不知沉默了多久，掌柜的率先出聲：“你們干嘛都不作聲，莫不是舍不得我老頭子？”

還是沒人答話，吳為瞧一眼皺著眉一言不發的姜卿卿，斟酌著開口：“這實在是有些太突然了，我們一下子無法適應。”

“有什么不能適應的，一年兩年后，你們自然就會習慣。”

“你跟我來！”姜卿卿突然起身，拉著掌柜的就往外走。

掌柜的被拉起來，踉踉蹌蹌跟在他后面，吳為和易東來忙上前攔住他，讓他不要沖動，這樣容易傷著掌柜的。

姜卿卿一把推開易東來，沒好氣罵他：“你還好意思攔我？咱倆的帳過后再算！”

“卿卿你別沖動啊，大晚上的你要拉著掌柜的去哪兒？”

“帶他去我家。”姜卿卿咬著牙回答，眼眶微微發紅：“讓我娘見見這個懦夫。”

“別！”掌柜的掙開手，頹然坐回墊子上，之前偽裝出的輕松釋然蕩然無存。“我這個樣子沒臉見小梅。”

“別這樣叫她！”見他這副模樣，姜卿卿越發生氣。“虧得我把你當知心朋友，還佩服你，原來你也不過是個懦夫罷了。”

掌柜的沒理，垂著頭沖他們擺手。“今日就這樣了，太晚了你們就先回去吧。”

姜卿卿轉身便走，易東來忙跟上去，吳為和南嶺擔憂的站了一會兒，也離開了。

掌柜的低著頭一動不動，許久之后吸吸鼻子，抬手猛搓一頓臉后，又開始收拾桌子。

他拋棄所有，浪蕩了四十多年，前二十年為自由而活，后二十年為愛情而活，他甚至想著往后都為了愛情活著，他已經事業有成，不愁吃穿，除了小梅，他自認為已無牽掛。

當父親病重的消息傳來時，他還是受到了迎頭一擊。

他向孩子們撒了謊，前二十年他為了自由，拋棄了至親獨自來到京城，母親病重，他以兩地相隔甚遠為由，裝作不知道。

母親去世那天，他正跟一群好友在尋香閣花天酒地，做快活神仙。

他已經四十八歲，作為一個長輩，他實在無法向孩子們坦白自己拋棄了至親，假裝孑然一身來追求自己的欲望。

無數次午夜夢回時，他也會后悔，會心疼，會譴責自己，會想要回家，可當第二天太陽升起，他又變成了那個孑然一身的京城人。

他已經四十八歲了，已經見過上萬次的太陽，也追著欲望跑了上萬次，他抓住了自己想要的，現在轉頭一看，也丟了太多的東西。

他已經四十八歲了，他的父親病重了，他得回去了。

易東來不敢追上姜卿卿，只是跟在他后面，一路護送他進了姜府。

姜卿卿知道易東來跟著自己，心頭卻仍是窩著火，他氣他知情不報，跟著老頭一塊兒欺瞞他，也氣老頭單方面的宣告退場，但更多的是為母親感到不值。

弄得全城皆知他李掌柜鐘意姜夫人，癡情守護卻求而不得，人人都為他而嘆惜。

可這口口聲聲說著愛的臭老頭，現在卻說抽身就抽身。他這一走是脫離苦海，京城那些人屆時又會如何議論母親。

姜卿卿生著悶氣，不知不覺踱步到姜夫人房門前，房內亮著燈，他抬手輕敲門，幾聲腳步聲過后，趙嬤嬤開了門。

“原來是少爺啊！”

“嗯。母親睡下了嗎？”

嬤嬤還沒回答，姜夫人清亮的聲音便從內室傳來：“是卿卿嗎？”

姜卿卿一邊應聲一邊向里走去，姜夫人披著大衣坐在燈前，手里拿著戲本。

“母親這是在研讀戲本？”

“是啊，基本功可不能落下。”姜夫人放下戲本，將面前的干果推到兒子手旁。“趙嬤嬤老家送來的干果，嘗嘗？”

姜卿卿搖頭，癟著嘴看著母親，一副玄弦欲泣的模樣，讓人看的心疼。

姜夫人是個暴脾氣，看著寶貝兒子這么委屈的模樣，頓時炸了鍋。“是誰！兒子你告訴我是誰欺負你了！看老娘不去扒了他的皮！”

“不是啦！”姜卿卿和趙嬤嬤忙拉住姜夫人，母親的脾氣還真是讓人不敢恭維。“是李掌柜！他要回老家定居了！”

“什么？”

趁著姜夫人不明所以之際，趙嬤嬤忙拿過她手中的紅纓槍，放回一旁的架子上。哎喲，除了她家夫人，哪有人會在房間里放這些。

“兒子你一副委屈巴巴的模樣，就是因為李掌柜要回去了？”

“我不是給自己委屈，是替您不值……”

姜夫人看著兒子囁嚅的模樣，不由得想笑。她摸摸兒子的頭，柔聲問道：“你又怎么替我不值起來了？”

“那老頭口口聲聲說愛，現在卻說走就走，我看他根本就是拿您來逗樂！”

“我跟李掌柜一點交集都無，哪有什么逗樂不逗樂的說法。你也別替我值不值的了，哪有人一輩子只為了愛而活呢？若真有，那些都是外人的事，我不管也沒什么想法。”

“您對他……就真的沒一點想法？”

姜夫人這下真的笑了，“我這一輩子的愛，全給了你爹和你，已經沒辦法勻給別人了。”

姜卿卿一時語噎，他這下突然想心疼臭老頭。

“我知道你跟李掌柜感情好，你覺得失望生氣很正常。但是大人有很多事都不是自己能決定的，這些，等你長大了，自然就懂了。”

姜卿卿似懂非懂點點頭，拿起面前的板栗，剝開丟進嘴里，嗯，真美味！

如果說長大了就能懂的話，那他寧愿一直不長大。

同樣不懂的還有南嶺，入睡前泡腳時，她還是忍不住問了吳為。“少爺，掌柜的真的不回來了嗎？”

吳為看著書，頭也不抬的回答：“嗯，他說了不回來，應該就不回來了吧。”

“那他舍得嗎？不回來可就再也見不著姜夫人了。”

“肯定舍不得啊。”吳為從書里探出頭，看一眼她，又將頭埋回書堆。“可能也是迫不得已，不然又怎么舍得離開呢。”

南嶺垂下眼，設身處地一想，想到自己離開，突就心頭一緊，鼻頭發酸，喃喃道：“我也舍不得……”