在意。徑直拿起琵琶，倚窗而坐。白皙修長的手指，輕捻慢挑，悠揚的曲音傳響。

從外面望去，房間上方的屋頂，正躺著一個人。

明月當空，淡淡銀輝流轉，撒在他身上。照亮他的夜行衣，與冷峻的面容。

悠悠地聽著曲子，他并沒有現身的意思。只是望著朦朧的夜色，不知在想什么。

……