早春三月的清晨，氣溫還有些微涼，此時窗口刮進一陣風來，梅兒激靈打了個寒顫，這才猛然回憶起昨日發生的巨大變故，不由得內心一陣惆悵，輕輕嘆息了一聲。

梅兒撩開被子欠身下床，隨手批起一件外衣輕輕走到窗邊向外張望，方知自己正置身于一間鄉村小客棧的二樓上，遠處山崗叢林間依稀能看到幾間冒著炊煙的村舍。近處客棧院落里一些陌生的商旅過客，正在忙碌著各自的事情。

不經意間，梅兒見院中一個村姑，正舉頭定睛朝自己這邊打量著，看模樣應比自己年紀稍大些，一身紅黃相間的花裙，腰間斜別著一把獵戶短刀，估計是會功夫的，一張姣好的面容下多少透露著幾分邪氣，也不知是個什么身份。

梅兒瞧了一陣子，始終尋不見母親的身影，正要準備出去找時，忽聽房門“吱呀”一聲，從外頭背身走進來一個村婦，手里還捧著個早點托盤。

梅兒一愣之下，才要開口詢問來人是誰時，那人已回過身來，梅兒見正是自己的母親，遂忙笑吟吟地迎上去向母親問安。

烏夫人見女兒已醒，笑著一面將早點放到桌上，一面吩咐她快去簡單洗漱一下，然后好過來用早餐，完事還要急著上路呢。

梅兒應聲去做，一邊問道：“母親為何要這般打扮？女兒差點就沒認出來！”

烏夫人解釋道：“如今不同往日，我們不再是尚書府的夫人和小姐了，此時不但要處處提放著官府的捕快追查，更不能外露了富貴，以免被歹人盯上，徒惹禍患。”

梅兒聽了恍然點了點頭，說那女兒的衣裳呢？烏夫人說早準備好了，不過先別急，待用過早飯再換上不遲。

梅兒梳洗過后同母親坐在一起，她見桌上的幾樣小食，真真是毫無賣相可言，可她心知眼下不比在府上，哪能挑三揀四的，于是大口吃了起來。

梅兒雖是在蜜罐里泡大的，卻從沒嬌慣成千金小姊的壞脾氣，面對并不可口的飯菜，居然也能吃得津津有味，烏夫人見了倍感欣慰，而她自己卻還是食之無味。

梅兒見母親面露愁苦，有心想要變著法子勸慰幾句，于是故意問道：“母親呀！咱們還有幾日能到江南呀？”

烏夫人苦笑道：“傻孩子，哪有那么快啊！此地距京城不過百十來里，眼下還沒出直隸地界兒，離江南還遠著哪！”

梅兒年紀尚小，并無路途遠近的概念，聽母親這樣一說，才知道天下之大實是自己難以想象的，因又問道：“這么說來，還要走很久很久嘍？！”

烏夫人答道：“可不是！接下來我們要穿越山東、江蘇，之后才能抵達浙江，其間少不得翻山越嶺、跨河渡江的，只怕還要走上十萬八千里哩！”

梅兒好奇地瞪大雙眼，真覺得有些不可思議，可轉面一想，這不正好可借此機會游山玩水，長長見識了，于是就又問道：“還有那么遠啊？那不成了西游記了，不對，應該是南游記，那我們在途中會不會遇上妖魔鬼怪，九九八十一難呢？我們沒齊天大圣保駕護航，這可如何是好？！”

烏夫人被梅兒逗得微微一笑，心頭的陰云在不知不覺中給暫時驅散了，抬眼見梅兒的頭發還有些凌亂，于是隨手拿起篦子起身過去幫著她梳理發髻，邊笑道：“咱們孤兒寡母這是遠赴江南避禍，又怎么能和唐僧師徒西天取經相提并論呢，求菩薩保佑，但愿一路上都順順當當才好，可千萬莫要歷經什么劫難呀！”

梅兒尚處在童心未泯的年紀，話語間雖是為博母親一笑，可心里還真巴不得能親眼見到幾個藤精樹怪才好，可心里這么想，嘴上卻不能這么說，又道：“那既然還有那么遠的路途，到底何時才能抵達江南姨母家呢？”

烏夫人從小一直生活在京中，平生甚少出遠門，那遠親的詳細住址還是妹妹才給的，梅兒這一問，可把她給難住了，見她想了想，含混答道：“這還真不好說，想來最快也要個把月時日吧！聽說江浙一帶近來時局非常不穩，常有反賊在那里興風作浪與官府為敵，如此兵荒馬亂的，要是被耽擱繞道而行的話，怕是走個三兩個月也說不定的！”

說著話，烏夫人已將梅兒發髻梳理妥當，轉而取來一身兒當地村娃的衣裳讓梅兒換上，梅兒應聲撂下碗筷，邊穿邊問這身兒衣裳從何而來？

烏夫人說，這還不都多虧了老焦想得周到，是他一大早從附近村民家里購得的，這還不算，他昨晚不放心咱們母女安危，在客房門口蹲守了整整一夜呢，真是辛苦了。

衣裳穿好后，看起來當然不好看又不合身兒，可這樣做，為的就是掩人耳目。梅兒覺得還是不夠土氣，故意在臉上頭上抹了幾把墻灰，尤其是特意將眉心那點梅花印記給掩蓋了去。

烏夫人見梅兒如此，慈愛地將她攬在懷里，嘆道：“這可真是難為我的小公主了，明明姿色動人，這會子卻偏要故意弄臟扮丑！”

梅兒微微一笑，煞有其事地說道：“這點苦算什么，女兒不怕，想那漫漫人生哪兒有盡是一帆風順的？或早或晚總要經歷一些坎坷，如今我們不過是先苦后甜罷了，其實這樣也許更好，女兒想咱們郎家將來必定會東山再起的。”

烏夫人聽了女兒這話，心里雖然感到溫暖，可料想此次變故非同小可，哪兒就那么容易翻身轉運了，這樣想著深深嘆息一聲。

長話短說，少時母女倆收拾妥當拿著包裹出屋準備到樓下去結賬出發，在下樓梯時，梅兒見之前那花裙小姑娘正在廳中招待客人，這才知道原來她是這小棧里的跑堂丫頭。

二人來到柜臺前結賬，梅兒見老板娘生得肥豬渾胖，一臉油光，一看便知是個嫌貧愛富的勢利小人。

老板娘不住上下打量梅兒母女，見她們雖穿著普通村民的衣裳，氣質卻非同一般，見到烏氏也不先問問房價，順手從包裹里掏出一兩銀子遞了過來問夠不夠時，馬上就變了副嘴臉。