老焦見此情形，大叫一聲：“不好！”扭頭對車轎內喊道：“夫人小姐都扶穩了，這次咱們遇上山賊，只有逃出山谷方能化險為夷。”

梅兒母女聽說山賊來了，才放松下來的心緒，頓時又都緊張起來。果不其然，沒多一會兒，便見小窗外許多拿著兵刃的嘍啰兵，從道路兩旁叫嚷著張牙舞爪沖將過來，欲要將車攔住，烏夫人見狀下意識地緊緊抱住隨身包裹，梅兒也是第一次經歷這么驚心動魄的劫難，也是心驚不已，唯有趕車的老焦還算鎮定些。

見老焦一躍站在車轅之上，左手緊緊抓韁繩催趕騾車左突右撞地向前狂奔，右手揮舞著長長馬鞭，居高臨下掄圓了“噼噼啪啪”地抽打到沖到近前的小嘍羅兵身上，有已攀到車上的毛賊，也被老焦一鞭子給打落下去。

別看小梅兒才十二歲的年紀，也表現得相當勇敢，見有人飛身扒車上來，施展所學拳腳功夫奮力招呼過去，也擊退了不少毛賊。

那些毛賊萬沒想到，一個趕車的老仆居然有一手絕佳的鞭子功夫，最不可思議的還是車內小姑娘也非等閑之輩，因此無不都是紛紛避讓，生怕吃虧。

在老焦玩命拼殺下，也是那些烏合之眾貪生怕死，梅兒母女乘坐的車轎居然能夠僥幸沖出了重圍，又向前狂奔出數里，總算是沖出了木棉花山谷，徑直跑到了官道上去。

耳聽得山賊草寇喊殺聲漸行漸遠被拋在身后，老焦和烏氏母女這才稍稍舒了口氣，回想起方才那驚心動魄的一幕，都是心有余悸。梅兒母女怎么也沒想到，這才逃出京城次日就接二連三遭遇到了兇險，不過還好總算跌跌撞撞闖了過去，真是上天護佑太難得了。

就在大家都以為兇險已闖過去了時，聽老焦忽然吆喝一聲，用力勒住韁繩，車子嘎然停了下來。梅兒母女在車轎中“哎呀”一聲險些跌倒，大驚之下邊問老焦是怎么回事？邊掀開轎簾向車頭前方看去，頓時都傻了眼。

只見前方路途中央，幾名彪形大漢正騎著馬，虎視眈眈地橫在那里，手中都持著兇悍的兵刃，有長柄鬼頭刀、開山板斧、還有鏈子錘、狼牙棒等，一個個都如兇神下凡，真是煞氣騰騰，叫人望而生畏。

其中一個騎小馬的，正是從客棧跑上山去報訊的那位花裙姑娘，她此時正對身邊一個大漢說道：“爹爹，我昨夜見她們房中隱隱閃著金光，定是有什么價值連城的寶貝帶在身上，只要劫了這一票，就夠咱們享用不盡了。”

那大漢笑道：“好女兒，多虧你來報得及時，不然怕還真要錯過這筆大買賣了，待會兒若拿到那寶貝，就交由你保管好了。”

“呵呵！多謝爹爹！”花裙姑娘言罷，拍馬出列抬手用馬鞭指著兇道：“車轎里的人聽真，但凡經過這木棉花谷的人，無論是王公權貴還是黎民百姓，一律都要上繳買路錢，識相地就乖乖留下寶貝錢財或可保命，否則就別怪我等冷血無情了！”

書中暗表，這些山賊其實都是前朝大華族在附近駐扎的兵將，只因當年國破家亡不肯歸降大夏，卻又找不到昔日舊主投靠，只能躲進深山里茍且偷生的，這些殘兵敗將入山后，總不能坐吃山空，這才做起了打家劫舍的勾當，后來逐漸成了這一帶，無惡不作的流寇。

這邊烏夫人在車內聽了急得要哭出來，哀聲自語道：“這叫什么世道呀！想我夫君為人端正、為官清廉、忠君愛國，只因一時意氣用事，擁立了嫡皇子為儲，這才無意間觸怒了天子逆鱗，郎氏一族慘遭橫禍，如今郎家就只留下我們母女二人僥幸逃脫在外，怎么老天爺還是不肯放我們一條生路呢？”言罷顧自泣聲慟哭起來。

梅兒本也有些驚懼，可見母親如此，陡然生出了豪氣，見她將心一橫掀轎簾跳下車去，昂首大步走到那些山賊馬前，將手往腰間一掐，厲聲嬌斥道：“我乃京中理藩院尚書府家的二小姐郎墨梅，與你等素不相識，卻為何要在光天化日之下與我們為難，難道不怕官府來圍剿么？俗話說抬頭三尺有神靈，你等這樣為非作歹下去，上天早晚會報應的。”

這些山賊哪兒會將一個小姑娘的話放在眼里，聽了都是嗤之以鼻，為首的山大王更是憋著笑意，故意一本正經地問道:“那依梅小姐之言，我們這幫兄弟要怎么才好呢？”

梅兒正色道：“以小女之見，你們不如就此改邪歸正，向官府繳械投誠，或許朝廷念在你等誠心棄惡從善的份兒上，招安了你們編入軍中效力，這樣豈不是更好。”

幾名山賊頭目聽了這話，實在繃不住，都是啞然失笑。

梅兒見他們如此，知道自己真是對牛彈琴，這些冥頑不靈的山賊早已積惡難改，看來只有殊死一搏，放能脫困了，于是深吸一口氣，拉開架勢準備迎戰。

老焦搭眼一看就知道，梅兒小姐哪是這幫惡人的對手，若真動起武來，可說是毫無勝算，見此情形他趕忙奔過去護到梅兒身前，拱手向他們賠笑道：“各位山大王！您可別聽這娃兒的話，我們可不是什么京官親眷，只不是鄰村的婦孺而已，眼下正準備南下探親去呢，身上可沒多少值錢的東西，請各位好漢行個方便，高抬貴手，放我們過去吧！”言罷跪地磕頭。

老焦話音才落，花裙姑娘忍不住“呸”了一聲，道：“老不死的，你糊弄誰呢？別以為本姑娘不知道，若你們不是朝廷欽犯，那些官差為什么要拿著畫影圖形來緝拿你們歸案呢？我們落草為寇的只為圖個錢財，少廢話，快快老實交出身上攜帶的所有財物，我們也懶得為難你們，否則只要本姑娘一聲令下，立刻要你們碎尸萬段！”

老焦見已被她拆穿底細，一時也不知如何應答才好。

梅兒一眼認出她就是客棧里跑堂的姑娘，其實打第一眼梅兒就看她不像是個好人，可還沒成想她居然和山賊是一伙的，氣得拳頭攥緊，緊咬牙關。