路上，長衫男子先做了自我介紹，曹蠻也報出姓名，這樣就算是認識了。

長衫男子名叫苗秀中，書院戒律院主事。

二人并肩而行，苗秀中眼角余光瞥了眼曹蠻，想了想，隨后說道：『燕山許家，養馬為業，新朝建立，許家功不可沒，如今擁有南商最大的牧場，以戰馬為主，是朝廷最大的馬匹供應商。』

曹蠻想起那已經成為槐樹肥料的許志華，說道：『是個棘手問題。』

長衫男子搖頭苦笑，『若是你知道許志華是他這代唯一的男丁，未來許家家主唯一繼承人，你就會明白書院有多難。』

書院的底蘊和背景也不簡單，如果許家真的為許志華的死，來到書院大鬧，討要說法，相信書院也不怵他，但這種話，曹蠻不會說。

早間與尤二喝酒閑談，曹蠻從他口中對書院有了些了解，當朝宰相范矩，少年時曾在七賢書院求過學，也一直感念這份經歷和記憶。

兩百年前，七賢書院在前朝建立，為前朝培養了大量讀書人，其中許多成為了國之棟梁，為前朝的中興貢獻最大，故而可以說書院與前朝的關系千絲萬縷。

新朝南商建立，關于如何對待七賢書院，曾經有過不小的爭端，一干大臣，尤其是武將，主張關停。是范矩不懼嫌隙，勸說新帝保留書院，并且要禮待。那些同朝文臣，許多懼怕惹怒龍顏，引火燒身，采取了明哲保身的策略，要么中立，要么附和關停主張。

新皇帝劉舀，雖是武將出身，但頗具權謀，他并不表態，而是將這個燙手山芋丟給了范矩。七賢書院，對新帝來說可有可無，沒了七賢書院，他可以扶持一個八賢書院起來，你范矩要保它，那就看你自己的本事。劉舀不能表態，主張關停的那幫大臣，多是他的老班底，為他打下江山，付出了汗馬功勞，若是拒絕，駁了他們的面子，這往后的日子還怎么過。

范矩也是頗有手段，頂住了巨大壓力，恁是保住了書院，而且對書院做了一系列的改革，不到十年時間，就讓皇帝和當初的那幫大臣，從口服變成心服，不得不佩服這老胡子目光深遠。

可說重獲新生的七賢書院，對當時百廢待興的新朝，恢復國力，有著巨大貢獻，功績有目共睹。為表嘉獎，新帝劉舀，曾五次到訪七賢書院，并為新的山門牌樓書寫匾額，只是被書院山主嫌棄這字太難看，沒掛上去。新帝劉舀也沒去責怪，他知道自己的字是真的難看，不過一個武將出身的人，就別那么多苛求了吧。

許志華之事，書院有保護不周的失職之責，許家要是糾纏不清，兩家起了沖突，最終頭痛的會是南商皇帝。

南商已然離不開七賢書院。許家也是新朝的功臣，手心手背都是肉，打擊任何一家，都是不妥的，會有遺患。

你書院能有多難，會比皇帝難嗎？

曹蠻保持著沉默。

對假冒許志華背后勢力，苗秀中心中已經有了幾種猜測，此事不宜拿出來說道，于是苗秀中也不再說話。

經過山腰的院子，苗秀中說要去做些檢查，兩人互相道別，曹蠻獨自繼續下山。

第二日，曹蠻一早醒來，等到尤二下了早課過來，張楷行也在一起，四人一路去往飯堂吃早飯。

尤二今天向夫子告了假，吃過早飯，領著曹蠻和老三，開始游覽珞珈山，參觀七賢書院。

書院分五科，士農工商醫，它不僅是為朝廷輸送新鮮血液，更是為社會方方面面培養需要的人才，不管這些學有所成的學子，最后去往哪里，都是為國效力，為民謀福利，這是七賢書院與其他書院相較，最特別之處，也可以說是范矩的偉大之處，他的改革是前無古人的創舉。

一行四人最后站在珞珈山最高峰的涼亭內，四處遠眺。

『如今是夏季，待到深秋季節，珞珈山的樹葉或枯黃，或如火燒，站在最高處，放眼望去，盡收眼底，蔚為壯觀，美不勝收。』

尤二如此說。

曹蠻默不作聲，心底算著日子，那個時候應該已經與馮姑娘見著面，可以一起來山上觀景，僅是想象這那種畫面，就感覺很美好，不自覺的，臉上露出了笑意。

老三拿胳膊碰了一下尤二，提醒他也來看曹蠻的神色反應。

尤二會心一笑，不過以眼神提醒老三，別去打擾，保持沉默。

到了晚上，張楷行提出請客，四人再次來到山腳的酒樓，同一家，點了酒菜，老三躍躍欲試，干勁十足。

昨晚只有他和張楷行兩人喝醉，他覺得是自身酒量不夠，張楷行說這個可以鍛煉出來，老三深以為然。

結果，與昨晚無差，還是老三和張楷行先后倒下，曹蠻和尤二慢悠悠的對飲。

曹蠻是暗自耍了手段，發現了應天訣的另一個妙用，可以讓他千杯不醉，第一次飲酒醉倒后他就琢磨出了這個方法，昨晚一試，果然靈驗。

不過，尤二又是為何能不醉不倒，教人好奇。

尤二聽過曹蠻的好奇提問，呵呵笑道：『天賦異稟？』

曹蠻看著醉倒的老三，對尤二眨著眼睛，哈哈大笑，說道：『也是得天獨厚。』

玩笑過后，兩人又聊起其他。

尤二問道：『明天開始去尋找你的馮姑娘吧。怎么找，有想法嗎？』

曹蠻苦澀的搖頭笑道：『沒一點頭緒。二哥有建議嗎？』

尤二想了想，說道：『從碼頭開始吧，打聽四虎幫。既然馮姑娘家在甘州有生意，貨船往來必定頻繁，在碼頭有進出，正好碰上一定很難，但碼頭上有常駐的人，會有人見過或是聽過。』

曹蠻笑瞇瞇的點頭，『二哥說的對。』

一如昨晚，送完張楷行，在返回的路上，快到學院客房時，曹蠻看見有一個人等在院門外。

走近后，曹蠻主動打起招呼，見禮道：『晚輩見過苗前輩。』

苗秀中深夜前來，想必是有事情，只是曹蠻想不出會是何事，于是心里帶著謹慎小心。

苗秀中提出邊走邊說，曹蠻點頭回應。

一路沉默無聲，來到洗筆池的中心涼亭，苗秀中也是毫不客氣，直接說道：『今天對你考察了一番。』

曹蠻沒表示奇怪，保持著微笑，靜等著苗秀中繼續說下去。

『從三年前開始，我們就發現有一股勢力在暗中針對書院。自范大人對書院做出改革以來，書院就一直處于革新開放的狀態，不僅是學生來自五湖四海，包括各科授業先生，都是在不斷的更換，推行的是能者居之。不怕小兄弟笑話，如今的書院，危機四伏之下，竟是無人可信，無人可用的局面。』

曹蠻笑道：『需要晚輩搭把手？』

苗秀中也笑道：『這正是我來的目的。』

曹蠻問道：『怎么就信得過晚輩？』

曹蠻想知道書院對他的調查，究竟深入到了何種程度，而且他好奇書院究竟憑什么相信他曹蠻。

苗秀中的回答很簡單：『因為你師父是老道士。』

這個理由足夠了，書院信任的是老道士，不過另一個疑問隨之而來，自己的師父，老道士究竟是什么身份？書院一定知曉些什么。

不等曹蠻做出詢問，苗秀中擺手道：『你的疑問我無法回答你。』

曹蠻一臉的惋惜。

苗秀中對此報以歉意的一笑。

真相如何，只能等待了。

曹蠻問道：『需要我做些什么？』

苗秀中伸出一只手，高高舉過頭頂，做出一個奇怪的手勢，接著曹蠻感覺腳下的地面一陣微顫，過后，開始緩緩下沉。

曹蠻心中大感新奇，但表面佯裝平靜，神色如常。

地面下降到一定程度，上面自動閉合，苗秀中摸索出一個火石，點亮了一支蠟燭。

下降的過程緩慢，曹蠻暗自計數，大概四十息之后，停止下降。

墻壁上一道隱藏的石門自動開啟，眼前出現一條甬道，兩側石壁上亮著燭火。

苗秀中滅了手中蠟燭，放入墻壁中一個暗格內，當先走出，進入甬道，快步前行，曹蠻隨后。

甬道筆直向前，四百步長，盡頭又是一個石壁門，穿過后，是一片漆黑的空間。

苗秀中停住腳步，往左邁出兩小步，一手按向墻壁，很快便聽見沉悶轟隆聲響從地下傳來，不是很大，同時空間內亮起光線，左右相距三丈的墻壁上一排排油燈，而腳下是漆黑的深淵，不過可見到一快快四尺見方的石板在緩緩升起，先后有序，逐漸形成一條通道。

苗秀中回頭對曹蠻微微一笑，『跟著我，別往下看。』

曹蠻點頭，跟上苗秀中邁開的步伐，心中還是有些好奇，忍不住往下去打探，那深邃的黑暗讓人有種頭暈目眩之感，曹蠻頓時感覺腳步輕飄飄的，好似就要墜落下去。

苗秀中似乎早就預料到，在曹蠻栽倒下去之前，轉身一把扶住了他。

曹蠻身形穩住，趕忙閉上眼睛，運氣調息，很快再次睜開眼睛，對看著自己的苗秀中歉意道：『抱歉，太好奇，沒忍住。』

苗秀中笑道：『當年我也一樣。』

苗秀中的提醒，既有必要，也有故意，每個第一次來此地的人，都會有這樣的經歷。